Miocénna epocha (pred 23-5 miliónmi rokov)

Prehistorický život počas miocénnej epochy

Heinrich Harder/Wikimedia Commons/Public Domain

Epocha miocénu označuje úsek geologického času, kedy sa prehistorický život (s niekoľkými významnými výnimkami v Južnej Amerike a Austrálii) podstatne podobal flóre a faune nedávnej histórie, čiastočne v dôsledku dlhodobého ochladzovania zemskej klímy. Miocén bol prvou epochou r Neogén obdobie (pred 23-2,5 miliónmi rokov), po ktorom nasleduje oveľa kratšie pliocén epocha (pred 5-2,6 miliónmi rokov); neogén aj miocén sú samy osebe pododdelením Cenozoická éra (pred 65 miliónmi rokov až do súčasnosti).

Klíma a geografia

Rovnako ako počas predchádzajúcich epoch eocénu a oligocénu, epocha miocénu bola svedkom pokračujúceho trendu ochladzovania v zemskej klíme, pretože globálne poveternostné a teplotné podmienky sa približovali svojim moderným vzorom. Všetky kontinenty sa už dávno oddelili, hoci Stredozemné more zostal suchý po milióny rokov (v skutočnosti sa pripojil k Afrike a Eurázii) a Južná Amerika bola stále úplne odrezaná od Severnej Ameriky. Najvýznamnejšou geografickou udalosťou miocénnej epochy bola pomalá kolízia indického subkontinentu so spodnou časťou Eurázie, ktorá spôsobila postupné formovanie himalájskeho pohoria.

Pozemský život počas miocénnej epochy

Cicavce . Počas epochy miocénu existovalo niekoľko pozoruhodných trendov vo vývoji cicavcov. The prehistorické kone Severná Amerika využila rozšírenie otvorených trávnatých plôch a začala sa vyvíjať smerom k svojej modernej podobe; vrátane prechodných rodov Hypohippus , Merychippus a Hipparion (napodiv, Miohippus , „miocénny kôň“, skutočne žil počas epochy oligocénu!) Zároveň rôzne skupiny zvierat — vrátane prehistorických psov , ťavy a jelene – sa udomácnili do tej miery, že cestovateľ v čase do miocénnej epochy, ktorý by sa stretol s prapsom, akým je Tomarctus, by okamžite rozpoznal, s akým druhom cicavca má dočinenia.

Snáď najvýznamnejšie, z pohľadu moderných ľudí, bola miocénna epocha zlatým vekom ľudoopov a hominidov. Títo prehistorických primátov väčšinou žili v Afrike a Eurázii a zahŕňali také dôležité prechodné rody ako Gigantopithecus , Dryopithecus , a Sivapithecus . Nanešťastie, ľudoopi a hominidi (ktorí chodili vzpriamenejšie) boli počas miocénnej epochy tak hustí na zemi, že paleontológovia ešte musia vyriešiť ich presné evolučné vzťahy, a to ako medzi sebou navzájom, tak aj s modernými. Múdry muž .

Vtáky . Niektoré skutočne obrovské lietajúce vtáky žili počas epochy miocénu, vrátane juhoamerických Argentavis (ktorý mal rozpätie krídel 25 stôp a mohol vážiť až 200 libier); o niečo menšie (len 75 libier!)Pelagornis, ktorý mal celosvetovú distribúciu; a 50-librové plavby po mori Osteodontornis Severnej Ameriky a Eurázie. Všetky ostatné moderné vtáčie rodiny už boli v tom čase skoro založené, hoci rôzne rody boli o niečo väčšie, ako by ste mohli očakávať (najpozoruhodnejšími príkladmi sú tučniaky).

Plazy . Hoci sa hady, korytnačky a jašterice naďalej diverzifikovali, epocha miocénu bola najpozoruhodnejšia pre svoje gigantické krokodíly, ktoré boli takmer také pôsobivé ako veľké rody z obdobia kriedy. Medzi najvýznamnejšie príklady patrili Purussaurus, juhoamerický kajman, Quinkana, austrálsky krokodíl a indický Rhamphosuchus , ktorý mohol vážiť aj dve alebo tri tony.

Morský život počas miocénnej epochy

Plutvonožce (čeľaď cicavcov, ktorá zahŕňa tulene a mrože) sa prvýkrát dostali do popredia na konci epochy oligocénu a prehistorické rody ako Potamotherium a Enaliarctos pokračovali v kolonizácii riek miocénu. Praveké veľryby — vrátane gigantického, mäsožravého predka vorvaňa Leviatan a elegantný, sivý veľrýb Cetotherium — možno nájsť v oceánoch po celom svete, popri obrovských prehistorických žralokov ako 50-tonový Megalodon . Oceány epochy miocénu boli tiež domovom jedného z prvých identifikovaných predkov moderných delfínov, Eurhinodelphis.

Život rastlín počas miocénnej epochy

Ako už bolo spomenuté vyššie, trávy pokračovali vo voľnej prírode počas miocénnej epochy, najmä v Severnej Amerike, čím sa uvoľnila cesta evolúcii koní a jeleňov, ako aj statnejších prežúvavcov. Objavenie sa nových, tvrdších tráv v neskoršom miocéne mohlo byť zodpovedné za náhle zmiznutie mnohých megafauna cicavcov , ktorí nedokázali zo svojho obľúbeného jedálneho lístka vydolovať dostatočnú výživu.