Esej: História a definícia

Pokusy o definovanie klzkej literárnej formy

Esejista Michel de Montaigne (1533-1592). (Apic/Getty Images)

'Jedna prekliata vec za druhou' je, ako Aldous Huxley opísal esej: 'literárny prostriedok, ktorý hovorí takmer všetko o takmer čomkoľvek.'

Pokiaľ ide o definície, Huxley's nie je viac ani menej presná ako Francisa Bacona „rozptýlené meditácie“,Samuela Johnsona'voľná sally of mind' alebo 'namastené prasa Edwarda Hoaglanda'.

Keďže Montaigne v 16. storočí prijal termín „esej“ na opísanie svojich „pokusov“ o sebazobrazenie v r. próza Táto klzká forma odolala akejkoľvek presnej, univerzálnej definícii. Ale to sa nebude pokúšať definovať pojem v tomto krátkom článku.

Význam

V najširšom zmysle môže výraz „esej“ označovať takmer akýkoľvek krátky kúsok literatúra faktu -- úvodník, celovečerný príbeh, kritická štúdia, dokonca aj úryvok z knihy. Literárne definície a žánru sú zvyčajne trochu náročnejšie.

Jedným zo spôsobov, ako začať, je rozlišovať medzi nimi články , ktoré sa čítajú predovšetkým pre informácie, ktoré obsahujú, a eseje, v ktorých má pôžitok z čítania prednosť pred informáciami v text . Hoci je toto voľné rozdelenie praktické, poukazuje najmä na druhy čítania, a nie na druhy textov. Tu je niekoľko ďalších spôsobov, ako možno esej definovať.

Štruktúra

Štandardné definície často zdôrazňujú voľnú štruktúru alebo zjavnú beztvarosť eseje. Johnson napríklad nazval esej „nepravidelným, zle stráveným dielom, nie pravidelným a usporiadaným predstavením“.

Pravda, spisy niekoľkých známych esejistov (William HazlittaRalph Waldo Emerson, napríklad podľa módy Montaigna) možno rozpoznať podľa nenúteného charakteru ich prieskumov – alebo „nebehania“. Ale to neznamená, že niečo ide. Každý z týchto esejistov sa riadi istými vlastnými princípmi usporiadania.

Napodiv, kritici nevenovali veľkú pozornosť princípom dizajnu, ktoré skutočne používajú úspešní esejisti. Tieto princípy sú len zriedka formálnymi vzormi Organizácia , teda „spôsoby expozície“, ktoré sa nachádzajú v mnohých zloženie učebnice. Namiesto toho by sa dali opísať ako vzorce myslenia - pokroky mysle, ktoré vypracúvajú myšlienku.

Typy

Bohužiaľ, zvyčajné rozdelenie eseje na protichodné typy -- formálne a neformálne, neosobné a známy -- sú tiež problematické. Zvážte túto podozrivo úhľadnú deliacu čiaru, ktorú nakreslil Michele Richman:

Po Montaigne sa esej rozdelila na dve odlišné modality: Jedna zostala neformálna, osobná, intímna, uvoľnená, konverzačná a často humorná; ten druhý, dogmatický, neosobný, systematický a výkladový .

Termíny, ktoré sa tu používajú na kvalifikovanie termínu „esej“, sú vhodné ako druh kritickej skratky, ale sú prinajlepšom nepresné a potenciálne protirečivé. Neformálne môže popisovať buď tvar alebo tón diela - alebo oboje. Osobný sa vzťahuje na postoj esejistu, konverzačný k jazyku diela a výkladný k jeho obsahu a cieľu. Keď sa pozorne preštudujú spisy konkrétnych esejistov, Richmanove „odlišné spôsoby“ sú čoraz nejasnejšie.

Ale akokoľvek môžu byť tieto pojmy nejasné, kvality tvaru a osobnosti, formy a hlasu sú jednoznačne neoddeliteľnou súčasťou chápania eseje ako umeleckého literárneho druhu.

Hlas

Mnohé z výrazov používaných na charakterizáciu eseje – osobný, známy, intímny, subjektívny, priateľský, konverzačný – predstavujú snahy identifikovať najsilnejšiu organizačnú silu žánru: rétorický hlas alebo projektovaná postava (príp osoba ) esejistu.

Vo svojej štúdii o Charles Lamb Fred Randel poznamenáva, že „hlavnou deklarovanou vernosťou“ eseje je „skúsenosť esejistického hlasu“. Podobne britská autorka Virginia Woolfová opísala túto textovú kvalitu osobnosti alebo hlasu ako „najsprávnejší, ale najnebezpečnejší a najcitlivejší nástroj esejistu“.

Podobne na začiatku 'Walden' Henry David Thoreau pripomína čitateľovi, že „je to vždy... prvá osoba to je rozprávanie.“ Či už je to vyjadrené priamo alebo nie, v eseji je vždy „ja“ – hlas, ktorý formuje text a vytvára úlohu pre čitateľa.

Fiktívne vlastnosti

Pojmy „hlas“ a „osoba“ sa často používajú zameniteľne, aby naznačovali rétorickú povahu samotného esejistu na stránke. Niekedy môže autor vedome zaujať pózu alebo hrať rolu. Môže, ako E.B. biely potvrdzuje vo svojom predslove k 'The Essays', 'buď akýmkoľvek druhom človeka, podľa jeho nálady alebo jeho témy.'

V knihe „Čo si myslím, aký som“ esejista Edward Hoagland poukazuje na to, že „šikovné „ja“ eseje môže byť chameleónom ako ktorýkoľvek iný. rozprávač v beletrii.“ Podobné úvahy o hlase a osobnosti vedú Carla H. Klausa k záveru, že esej je „hlboko fiktívna“:

Zdá sa, že sprostredkúva pocit ľudskej prítomnosti, ktorý je nepopierateľne spojený s najhlbším zmyslom seba samého jeho autora, ale zároveň je to zložitá ilúzia tohto ja – jeho uzákonenie, ako keby to bolo v procese myslenia aj v procese myslenia. proces zdieľania výsledku tejto myšlienky s ostatnými.

Ale uznať fiktívne kvality eseje neznamená poprieť jej osobitný štatút literatúry faktu.

Úloha čitateľa

Základný aspekt vzťahu medzi spisovateľom (alebo osobnosťou spisovateľa) a čitateľom ( implikované publikum ) je predpoklad, že to, čo esejista hovorí, je doslova pravda. Rozdiel medzi poviedkou, povedzme, a an autobiografická esej leží menej v rozprávanie štruktúre alebo povahe materiálu ako v implicitnej zmluve rozprávača s čitateľom o druhu ponúkanej pravdy.

Podľa podmienok tejto zmluvy esejista prezentuje zážitok tak, ako sa skutočne udial -- ako sa udial, teda vo verzii od esejistu. Rozprávač eseje, editor George Dillon, sa „snaží presvedčiť čitateľa, že jeho model skúsenosti sveta je platný“.

Inými slovami, čitateľ eseje je vyzvaný, aby sa zapojil do vytvárania významu. A je na čitateľovi, aby sa rozhodol, či bude hrať spolu. Z tohto pohľadu môže dráma eseje spočívať v konflikte medzi predstavami o sebe a svete, ktoré čitateľ vnáša do textu, a predstavami, ktoré sa esejista snaží vzbudiť.

Konečne, definícia — druhu

S prihliadnutím na tieto myšlienky by sa esej dala definovať ako krátka literatúra faktu, často umne neusporiadaná a vysoko vybrúsená, v ktorej autorský hlas pozýva implicitného čitateľa, aby akceptoval istý textový spôsob skúsenosti ako autentický.

Samozrejme. Ale stále je to vymastená sviňa.

Niekedy je najlepší spôsob, ako sa naučiť, čo presne esej je - prečítať si nejaké skvelé. V tejto kolekcii ich nájdete viac ako 300 Klasické britské a americké eseje a prejavy .