Sauropódy - najväčšie dinosaury

Evolúcia a správanie sauropodných dinosaurov

Europasaurus, „trpasličí“ sauropod z obdobia neskorej jury (Gerhard Boeggeman).

Pomyslite na slovo „dinosaurus“ a pravdepodobne vám napadnú dva obrázky: vrčanie Velociraptor lov na húsenice, alebo obra, jemný, dlhokrký Brachiosaurus lenivo trhá lístie z vrcholkov stromov. V mnohých ohľadoch sú sauropódy (ktorých bol Brachiosaurus prominentným príkladom) fascinujúcejšie ako známi predátori ako napr. Tyrannosaurus rex alebo Spinosaurus . Zďaleka najväčšie suchozemské tvory, ktoré sa kedy potulovali po Zemi, sauropódy sa v priebehu 100 miliónov rokov rozvetvovali na početné rody a druhy a ich pozostatky boli vykopané na každom kontinente vrátane Antarktídy. (Vidieť galéria obrázky a profily sauropodov .)

Takže čo presne je sauropod? Odhliadnuc od niektorých technických detailov, paleontológovia používajú toto slovo na opis veľkých štvornohých dinosaurov, ktorí sa živia rastlinami, ktorí majú nafúknuté choboty, dlhé krky a chvosty a malé hlavy s porovnateľne malým mozgom (v skutočnosti sauropódy mohli byť najhlúpejšie zo všetkých dinosaury s menším encefalizačný kvocient než dokonca stegosaury alebo ankylosaury ). Samotný názov „sauropod“ je grécky výraz pre „jaštericu nohu“, čo napodiv patrí medzi najmenej intuitívne črty týchto dinosaurov.

Ako pri každej širokej definícii, aj tu však existuje niekoľko dôležitých „ale“ a „avšak“. Nie všetky sauropody mali dlhé krky (svedčí o tom čudne skrátený Brachytrachelopan) a nie všetky mali veľkosť domov (jeden nedávno objavený rod,Europasaurus, zdá sa, že bol veľký len ako veľký vôl). Celkovo však väčšina klasických sauropódov - známych šeliem rada Diplodocus a Apatosaurus (dinosaurus predtým známy ako Brontosaurus) - podľa plánu tela sauropoda až po písmeno druhohôr.

Evolúcia sauropodov

Pokiaľ vieme, prvé skutočné sauropódy (ako Vulcanodon a Barapasaurus) vznikli asi pred 200 miliónmi rokov, v ranom až strednom Jurský obdobie. Predchádzajúce, ale nesúvisiace priamo s týmito veľkými šelmami, boli menšie, príležitostne dvojnohéprosauropódy(„pred sauropodmi“) akoAnchisaurusaMassospondylus, ktoré samy súviseli s najstarších dinosaurov . (V roku 2010 paleontológovia objavili neporušenú kostru s lebkou jedného z prvých skutočných sauropódov, Yizhousaura, a ďalšieho kandidáta z Ázie, Isanosaurus , sa rozprestiera na rozhraní trias/jura.)

Sauropódy dosiahli vrchol svojej eminencie ku koncu jurského obdobia, pred 150 miliónmi rokov. Úplne dospelí dospelí mali relatívne ľahkú jazdu, pretože tieto 25- alebo 50-tonové monštrá by boli prakticky imúnne voči predátorstvu (aj keď je možné, že svorky Allosaurus sa mohli spojiť na dospelom Diplodokovi) a sparné, vegetáciou udusené džungle pokrývajúce väčšinu jurských kontinentov poskytovali stály prísun potravy. (Novorodené a nedospelé sauropódy, ako aj chorí alebo starí jedinci, by samozrejme boli prvoradým výberom pre hladné teropodné dinosaury.)

V období kriedy došlo k pomalému poklesu sauropódnych bohatstiev; v čase, keď dinosaury ako celok vyhynuli pred 65 miliónmi rokov, boli len ľahko obrnené, ale rovnako obrovské titanosaury (ako napr Titanosaurus a Rapetosaurus) boli ponechaní hovoriť za rodinu sauropodov. Je frustrujúce, že zatiaľ čo paleontológovia identifikovali desiatky rodov titanosaurov z celého sveta, nedostatok plne artikulovaných fosílií a vzácnosť neporušených lebiek znamená, že veľa o týchto šelmách je stále zahalených rúškom tajomstva. Vieme však, že mnoho titanosaurov malo základné pancierovanie – čo je jednoznačne evolučná adaptácia na predáciu veľkými mäsožravými dinosaurami – a že najväčšie titanosaury, ako napr. Argentinosaurus , boli dokonca väčšie ako najväčšie sauropódy.

Správanie a fyziológia sauropodov

Ako sa na ich veľkosť prislúchalo, sauropódy boli strojmi na požieranie: dospelí ľudia museli každý deň orezávať stovky kilogramov rastlín a listov, aby naplnili svoj obrovský objem. V závislosti od stravy boli sauropódy vybavené dvoma základnými druhmi zubov: buď plochými a lyžicovitými (ako napr. Camarasaurus a Brachiosaurus), alebo tenké a podobné kolíkom (ako v Diplodocus). Pravdepodobne sa sauropody s lyžicovými zubami živili tvrdšou vegetáciou, ktorá si vyžadovala výkonnejšie metódy mletia a žuvania.

Na základe analógie s modernými žirafami väčšina paleontológov verí, že sauropódy vyvinuli svoje ultra dlhé krky, aby dosiahli vysoké listy stromov. To však vyvoláva toľko otázok, koľko odpovedí, pretože pumpovanie krvi do výšky 30 alebo 40 stôp by zaťažilo aj to najväčšie a najrobustnejšie srdce. Jeden nezávislý paleontológ dokonca navrhol, že krky niektorých sauropódov obsahovali šnúry „pomocných“ sŕdc, niečo ako druhohorná vedrová brigáda, ale len málo odborníkov je presvedčených, že im chýbajú solídne fosílne dôkazy.

To nás privádza k otázke, či to boli sauropódy teplokrvný , alebo chladnokrvne ako moderné plazy. Vo všeobecnosti dokonca aj tí najhorlivejší zástancovia teplokrvných dinosaurov ustupujú, pokiaľ ide o sauropódy, pretože simulácie ukazujú, že tieto príliš veľké zvieratá by sa upiekli zvnútra, ako zemiaky, ak by vytvorili príliš veľa vnútornej metabolickej energie. Dnes prevláda názor, že sauropódy boli chladnokrvné „homotermy“ – to znamená, že si dokázali udržať takmer konštantnú telesnú teplotu, pretože sa cez deň zohrievali veľmi pomaly a v noci ochladzovali rovnako pomaly.

Paleontológia sauropodov

Je to jeden z paradoxov modernej paleontológie, že najväčšie zvieratá, aké kedy žili, zanechali tie najnekompletnejšie kostry. Zatiaľ čo uhryznuté dinosaury majú radi Mikroraptor majú tendenciu skamenieť všetky v jednom kuse, úplné kostry sauropodov sú na zemi zriedkavé. To ešte viac komplikuje skutočnosť, že fosílie sauropódov sa často nachádzajú bez ich hláv kvôli anatomickej zvláštnosti v spôsobe, akým boli lebky týchto dinosaurov pripevnené ku krku (ich kostry sa tiež dali ľahko „rozčleniť“, to znamená, že ich živé dinosaury rozšliapali na kusy alebo otriasli. okrem geologickej činnosti).

Povaha fosílií sauropodov podobná skladačke zvádzala paleontológov do veľkého počtu slepých uličiek. Obrovská holenná kosť bude často propagovaná ako patriaca do úplne nového rodu sauropodov, kým sa (na základe úplnejšej analýzy) nerozhodne, že patrí obyčajnému starému Cetiosaurovi. (To je dôvod, prečo sa dnes sauropód kedysi známy ako Brontosaurus nazýva Apatosaurus : Apatosaurus bol pomenovaný ako prvý a následne sa ukázalo, že dinosaurus s názvom Brontosaurus je, no, viete.) Dokonca aj dnes sa niektorí sauropódi zdržiavajú pod mrakom podozrenia; mnohí odborníci tomu veria Seismosaurus bol skutočne nezvyčajne veľký Diplodocus a navrhované rody ako Ultrasauros boli celkom zdiskreditované.

Tento zmätok týkajúci sa fosílií sauropodov tiež viedol k známemu zmätku o správaní sauropodov. Keď boli pred viac ako sto rokmi objavené prvé kosti sauropodov, paleontológovia verili, že patria starým veľrybám - a niekoľko desaťročí bolo módou zobrazovať Brachiosaura ako polovodného tvora, ktorý sa túla po dne jazier a strčil hlavu. z hladiny vody dýchať! (obrázok, ktorý pomohol podporiť pseudovedecké špekulácie o skutočnom pôvode Lochnesská príšera ).