Merychippus

Merychippus (Wikimedia Commons).

Názov:

Merychippus (grécky „prežúvavý kôň“); vyslovený MEH-ree-CHIP-us

Habitat:

Roviny Severnej Ameriky

Historická epocha:

Neskorý miocén (pred 17-10 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť:

Asi tri stopy vysoký v ramene a až 500 libier

Diéta:

Rastliny

Rozlišovacie vlastnosti:

Veľká veľkosť; rozpoznateľne konská hlava; zuby prispôsobené na pastvu; zanechané bočné prsty na nohách na predných a zadných nohách

O Merychippovi

Merychippus bol niečo ako prelom v evolúcii koní: toto bolo prvé prehistorický kôň sa výrazne podobal moderným koňom, hoci bol o niečo väčší (až tri stopy vysoký v pleci a 500 libier) a stále mal zakrpatené prsty na oboch stranách chodidiel (tieto prsty nedosahovali až po zem, takže Merychippus by stále bežal rozpoznateľným koňským spôsobom). Mimochodom, názov tohto rodu, grécky „prežúvavý kôň“, je trochu omyl; pravé prežúvavce majú žalúdky navyše a prežúvajú, ako kravy, a Merychippus bol v skutočnosti prvým skutočným pasúcim sa koňom, ktorý sa živil rozšírenými trávami v severoamerickom prostredí.

Koniec miocén epocha, asi pred 10 miliónmi rokov, označila to, čo paleontológovia nazývajú „merychipínske žiarenie“: rôzne populácie Merychippa splodili asi 20 samostatných druhov neskorého kenozoikum kone, distribuované medzi rôznymi rodmi, vrátane Hipparion , Hippidion a Protohippus, všetky tieto nakoniec vedú k modernému rodu koní Equus. Merychippus si ako taký pravdepodobne zaslúži, aby bol lepšie známy ako dnes, než aby bol považovaný len za jeden z nespočetných „-hippus“ rodov, ktoré obývali Severnú Ameriku neskorého kenozoika!