Titanosaury – posledný zo sauropodov

Evolúcia a správanie dinosaurov Titanosaurov

Argentinosaurus, titanosaurus sauropodný dinosaurus z obdobia kriedy v Argentíne.

Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images

Do začiatku kriedový obdobie, asi pred 145 miliónmi rokov, gigantické, rastlinožravé dinosaury ako Diplodocus a Brachiosaurus boli na evolučnom úpadku. To však neznamenalo sauropódy ako celok boli predurčené na skoré vyhynutie; evolučná odnož týchto obrovských štvornohých rastlinožravcov, známych ako titanosaury, prosperovala až do r. K/T vyhynutie pred 65 miliónmi rokov.

Problém titanosaurov – z pohľadu paleontológov – je v tom, že ich fosílie majú tendenciu byť roztrúsené a neúplné, oveľa viac ako u ktorejkoľvek inej rodiny dinosaurov. Bolo objavených veľmi málo kĺbových kostier titanosaurov a prakticky žiadne neporušené lebky, takže rekonštrukcia toho, ako tieto šelmy vyzerali, si vyžiadala veľa dohadov. Našťastie blízka podobnosť titanosaurov s ich predchodcami sauropodmi, ich široké geografické rozšírenie (fosílie titanosaurov boli objavené na každom kontinente na Zemi vrátane Austrálie) a ich obrovská rozmanitosť (až 100 samostatných rodov) umožnili riskovať. nejaké rozumné odhady.

Charakteristika Titanosaura

Ako bolo uvedené vyššie, titanosaury boli svojou stavbou veľmi podobné sauropódom z neskorého jurského obdobia: štvornohé, dlhokrké a dlhochvosté a inklinovali k obrovským veľkostiam (jeden z najväčších titanosaurov, Argentinosaurus , môže dosiahnuť dĺžku viac ako 100 stôp, hoci typickejšie rody sú podobné Saltasaurus boli podstatne menšie). To, čo odlišovalo titanosaury od sauropodov, boli niektoré jemné anatomické rozdiely týkajúce sa ich lebiek a kostí, a čo je najznámejšie, ich základné brnenie: verí sa, že väčšina, ak nie všetci, titanosaurov mali tvrdé, kostnaté, ale nie príliš hrubé pláty pokrývajúce aspoň časti. ich tiel.

Táto posledná vlastnosť vyvoláva zaujímavú otázku: mohlo sa stať, že sauropodní predchodcovia titanosaurov zahynuli na konci jurského obdobia, pretože ich vyliahnuté mláďatá a mláďatá boli korisťou veľké teropódy Páči sa mi to Allosaurus ? Ak áno, ľahké brnenie titanosaurov (aj keď nebolo ani zďaleka také zdobené alebo nebezpečné ako hrubé hrboľaté brnenie, ktoré sa nachádza na súčasníkovi ankylosaury ) mohla byť kľúčovou evolučnou adaptáciou, ktorá umožnila týmto jemným bylinožravcom prežiť o desiatky miliónov rokov dlhšie, než by tomu bolo inak; na druhej strane mohol byť zapojený nejaký iný faktor, o ktorom si ešte nie sme vedomí.

Biotopy a správanie Titanosaura

Napriek svojim obmedzeným fosílnym pozostatkom boli titanosaury jednoznačne jednými z najúspešnejších dinosaurov, aké kedy na Zemi zahrmeli. Počas obdobia kriedy bola väčšina ostatných rodín dinosaurov obmedzená na určité geografické oblasti - s kostnatou hlavou pachycefalosaury napríklad zo Severnej Ameriky a Ázie, ale titanosaury dosiahli celosvetové rozšírenie. Mohli však existovať úseky miliónov rokov, keď boli titanosaury zoskupené na južnom superkontinente Gondwana (kde jeGondwanatitandostane svoje meno); V Južnej Amerike bolo objavených viac titanosaurov ako na ktoromkoľvek inom kontinente, vrátane obrovských predstaviteľov tohto plemena Bruhathkayosaurus aFutalognkosaurus.

Paleontológovia vedia o každodennom správaní titanosaurov toľko, ako o každodennom správaní sauropódov vo všeobecnosti – teda nie veľa. Existujú dôkazy o tom, že niektoré titanosaury sa mohli potulovať v stádach desiatok alebo stoviek dospelých a mláďat, a objavy rozptýlených hniezdiská (dokončené s fosílne vajíčka ) naznačuje, že samice možno zniesli svojich 10 alebo 15 vajec naraz v skupinách, čím lepšie ochránia svoje mláďatá. Stále je však veľa vecí, na ktorých sa pracuje, napríklad ako rýchlo tieto dinosaury rástli a ako sa im vzhľadom na ich extrémne veľkosti podarilo páriť sa navzájom .

Klasifikácia Titanosaura

Klasifikácia titanosaurov je viac ako pri iných typoch dinosaurov predmetom prebiehajúceho sporu: niektorí paleontológovia si myslia, že „titanosaurus“ nie je veľmi užitočné označenie, a radšej sa odvolávajú na menšie, anatomicky podobné a lepšie zvládnuteľné skupiny ako „ saltasauridae“ alebo „nemegtosauridae“. Pochybné postavenie titanosaurov najlepšie ilustruje ich rovnomenný zástupca, Titanosaurus : v priebehu rokov sa Titanosaurus stal akýmsi „rodom odpadkového koša“, ku ktorému boli priradené nedostatočne pochopené fosílne pozostatky (čo znamená, že mnohé druhy pripisované tomuto rodu tam v skutočnosti nemusia patriť).

Jedna posledná poznámka o titanosauroch: vždy, keď si prečítate titulok, ktorý tvrdí, že „ najväčší dinosaurus vôbec “ bol objavený v Južnej Amerike, berte túto správu s veľkou rezervou. Médiá bývajú obzvlášť dôverčivé, pokiaľ ide o veľkosť a hmotnosť dinosaurov, a uvádzané čísla sú často na extrémnom konci spektra pravdepodobnosti (ak nie sú úplne vymyslené zo vzduchu). Prakticky každý rok je svedkom ohlásenia nového „najväčšieho titanosaura“ a tvrdenia sa zvyčajne nezhodujú s dôkazmi; niekedy sa ukáže, že „nový titanosaurus“, ktorý bol ohlásený, je exemplárom už pomenovaného rodu!