Evolúcia a správanie ornitopodných dinosaurov

Rastlinné, dvojnohé dinosaury druhohornej éry

Austrálske múzeum / Public Domain

Ornitopódy – malé, väčšinou dvojnohé bylinožravé dinosaury druhohornej éry – mali svojím spôsobom neúmerný vplyv na históriu paleontológie. Geografickou náhodou mnohé z dinosaurov vykopaných v Európe začiatkom 19. storočia boli ornitopódy (najpozoruhodnejšie Iguanodon ) a dnes ďalšie ornitopody sú pomenované po slávnych paleontológoch ako ktorýkoľvek iný druh dinosaurov.

Ornitopody (názov je grécky pre „vtáčie nohy“) sú jednou z tried ornitský ('vtáčími bokmi') dinosaury, ostatné sú pachycefalosaury , stegosaury , ankylosaury a ceratopsov . Najznámejšou podskupinou ornitopodov sú hadrosaury , alebo dinosaury s kačacím zobom, ktorým sa venujeme v samostatnom článku; tento diel sa zameriava na menšie nehadrosaurské ornitopody.

Technicky vzaté, ornitopódy (vrátane hadrosaurov) boli dinosaury, ktorí sa živili rastlinami s bokmi v tvare vtáka, nohami s tromi alebo štyrmi prstami, silnými zubami a čeľusťami a chýbali im anatomické „vychytávky“ (pancierovanie, zhrubnuté lebky, paličkovité chvosty , atď.), ktoré sa nachádzajú na iných ornitských dinosauroch. Najstaršie ornitopódy boli výlučne dvojnohé, ale väčšie druhy kriedový obdobie strávili väčšinu času na všetkých štyroch (hoci sa predpokladá, že by mohli bežať na dvoch nohách, ak by museli rýchlo ujsť).

Správanie a biotopy ornitopodov

Paleontológovia často považujú za užitočné odvodiť správanie dávno vyhynutých dinosaurov z moderných tvorov, na ktoré sa najviac podobajú. V tomto ohľade sa zdajú byť moderné analógy starých ornitopodov bylinožravé cicavce ako jelene, bizóny a pakone. Keďže boli relatívne nízko v potravinovom reťazci, predpokladá sa, že väčšina rodov ornitopodov sa túlala po rovinách a lesoch v stádach stoviek alebo tisícov, aby sa lepšie chránili pred dravce a tyranosaury , a je tiež pravdepodobné, že sa o svoje vyliahnuté mláďatá starali dovtedy, kým sa nedokázali postarať sami o seba.

Ornitopody boli geograficky rozšírené; fosílie boli vykopané na každom kontinente okrem Antarktídy. Paleontológovia zaznamenali niektoré regionálne rozdiely medzi rodmi: napr.LeaelynasauraaQantassaurus, ktorí obaja žili v blízkosti Antarktídy v Austrálii, mali nezvyčajne veľké oči, pravdepodobne preto, aby čo najlepšie využili obmedzené slnečné svetlo, zatiaľ čo severoafrický Ouranosaurus možno mal hrb podobný ťave, aby mu pomohol prekonať vyprahnuté letné mesiace.

Rovnako ako u mnohých druhov dinosaurov sa naše poznatky o ornitopodoch neustále menia. Napríklad v posledných rokoch boli objavené dva obrovské rody, Lanzhousaurus aLurdosaurus, ktorý žil v strednej kriedovej Ázii a Afrike, resp. Každý z týchto dinosaurov vážil asi 5 alebo 6 ton, čo z nich robilo najťažšie ornitopódy až do evolúcie väčších hadrosaurov v neskoršej kriede - neočakávaný vývoj, ktorý prinútil vedcov prehodnotiť svoje názory na evolúciu ornitopodov.

Kontroverzie ornitopodov

Ako je uvedené vyššie, ornitopódy boli prominentné v ranom vývoji paleontológie, a to vďaka skutočnosti, že na Britských ostrovoch sa skamenel nezvyčajný počet vzoriek Iguanodona (alebo bylinožravcov, ktoré sa veľmi podobali Iguanodonovi). V skutočnosti bol Iguanodon iba druhým dinosaurom, ktorý bol kedy oficiálne pomenovaný (prvý bol Megalosaurus ), jedným nezamýšľaným dôsledkom je, že následné pozostatky podobné Iguanodonovi boli priradené tomuto rodu, či už tam patrili alebo nie.

Paleontológovia dodnes odstraňujú škody. O pomalom a namáhavom rozmotávaní rôznych „druhov“ Iguanodona by sa dala napísať celá kniha, ale stačí povedať, že stále vznikajú nové rody, aby sa vytvoril priestor na preskupovanie. Napríklad rod Mantellisaurus bol vytvorený až v roku 2006 na základe jeho zjavných odlišností od Iguanodona (s ktorým je, samozrejme, stále úzko príbuzný).

Mantellisaurus evokuje ďalšie dlhotrvajúce fracasy v posvätných sieňach paleontológie. Tento ornitopod bol pomenovaný po Gideon Mantel , ktorej pôvodný objav Iguanodona v roku 1822 si privlastnili egoisti Richard Owen . Dnes Owen nemá žiadne dinosaury nesúce jeho meno, ale Mantellov rovnomenný ornitopod ide dlhú cestu k náprave historickej nespravodlivosti.

Pomenovanie malých ornitopodov figuruje aj v ďalšom slávnom paleontologickom spore. Počas ich života, Edward Drinker Cope a Othniel C. Marsh boli smrteľnými nepriateľmi, výsledkom an Elasmosaurus hlava je umiestnená na chvoste a nie na krku (nepýtaj sa). Dnes sú obaja títo paleontológovia zvečnení vo forme ornitopodov – Piják a Othnielia – existuje však určité podozrenie, že tieto dinosaury mohli byť v skutočnosti dva druhy rovnakého rodu!

Napokon, teraz existujú spoľahlivé dôkazy, že aspoň niektoré ornitopódy – vrátane neskorej jury Tianyulong a Kulindadromeus — mali perie. Čo to znamená, vis-a-vis opereným teropódom, si môže každý domyslieť; možno ornitopody, podobne ako ich príbuzní, ktorí jedia mäso, mali teplokrvný metabolizmus a potrebovali byť izolované od chladu.