Gigantopithecus
Getty Images / Forrest Anderson
O Gigantopithecus
Doslova 1000-kilogramová gorila sediaca v rohu prírodovedného múzea, vhodne nazvaná Gigantopithecus, bola najväčšia opica, aká kedy žila, nebola taká veľká ako King Kong, ale vážila až pol tony a bola oveľa väčšia ako váš priemer. nížinná gorila. Alebo aspoň takto to je prehistorický primát bol zrekonštruovaný; frustrujúce je, že prakticky všetko, čo vieme o Gigantopithekovi, je založené na jeho roztrúsených, skamenených zuboch a čeľustiach, ktoré sa prvýkrát dostali do povedomia sveta, keď sa v prvej polovici 20. storočia predávali v čínskych lekárňach. Paleontológovia si ani nie sú istí, ako sa tento kolos pohol; konsenzus je, že to musel byť ťažkopádny chodec po kĺboch, ako sú moderné gorily, ale menšinový názor zastáva názor, že Gigantopithecus mohol byť schopný chodiť po dvoch zadných nohách.
Ďalšou záhadnou vecou o Gigantopithecus je, kedy presne žil. Väčšina odborníkov datuje túto opicu od miocén do polovice pleistocén východnej a juhovýchodnej Ázie, asi šesť miliónov až jeden milión rokov pred naším letopočtom, a v malých populáciách mohol prežiť až do doby pred 200 000 alebo 300 000 rokmi. Predvídateľne malá komunita kryptozoológovia trvá na tom, že Gigantopithecus nikdy nevyhynul a pretrváva v súčasnosti, vysoko v Himalájach, ako mýtický Yeti, na západe známy ako Ohavný snehuliak!
Akokoľvek to muselo vyzerať hrôzostrašne, zdá sa, že Gigantopithecus bol väčšinou bylinožravec - z jeho zubov a čeľustí môžeme usúdiť, že tento primát sa živil ovocím, orechmi, výhonkami a možno aj občasným malým, chvejúcim sa cicavcom alebo jašterom. (Prítomnosť neobvyklého počtu dutín v zuboch Gigantopithecus tiež poukazuje na možnú stravu z bambusu, podobne ako u modernej medvedice Panda.) Vzhľadom na svoju veľkosť, keď je dospelý Gigantopithecus úplne dospelý, by nebol aktívnym cieľom predácie. , hoci to isté sa nedá povedať o chorých, mladistvých či zostarnutých jedincoch, ktoré figurovali na obedovom menu rôznych tigrov, krokodílov a hyen.
Gigantopithecus zahŕňa tri samostatné druhy. Prvý a najväčší, G. blacki , žil v juhovýchodnej Ázii počnúc strednou epochou pleistocénu a ku koncu svojej existencie zdieľal svoje územie s rôznymi populáciami Stojaci muž , bezprostredný predchodca Múdry muž . Druhy, G. bilaspurensis , sa datuje do obdobia pred šiestimi miliónmi rokov, počas epochy miocénu, približne v rovnakom ranom časovom rámci ako zvláštne pomenované G. giganteus , ktorý bol len o polovicu menší ako jeho G. blacki sesternica.