Aká je vedecká definícia dinosaura podľa odborníkov?

Odpoveď na túto otázku presahuje hranice veľkých, šupinatých a nebezpečných

Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images

Jedným z problémov pri vysvetľovaní vedeckej definície slova „dinosaurus“ je, že biológovia a paleontológovia majú tendenciu používať oveľa suchší a presnejší jazyk ako váš priemerný nadšenec dinosaurov na ulici (alebo na základnej škole). Takže zatiaľ čo väčšina ľudí intuitívne opisuje dinosaury ako „veľké, šupinaté, nebezpečné jašterice, ktoré vyhynuli pred miliónmi rokov“, odborníci majú oveľa užší pohľad.

Z evolučného hľadiska boli dinosaury potomkami archosaurov žijúcich na súši, plazov znášajúcich vajíčka, ktorí prežili Udalosť permsko-triasového vyhynutia pred 250 miliónmi rokov. Technicky možno dinosaury odlíšiť od ostatných zvierat pochádzajúcich z archosaurov (pterosaurov a krokodílov) pomocou niekoľkých anatomických zvláštností. Hlavným z nich je držanie tela: Dinosaury mali buď vzpriamenú, dvojnohú chôdzu (ako moderné vtáky), alebo ak boli štvornohé, mali strnulý štýl chôdze na všetkých štyroch (na rozdiel od moderných jašteríc, korytnačiek a krokodíly, ktorých končatiny sa pri chôdzi rozťahujú).

Okrem toho sa anatomické rysy, ktoré odlišujú dinosaury od iných stavovcov, stávajú dosť tajomnými; skúste zistiť veľkosť „predĺženého deltopektorálneho hrebeňa na ramennej kosti“ (t. j. miesto, kde sa svaly spájajú s kosťou nadlaktia). V roku 2011 sa Sterling Nesbitt z Amerického prírodovedného múzea pokúsil spojiť všetky jemné anatomické zvláštnosti, vďaka ktorým sú dinosaury dinosaury. Medzi nimi je rádius (dolná kosť ramena) aspoň o 80 % menší ako ramenná kosť (horná kosť ramena); asymetrický „štvrtý trochanter“ na stehennej kosti (kosť nohy); a veľký, konkávny povrch oddeľujúci „proximálne kĺbové povrchy“ sedacej kosti, známej ako panva. Pomocou výrazov, ako sú tieto, môžete vidieť, prečo je výraz „veľký, strašidelný a vyhynutý“ pre širokú verejnosť príťažlivejší.

Prvé pravé dinosaury

Nikde nebola hranica rozdeľujúca „dinosaury“ a „nedinosaury“ slabšia ako v období stredného až neskorého triasu, keď sa rôzne populácie archosaurov práve začali rozvetvovať na dinosaury, pterosaury a krokodíly. Predstavte si ekosystém plný štíhlych dvojnohých dinosaurov, rovnako štíhlych dvojnohých krokodílov (áno, prví predkovia krokodílov boli dvojnohé a často vegetariánske) a obyčajných vanilkových archosaurov, ktorí hľadali celý svet ako ich viac vyvinuté. bratranci a sesternice. Z tohto dôvodu aj paleontológovia majú problém definitívne klasifikovať triasové plazy ako Marasuchus a Procompsognathus ; na tejto jemnej úrovni evolučných detailov je prakticky nemožné vybrať prvého „skutočného“ dinosaura (aj keď dobrý prípad môže byť pre juhoamerických Eoraptor ).

Saurischian a Ornitishian Dinosaury

Kvôli pohodliu je rodina dinosaurov rozdelená do dvoch hlavných skupín. Aby sme tento príbeh výrazne zjednodušili, pred asi 230 miliónmi rokov sa podskupina archosaurov rozdelila na dva typy dinosaurov, ktoré sa vyznačujú štruktúrou svojich bedrových kostí. Saurischian ('jašterice-hips') dinosaury pokračovali zahŕňať predátorov ako Tyrannosaurus rex a obrovské sauropódy ako Apatosaurus , zatiaľ čo ornitské (vtáčie) dinosaury pozostávali z rozmanitého sortimentu iných požieračov rastlín, vrátane hadrosaurov, ornitopódov a stegosaurov. (Je mätúce, že teraz vieme, že vtáky pochádzajú skôr z dinosaurov „jašterovitých“ ako „vtáčích bedier“.) Viac informácií oako sú klasifikované dinosaury.

Možno ste si všimli, že definícia dinosaurov uvedená na začiatku tohto článku sa vzťahuje len na plazy žijúce na súši, čo technicky vylučuje morské plazy ako napr. Kronosaurus a lietajúce plazy ako Pterodactylus z dinosaurieho dáždnika (prvý je technicky pliosaurus, druhý pterosaurus). Za skutočných dinosaurov sa občas mýlia aj veľké terapsidy a pelykosaury z obdobia Permu, ako napr. Dimetrodon a Moschops . Zatiaľ čo niektoré z týchto starovekých plazov by dali váš priemer Deinonychus beh za peniazmi, buďte si istí, že počas školských tancov jurského obdobia nesmeli nosiť menovky „dinosaurov“.