Argentavis

Argentínske noviny. Wikimedia Commons

Názov:

Argentavis (grécky „argentínsky vták“); vyslovené ARE-jen-TAY-viss

Habitat:

Obloha Južnej Ameriky

Historická epocha:

Neskorý miocén (pred 6 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť:

Rozpätie krídel 23 stôp a až 200 libier

Diéta:

Mäso

Rozlišovacie vlastnosti:

Obrovské rozpätie krídel; dlhé nohy a chodidlá

O Argentavis

Aký veľký bol Argentavis? Aby sme uviedli veci na pravú mieru, jedným z najväčších lietajúcich vtákov, ktoré dnes žijú, je kondor andský, ktorý má rozpätie krídel deväť stôp a váži asi 25 libier. Na porovnanie, rozpätie krídel Argentavisu bolo porovnateľné s rozpätím malého lietadla - takmer 25 stôp od špičky po špičku - a vážilo kdekoľvek medzi 150 a 250 libier. Podľa týchto znakov sa Argentavis najlepšie porovnáva nie s inými prehistorickými vtákmi, ktoré mali tendenciu byť oveľa skromnejšie, ale s obrovskými pterosaury ktorý ho predbehol o 60 miliónov rokov, najmä obr Quetzalcoatlus (ktorý mal rozpätie krídel až 35 stôp).

Vzhľadom na jeho obrovskú veľkosť by ste mohli predpokladať, že Argentavis bol „top vtákom“. miocén Južná Amerika, asi pred šiestimi miliónmi rokov. Avšak v tomto čase boli „teroristické vtáky“ stále na zemi, vrátane potomkov o niečo skorších Phorusrhacos a Kelenken . Tieto nelietavé vtáky boli postavené ako mäsožravé dinosaury s dlhými nohami, chmatnými rukami a ostrými zobákmi, ktorými sa oháňali korisťou ako vojnové sekery. Argentavis sa pravdepodobne držal v opatrnom odstupe od týchto teroristických vtákov (a naopak), ale mohol na ich ťažko vybojované zabitie zaútočiť zhora, ako nejaký druh nadrozmernej lietajúcej hyeny.

Lietajúce zviera veľkosti Argentavis predstavuje niekoľko zložitých problémov, z ktorých hlavným je, ako to jeprehistorický vtáksa podarilo a) odštartovať zo zeme ab) po vypustení sa udržať vo vzduchu. Teraz sa verí, že Argentavis vzlietol a letel ako pterosaur, pričom roztiahol krídla (ale len zriedka nimi mával), aby zachytil vysokohorské vzdušné prúdy nad svojím juhoamerickým biotopom. Stále nie je známe, či bol Argentavis aktívnym predátorom obrovských cicavcov z neskorého miocénu v Južnej Amerike, alebo či sa ako sup uspokojil s vyhladzovaním už mŕtvych tiel; s istotou môžeme povedať len to, že to rozhodne nebol pelagický (morský) vták ako moderné čajky, keďže jeho fosílie boli objavené vo vnútrozemí Argentíny.

Rovnako ako v prípade jeho štýlu letu, paleontológovia urobili veľa vzdelaných odhadov o Argentavis, z ktorých väčšina, žiaľ, nie je podložená priamymi fosílnymi dôkazmi. Napríklad analógia s podobne stavanými modernými vtákmi naznačuje, že Argentavis znášal veľmi málo vajíčok (možno v priemere len jedno alebo dve za rok), ktoré boli starostlivo vychované oboma rodičmi a pravdepodobne neboli vystavené častým predátorom hladných cicavcov. Vyliahnuté mláďatá pravdepodobne opustili hniezdo asi po 16 mesiacoch a úplne dospeli až vo veku 10 alebo 12 rokov; najkontroverznejšie je, že niektorí prírodovedci navrhli, že Argentavis by mohol dosiahnuť maximálny vek 100 rokov, čo je približne rovnaký vek ako moderné (a oveľa menšie) papagáje, ktoré už teraz patria medzi stavovce s najdlhším životom na Zemi.