Staroveký Rím a staroveká Čína: Ignorovali sa navzájom?
Po stáročia vládli ríše Rím a Čína viac ako polovici populácie starovekého sveta. Oba štáty mali sofistikované vlády, velili veľkým, dobre disciplinovaným armádam a mali pod kontrolou obrovské rozlohy pôdy. Preto nie je prekvapujúce, že obrovské bohatstvo a nároky rastúcej populácie vyústili do vytvorenia lukratívnej transkontinentálnej obchodnej cesty — slávnej Hodvábnej cesty.
Stovky rokov táto zložitá obchodná sieť — pozostávajúca z pozemné a námorné cesty — umožnila bezprecedentnú výmenu tovaru medzi týmito dvoma ríšami. Vymieňaný tovar zahŕňal čínsky hodváb, ktorý bol vysoko cenený medzi rímskymi elitami, vrátane cisárskej rodiny. Napriek tomu si tieto dve impériá len nejasne uvedomovali vzájomnú existenciu, len s niekoľkými pokusmi o nadviazanie priameho kontaktu. Obrovské vzdialenosti, nehostinné územie a hlavne mocný a nepriateľský štát priamo uprostred Hodvábnej cesty zabránili obom ríšam nadviazať úspešnú komunikáciu, ktorá by dramaticky zmenila smer svetových dejín.
Rím a Čína: Smrteľné zástavy, ktoré viedli Rím na Hodvábnu cestu
Začiatkom leta roku 53 pred Kr. Marcus Licinius Crassus , konzul-triumvir Ríma a guvernér Sýrie, prikázal svojim légiám prekročiť Eufrat a vstúpiť na partské územie. Crassus bol najbohatším mužom Ríma, mužom veľkého vplyvu a moci. Jedna vec mu však unikala – vojenský triumf. Napriek tomu by Crassus našiel len poníženie a smrť v púšti Východu. Na Bitka pri Carrhách , smrteľní partskí lukostrelci zmasakrovali rímske légie. Ich veliteľ padol do zajatia, len aby bol zabitý. Crassova hanebná smrť by uvrhla Rímsku republiku krvavá občianska vojna , zvrhnúť starý poriadok a začať imperiálnu éru.
Napriek tomu Crassova hlúposť ponúkla Rimanom prvý pohľad na niečo, čo by hlboko premenilo Rím a jeho spoločnosť. Parthská ťažká kavaléria pred posledným útokom náhle rozvinula svoje lesklé zástavy, čo vyvolalo paniku medzi rímskymi radmi. Nasledovala porážka, masaker a jedna z najhorších porážok v rímskej histórii. Podľa historika Kvetina , brilantne farebné, zlatom vyšívané transparenty, ktoré tak oslňovali vyčerpaných legionárov, boli „prvým kontaktom“ Ríma s gázou podobnou exotickou látkou. Bol to hrozný začiatok, ale hodváb sa čoskoro stal najžiadanejším artiklom v Rímskej ríši a základom jednej z najznámejších obchodných ciest v histórii — Hodvábna cesta . Bola to komodita, ktorá spájala dve staroveké superveľmoci – Rím a Čínu.
Hodvábne putá medzi impériami
Storočie pred rímskou katastrofou v Carrhae upevnilo svoju moc na Ďalekom východe ďalšie impérium. Po desaťročí dlhej sérii kampaní v roku 119 pred Kristom dynastia Han konečne porazila nepríjemných nomádov Xiongnu, divokých jazdcov, ktorí bránili jej expanzii na západ. Tajomstvom úspechu Číny bola ich silná kavaléria, ktorá sa spoliehala na cenených „nebeských“ koní chované v regióne Fergana (dnešný Uzbekistan). Odstránenie nomádskej hrozby ponechalo Číne kontrolu nad životne dôležitým koridorom Gansu a transkontinentálnou cestou, ktorá viedla na západ smerom k údoliu Ferghana, cez priesmyky Pamír a Hindúkuš a ďalej do Perzie a na pobrežie Stredozemného mora. Toto bola ikonická Hodvábna cesta.
Rím sa medzitým rýchlo rozrastal. The odstránenie posledných helenistických kráľovstiev nechal Rím pod kontrolou východné Stredomorie a Egypt (a ich obrovské bohatstvo). Desaťročia občianskej vojny sa konečne skončili a jediný vládca Rímskej ríše cisár Augustus , predsedala v období bezprecedentného mieru a blahobytu. Na druhej strane to zvýšilo kúpnu silu rastúcej populácie Ríma. Za exotickým tovarom sa zbláznili elity aj bežní občania. Hodvábna cesta bola odpoveďou. S cieľom obísť parthských sprostredkovateľov na pozemnej sieti Hodvábnej cesty povzbudili rímski cisári vytvorenie lukratívnej námornej cesty do Indie. Obchod v Indickom oceáne zostane primárnou komunikačnou cestou medzi Rímom a Čínou až do straty rímskeho Egypta v polovici siedmeho storočia nášho letopočtu.
Záhada „hodvábneho ľudu“
V prvom storočí nášho letopočtu bol hodváb medzi rímskou aristokraciou tak veľmi žiadaným tovarom, že sa Senát pokúsil zakázať mužom jeho nosenie, no nepodarilo sa mu to. Rímski moralisti sa trpko sťažovali na odhaľujúcu povahu jemného hodvábu, ktorý nosili rímske ženy. Plínius Starší nesúhlasil s rozsahom a hodnotou tohto obchodu s východným luxusom a obvinil ho z vyčerpania rímskych pokladníc.
Napriek nárastu obchodu na Hodvábnej ceste, obrovské vzdialenosti, nehostinná krajina a nepriateľský štát priamo uprostred cesty – Parthská ríša – predstavovali prekážku nadviazania užších spojení. Obchod bol navyše nepriamy. Namiesto toho ľudia zo Strednej Ázie – najmä Sogdovia, ako aj Partovia a obchodníci z rímskych klientskych štátov Palmýra a Petra — pôsobili ako sprostredkovatelia. A tak, hoci tovar neustále putoval medzi Rímom a Čínou, impériá si navzájom len matne uvedomovali svoju existenciu.
Väčšina rímskych vedomostí o Číne pochádzala z povestí o vzdialených obchodných podnikoch. Podľa Rimanov, bytosti — „Hodvábni ľudia“ – zozbieraný hodváb ( hodváb ) z lesov na odľahlom území na druhom okraji Ázie. Avšak totožnosť bytosti je nejasné. Zatiaľ čo rímsky historik Florus opisuje návštevu mnohých veľvyslanectiev, vrátane bytosti, dvoru cisára Augusta, na čínskej strane takýto účet neexistuje. Mohol by bytosti byť jedným zo stredoázijských národov, ktorí pôsobili ako sprostredkovatelia obchodujúci s exotickým tovarom pozdĺž Hodvábnej cesty?
Neúspešná expedícia
V polovici prvého storočia nášho letopočtu, pod velením generála Ban Chaa, jednotky Han napadli tarimské kráľovstvá južne od Ferghany, čím dostali oázy púšte Taklamakan, dôležitej časti Hodvábnej cesty, pod imperiálnu kontrolu. Ešte dôležitejšie je, že prevzatím kontroly nad regiónom sa čínska armáda dostala k severovýchodnej hranici starého rímskeho nepriateľa – Parthie. V tom čase už Číňania vedeli o existencii Ríma, pravdepodobne kvôli vypočúvaniu obchodníkov cestujúcich po Hodvábnej ceste. Podľa správ Han, Rímska ríša — Číňanom známy ako „Da Qin“ (Veľká Čína), bol štátom značnej moci. V roku 97 nl Bao Chan vyslal veľvyslanca menom Gan Ying, aby objavil viac o vzdialenej západnej ríši.
Partská ríša sa obávala priameho kontaktu medzi Rímom a Čínou a možného spojenectva. Obavy boli oprávnené, keďže úlohou veľvyslanectva Gan Ying bolo prelomiť partský monopol na Hodvábnej ceste. Čínske veľvyslanectvo tak tajne cestovalo cez územie Partov, až sa dostalo do Perzského zálivu. Odtiaľ by bolo možné za pár týždňov sledovať Eufrat na sever k rímskym hraniciam v Sýrii. Čínske správy však naznačovali, že Rím leží severozápadne od Indického oceánu, a tak Gan Ying plánoval plaviť sa okolo Arábie do rímskeho Egypta, čo bola cesta na tri mesiace. Hanský vyslanec sa však nikdy nedostal cisársky dvor . Gan Ying, odradený príbehmi miestnych námorníkov o zlom počasí a hrozných podmienkach plavby do Egypta, a neochotný zaplatiť viac, ako bolo pôvodne dohodnuté, opustil svoju misiu. Vyslanec však priniesol ďalšie podrobnosti o krajinách na západe Číny, vrátane ďalších informácií o Rímskej ríši.
Neočakávaný príchod do Číny
Niekoľko rokov po neúspešnej čínskej misii v roku 116 n. Cisár Trajan priviedol svoje légie na pobrežie Perzského zálivu. V tom čase však už Číňania ustúpili, pretože ich kontrola nad Tarimskými územiami sa rozpadla. Do roka bol Trajan mŕtvy a jeho nástupca Hadriána stiahol armádu z Mezopotámie, čím upevnil hranice impéria. Napriek tomu pokračoval záujem Rimanov o Ďaleký východ, pričom rímski prieskumníci cestovali do Číny pomocou Hodvábnej cesty. Podľa geografa Ptolemaia na začiatku druhého storočia skupina Rimanov cestovala do Seres ('krajiny hodvábu') a dosiahla “veľké mesto Serica.” Mohlo by to byť hlavné mesto Han Luoyang? Čínske účty tiež uvádzajú príchod zahraničných predstaviteľov, ktorých hľadal Ban Chao v roku 100 pred Kristom. Ak to boli tí istí Rimania, potom výprava Gan Yinga nebola márna.
Prelom v čínsko-rímskom vzťahu nastal v polovici druhého storočia. Od zriadenia obchodnej cesty v Indickom oceáne blokovala nepriechodná bariéra Malajského polostrova postup rímskych lodí ďalej na východ. Okrem toho dodržiavanie cestovných poriadkov plavby riadených sezónnymi vetrami obmedzovalo prieskum na východ od Bengálskeho zálivu. The Periplus Erythreanského mora , a Ptolemaiov Geografia , napísané v prvom a druhom storočí, v uvedenom poradí, spomínajú ľudí z Thinae alebo Sinae, ktorí žili v ďalekej „hodvábnej krajine“ východne od Malajcov.
Napokon za vlády o Marcus Aurelius V roku 166 nl sa rímskej lodi podarilo obísť polostrov a dostať sa do prístavu Cattigara. Toto bolo pravdepodobne starobylé mesto Oc Eo v južnom Vietname. Odtiaľ vojaci Han odprevadili Rimanov na cisársky dvor. Boli to obchodníci konajúci vo vlastnom záujme alebo oficiálni vyslanci rímsky cisár ? Ťažko povedať. Han však nepochyboval, že zástupcovia boli legitímni. Veď obchodníci nosili na svojich cestách ochranu Ríma a mohli zastupovať záujmy rímskeho štátu v ďalekom kráľovstve. Po viac ako storočí používania sprostredkovateľov pre obchod s hodvábnou cestou mali tieto dve ríše a kanál pre priamu komunikáciu .
Hodvábna cesta bola viac ako len obchodná cesta. Bola to tiež cesta na výmenu ľudí a myšlienok. Nanešťastie, dobre rozvinutú sieť ciest by mohli využiť aj nebezpečnejší, neviditeľní „čierni pasažieri“. Keď sa rímski vyslanci vrátili so správou o diplomatických kontaktoch s Čínou, našli svoj domov zdecimované kiahňami . Smrteľná pandémia zasiahla obe impériá a našla ľahkú korisť v preľudnených mestách, čo viedlo k strate desatiny až tretiny obyvateľstva. Navyše mor oslabil ich obranu, čo umožnilo barbarským útočníkom postúpiť hlboko do imperiálneho srdca. Napriek tomu sa Čína a Rím zotavili a v priebehu nasledujúceho storočia si znovu upevnili kontrolu a udržali si dominanciu vo svojich príslušných častiach sveta.
Rím a Čína: Nebezpečenstvo Hodvábnej cesty
Záujem Ríma o Ďaleký východ bol však prchavý. Vznik tzv mocná a nepriateľská ríša Sassanidov vo štvrtom storočí nášho letopočtu a zvýšené vojenské výdavky obmedzili obchod po Hodvábnej ceste na súši a na mori. Následný kolaps Rímskeho západu ešte viac zvýšil význam východnej hranice. Nové cisárske hlavné mesto a hlavný obchodný uzol — Konštantínopol — sa stalo centrom omladenej Rímskej ríše, ktorej sa za cisára Justiniána podarilo obnoviť nadvládu nad Stredozemným morom.
Mimochodom, Justiniánova vláda znamenala historický moment, keď si Rimania zabezpečili vlastný zdroj na výrobu hodvábu po tom, čo dvaja mnísi prepašovali vajíčka priadky morušovej do Konštantínopolu. O niekoľko rokov neskôr, v roku 541, strašné mor zasiahol Impérium, zdecimoval jeho obyvateľstvo, pustošil ekonomiku a ukončil sny o znovudobytí. Pomocou siete Hodvábnej cesty sa mor rýchlo šíril na východ, prechádzal cez Sassanidskú Perziu a zasiahol Čínu.
Potom, v polovici siedmeho storočia, východná hranica explodovala. Rímske a perzské vojská vstúpili do vyhladzovacej vojny. Dabovaný ako „ Posledná vojna staroveku “, dlhý a krvavý boj, poháňaný protichodnými náboženstvami a ideológiami, zničil obe ríše a zanechal z nich ľahké ciele pre armády islamu. Na rozdiel od Perzie ťažko zranená Rímska ríša prežila nápor, ale stratila svoje bohaté východné provincie v prospech islamských armád. Kalifát mal teraz pod kontrolou Hodvábnu cestu a mohol urobiť to, čo sa Rímu nepodarilo, dosiahol hranicu Tang Čína . Arabi ohlásili nový zlatý vek na Hodvábnej ceste, ale to je už iný príbeh.