Helénske kráľovstvá: Svety dedičov Alexandra Veľkého
V roku 323 pred Kr. Alexander Veľký zomrel v Babylone. Príbehy o jeho náhlej smrti sa veľmi líšia. Niektoré zdroje uvádzajú, že zomrel prirodzenou smrťou. Iní naznačujú, že bol otrávený. Čokoľvek sa stalo, mladý dobyvateľ neurčil žiadneho dediča svojej obrovskej ríše. Namiesto toho jeho najbližší spoločníci a generáli rozdelili medzi seba ríšu . Ptolemaios dostal Egypt, Seleukos Mezopotámiu a celý Východ. Antigonus ovládal veľkú časť Malej Ázie, zatiaľ čo Lysimachos a Antipater obsadili Tráciu a pevninské Grécko. Nie je prekvapením, že noví ambiciózni panovníci na seba nenechali dlho čakať a začali vojnu. Nasledovali tri desaťročia chaosu a zmätku. Aliancie boli vytvorené, len aby boli rozbité. Nakoniec zostali tri hlavné helenistické kráľovstvá na čele s dynastiami, ktoré medzi sebou naďalej viedli vojny, ale aj obchodovali a vymieňali si ľudí a myšlienky, čo zanechalo svoju stopu v helenistickom svete.
Ptolemaiovské kráľovstvo: Helénske kráľovstvo v starovekom Egypte
Po náhlej smrti Alexandra Veľkého v Babylone v roku 323 pred Kristom jeho generál Perdiccas zariadil, aby bolo jeho telo prevezené do Macedónska. Ďalší Alexandrov generál, Ptolemaios, však prepadol karavánu a ukradol telo a odniesol ho do Egypta . Po Perdiccasovom neúspešnom pokuse získať telo a jeho následnej smrti postavil Ptolemaios veľkú hrobku Alexandria-ad-Aegyptum, jeho nové hlavné mesto pomocou Alexandrovho tela na legitimizáciu vlastnej dynastie.
Alexandria sa stala hlavným mestom Ptolemaiovho kráľovstva, pričom Ptolemaios I. Soter bol prvým vládcom dynastie Ptolemaiovcov. Ptolemaiovci, ktorí vládli takmer tri storočia, od založenia kráľovstva v roku 305 pred Kristom po smrť Kleopatry v roku 30 pred Kristom, boli najdlhšou a poslednou dynastiou v histórii starovekého Egypta.
Rovnako ako ostatní helenistickí panovníci, aj Ptolemaios a jeho nástupcovia boli Gréci. Aby však legitimizovali svoju vládu a získali uznanie od pôvodných Egypťanov, Ptolemaiovci prijali titul faraóna, zobrazujúc sa na pamiatkach v tradičnom štýle a kroji. Od vlády Ptolemaia II. Filadelfa začali Ptolemaiovci brať svojich súrodencov a zúčastňovať sa na egyptskom náboženskom živote. Postavili sa nové chrámy, zreštaurovali sa staršie a kňazstvo dostalo kráľovský patronát. Monarchia si však zachovala svoj helenistický charakter a tradície. Okrem toho Kleopatra , ptolemaiovskí vládcovia nepoužívali egyptský jazyk. Kráľovská byrokracia, v ktorej boli výlučne Gréci, umožnila malej vládnucej triede ovládnuť politické, vojenské a ekonomické záležitosti Ptolemaiovho kráľovstva. Domorodí Egypťania zostali vo vedení miestnych a náboženských inštitúcií, len postupne vstúpili do radov kráľovskej byrokracie, za predpokladu, že boli helenizované .
Ptolemaiovský Egypt bol najbohatším a najmocnejším z Alexandrových nástupníckych štátov a bol popredným príkladom v helenistickom svete. V polovici tretieho storočia pred Kristom sa Alexandria stala jedným z popredných antických miest a stala sa obchodným centrom intelektuálna veľmoc . Vnútorné boje a séria zahraničných vojen však kráľovstvo oslabili, najmä konflikt so Seleukovcami. To viedlo k zvýšenej závislosti Ptolemaiovcov na vznikajúcej moci Ríma. Za Kleopatry, ktorá sa snažila obnoviť starú slávu, sa Ptolemaiovský Egypt zaplietol do rímskej občianskej vojny, čo nakoniec viedlo ku koncu dynastie a Rímska anexia posledného nezávislého helenistického kráľovstva v roku 30 pred Kristom.
Seleucidská ríša: Krehký obr
Rovnako ako Ptolemaios, aj Seleukos chcel svoj podiel na obrovskej ríši Alexandra Veľkého. Zo svojej mocenskej základne v Mezopotámii sa Seleukos rýchlo rozpínal na východ a zmocnil sa obrovských častí pôdy a založenie dynastie ktorý by vládol viac ako dve storočia, od roku 312 do roku 63 pred Kristom. V čase najväčšieho rozkvetu sa Seleukovská ríša rozprestierala od Malej Ázie a východného pobrežia Stredozemného mora až po Himaláje. Táto výhodná strategická poloha umožnila Seleukovcom kontrolovať životne dôležité obchodné cesty spájajúce Áziu so Stredozemným morom.
Podľa vzoru Alexandra Veľkého založili Seleukovci niekoľko miest, ktoré sa rýchlo stali centrami helenistickej kultúry. Najvýznamnejšou bola Seleucia, pomenovaná podľa svojho zakladateľa a prvého panovníka z dynastie Seleukovcov, Seleucus I Nicator .
V čase najväčšieho rozkvetu, v druhom storočí pred Kristom, mesto a jeho bezprostredné okolie podporovalo viac ako pol milióna ľudí. Ďalším významným mestským centrom bol Antiochia . Mesto, ktoré sa nachádza na východnom pobreží Stredozemného mora, sa rýchlo stalo pulzujúcim obchodným centrom a západným hlavným mestom ríše. Zatiaľ čo v seleukských mestách dominovala prevažne grécka menšina, guvernéri provincií pochádzali z miestneho rôznorodého obyvateľstva podľa starého achajmenovského modelu.
Hoci Seleukovci vládli najväčšej časti bývalej Alexandrovej ríše, museli sa neustále zaoberať vnútornými problémami, a čo je dôležitejšie, znepokojujúcim helenistickým kráľovstvom na Západe – Ptolemaiovským Egyptom. Seleukovské armády, oslabené častými a nákladnými vojnami s Ptolemaiovcami a neschopné udržať rastúce vnútorné vzbury vo východnej časti ich obrovskej ríše, nedokázali zabrániť vzniku Parthie v polovici tretieho storočia pred Kristom. Nedokázali zastaviť ani expanziu Partov, pričom v nasledujúcich desaťročiach stratili veľké časti svojho územia. Seleukovská ríša bola potom zredukovaná na nehybný štát v Sýrii až po jeho dobytie rímskym generálom Pompeius Veľký v roku 63 pred Kristom.
Antigonidské kráľovstvo: Grécka ríša
Spomedzi troch helenistických dynastií boli Antigonidi tí, ktorí vládli prevažne gréckemu kráľovstvu s centrom v Macedónsku – Alexandra Veľkého vlasť. Bola to tiež dvakrát založená dynastia. Prvý zakladateľ tohto helenistického kráľovstva Antigonus I. Monophthalmos („Jednooký“) spočiatku vládol Malej Ázii. Jeho pokusy o ovládnutie celej ríše však vyústili do jeho smrti v bitke pri Ipsuse v roku 301 pred Kristom. Antigonidská dynastia prežila, ale presťahovala sa na západ do Macedónska a pevninského Grécka.
Na rozdiel od ostatných dvoch helenistických kráľovstiev nemuseli Antigonidi improvizovať a snažiť sa začleniť cudzie národy a kultúry. Ich poddanými boli najmä Gréci, Tráci, Ilýri a ľudia z iných severských kmeňov. Táto pomerne homogénna populácia im však vládu neuľahčila. Vojny vyľudnili krajinu a mnohí vojaci a ich rodiny odišli na východ do nových vojenských kolónií založených Alexandrom a ďalšími súperiacimi helenistickými vládcami. Ich hranice boli navyše neustále ohrozované severskými kmeňmi. Grécke mestské štáty na juhu tiež predstavoval problém, ktorý nesúhlasil s kontrolou Antigonidov. Túto nevraživosť využili ich ptolemaiovskí rivali, ktorí pomáhali mestám v ich rebéliách.
Do druhého storočia pred naším letopočtom sa Antigonidom podarilo podrobiť si všetkých Grékov poleis , využívajúc vzájomnú nevraživosť medzi mestskými štátmi vo svoj prospech. Založenie helenistickej ligy však nestačilo na boj proti rastúcej západnej veľmoci, ktorá by nakoniec znamenala zánik pre všetky helenistické kráľovstvá – rímskej republiky . Porážka pri Cynoscephalae v roku 197 pred Kristom bola prvou ranou, ktorá obmedzila Antigonidov na Macedónsko. Napokon rímske víťazstvo pri Pydne v roku 168 pred Kristom signalizovalo koniec dynastie Antigonidov.
Neúspešné dynastie a malé helenistické kráľovstvá
Nie všetky Alexandra Veľkého diadoči podarilo založiť dynastiu. Syn macedónskeho regenta a kráľa Antipatera – Cassander – na krátky čas ovládal Macedónsko a celé Grécko. Jeho smrť v roku 298 pred Kristom a neúspech jeho dvoch bratov udržať trón však ukončili dynastiu Antipatridov a zabránili vytvoreniu mocného helenistického kráľovstva. Ani Lysimachovi sa nepodarilo vytvoriť dynastiu. Po rozdelení ríše Alexanderov bývalý osobný strážca krátko vládol Trácii. Lysimachova sila dosiahla svoj vrchol po bitke pri Ipse, s pridaním Malej Ázie. Jeho smrť v roku 281 pred Kristom však znamenala koniec tohto efemérneho helenistického kráľovstva.
Po Lysimachovej smrti vzniklo v Malej Ázii niekoľko helenistických kráľovstiev. Najmocnejšími boli Pergamon, ktorému vládla dynastia Attalidovcov, a Pontus. Na krátky čas, za kráľa Mithridata VI., Pontus predstavoval skutočnú prekážku pre rímske cisárske ambície. Rimania zmarili aj pokusy Epiru rozšíriť svoj vplyv v južnej Itálii. Napokon v najvýchodnejšej časti helenistického sveta ležal Grécko-baktriánske kráľovstvo . Baktria, ktorá vznikla v roku 250 pred Kristom po tom, čo Parthovia rozdelili ríšu Seleucidov na dve časti, viac ako dve storočia pôsobila ako prostredník na Hodvábnej ceste medzi Čínou, Indiou a Stredozemím, pričom tento proces zbohatla.