Prví dinosaury

Rané dinosaury z obdobia triasu a jury

N. Tamura

Asi pred 230 miliónmi rokov – daj alebo ber niekoľko miliónov rokov – sa prvé dinosaury vyvinuli z populácie archosaury 'vládnuce jašterice', ktoré zdieľali Zem s množstvom iných plazov, vrátane therapsidov a pelykosaurov. Dinosaury boli ako skupina definované súborom (väčšinou nejasných) anatomických znakov, ale aby sme to trochu zjednodušili, hlavnou vecou, ​​ktorá ich odlišovala od ich archosaurích predkov, bola vzpriamená poloha (buď dvojnohá alebo štvornohá), o čom svedčí napr. tvar a usporiadanie ich bedrových a nožných kostí. (Pozri tiež Aká je definícia dinosaura? , Ako sa vyvinuli dinosaury? a a galéria obrázkov a profilov skorých dinosaurov .)

Rovnako ako pri všetkých takýchto evolučných prechodoch nie je možné presne identifikovať moment, kedy prvý skutočný dinosaurus kráčal po Zemi a nechal svojich predkov archosaurov v prachu. Napríklad dvojnohý archosaur Marasuchus (niekedy identifikovaný akoLakesuchus) vyzeral pozoruhodne ako skorý dinosaurus a spolu so Saltopusom a Procompsognathus obývali tú medzi „tieňovou zónou“ medzi týmito dvoma formami života. Ďalšou mätúcou záležitosťou je, že nedávny objav nového rodu archosaura, Asilisaurus, môže posunúť korene rodokmeňa dinosaurov do doby pred 240 miliónmi rokov; v Európe existujú aj kontroverzné stopy dinosaurov, ktoré sa datujú až do obdobia 250 miliónov rokov.

Je dôležité mať na pamäti, že archosaury „nezmizli“, keď sa z nich vyvinuli dinosaury – žili bok po boku so svojimi prípadnými nástupcami po zvyšok obdobia triasu, najmenej 20 miliónov rokov. A aby to bolo ešte horšie, približne v tom istom čase začali ďalšie populácie archosaurov splodiť úplne prvý pterosaury a úplne prvý prehistorických krokodílov -- čo znamená, že asi 20 miliónov rokov bola krajina neskorého triasu v Južnej Amerike posiata podobne vyzerajúcimi archosaurami, pterosaurmi, dvojnohými „krokodílmi“ a skorými dinosaurami.

Južná Amerika: Krajina prvých dinosaurov

Pokiaľ to vedia paleontológovia, najstaršie dinosaury žili v oblasti superkontinentu Pangea zodpovedajúcej súčasnej Južnej Amerike. Až donedávna boli najznámejšími z týchto tvorov pomerne veľké (asi 400 libier)Herrerasaurusa stredne veľký (asi 75 libier) Staurikosaurus, z ktorých oba pochádzajú asi pred 230 miliónmi rokov. Veľká časť rozruchu sa teraz presunula na Eoraptor , objavený v roku 1991, maličký (asi 20 libier) juhoamerický dinosaurus, ktorého vzhľad obyčajnej vanilky by z neho urobil dokonalú šablónu pre neskoršiu špecializáciu (podľa niektorých tvrdení mohol byť Eoraptor predkom drevorubačského, štvornohého sauropódy skôr ako obratné dvojnohé teropódy).

Nedávny objav môže prevrátiť naše úvahy o juhoamerickom pôvode prvých dinosaurov. V decembri 2012 paleontológovia oznámili objavNyasasaurus, ktorý žil v oblasti Pangea zodpovedajúcej dnešnej Tanzánii, v Afrike. Šokujúce je, že tento štíhly dinosaurus pochádza z doby pred 243 miliónmi rokov, čiže asi 10 miliónov rokov pred domnelými prvými juhoamerickými dinosaurami. Napriek tomu sa môže ukázať, že Nyasasaurus a jeho príbuzní predstavovali krátkotrvajúcu odnož raného rodokmeňa dinosaurov, alebo že to bol technicky skôr archosaurus ako dinosaurus; teraz je trochu neužitočne klasifikovaný ako 'dinosauriform'.

Tieto skoré dinosaury splodili odolné plemeno, ktoré sa rýchlo (aspoň z evolučného hľadiska) šírilo na iné kontinenty. Prvé dinosaury sa rýchlo dostali do oblasti Pangea zodpovedajúcej Severnej Amerike (hlavným príkladom je Coelophysis , ktorých tisíce fosílií boli objavené na Ghost Ranch v Novom Mexiku a nedávny objav,Smiech, bol uvedený ako ďalší dôkaz o juhoamerickom pôvode dinosaurov). Malé až stredne veľké mäsožravce ako Podokesaurus sa čoskoro dostali do východnej Severnej Ameriky, potom do Afriky a Eurázie (posledným príkladom je západoeurópsky Liliensternus).

Špecializácia prvých dinosaurov

Prví dinosaury existovali takmer na rovnakej úrovni ako ich príbuzní archosaury, krokodíly a pterosaury; ak by ste sa vrátili do obdobia neskorého triasu, nikdy by ste neuhádli, že tieto plazy, okrem všetkých ostatných, boli predurčené na to, aby zdedili Zem. To všetko sa zmenilo s ešte stále záhadným (a málo známym) Triassic-Jurassic Extinction Event, ktorý vyhladil väčšinu archosaurov a therapsidov ('plazy podobné cicavcom'), ale ušetril dinosaurov. Nikto presne nevie prečo; mohlo to mať niečo spoločné so vzpriameným držaním tela prvých dinosaurov alebo možno s ich trochu sofistikovanejšími pľúcami.

Na začiatku jurského obdobia sa dinosaury už začali diverzifikovať do ekologických výklenkov, ktoré zostali opustené ich bratrancami odsúdenými na zánik – najvýznamnejšou takouto udalosťou bol koniec triasu rozkol medzi saurischmi (“jaštericami”) aornitský('vtáčími bokmi) dinosaurov. Väčšinu úplne prvých dinosaurov možno považovať za saurischov, rovnako ako „sauropodomorfov“, z ktorých sa vyvinuli niektoré z týchto skorých dinosaurov – štíhle, dvojnohé bylinožravce a všežravce, z ktorých sa nakoniec vyvinuli obrie.prosauropódyraného jurského obdobia a ešte väčšie sauropódy a titanosaury neskoršej mezozoickej éry.

Pokiaľ môžeme povedať, ornitské dinosaury - vrátane ornitopody , hadrosaury , ankylosaury , a ceratopsov , okrem iných rodín - mohli vystopovať ich pôvod až k Eocursorovi, malému dvojnohému dinosaurovi z neskorého triasu v Južnej Afrike. Samotný Eocursor by v konečnom dôsledku pochádzal z rovnako malého juhoamerického dinosaura, s najväčšou pravdepodobnosťou Eoraptora, ktorý žil asi o 20 miliónov rokov skôr – čo je objektívna lekcia o tom, ako taká obrovská rozmanitosť dinosaurov mohla pochádzať z takého skromného predchodcu.