Ranokresťanskí mučeníci: Prenasledovania v Rímskej ríši

Tri desaťročia po Kristovom ukrižovaní začal cisár Nero prenasledovanie prvých kresťanov Rímskou ríšou. Všetko vyvrcholilo popravami v Nikomédii o takmer 300 rokov neskôr. Cisár za cisárom sa snažil udusiť kresťanskú vieru zákazmi, extrémnym mučením a obludnými metódami popráv. Ale moc to nepomohlo. Rímski guvernéri uviedli, že odsúdení kresťania sa zdali byť takmer nadšení z vyhliadky stať sa kresťanskými mučeníkmi.

Prvý kresťanský mučeník: Štefanovo kameňovanie židovskou radou

Prví kresťania sa nebáli ani tak rímskeho prenasledovania, ako skôr zavedeného judaizmu. Židia neprijali naliehanie kresťanov, že Ježiš je Boží syn. Nanajvýš sa mohli zhodnúť na tom, že bol prorokom a učiteľom. Židovskí vodcovia sa tiež obávali, že kresťanstvo rozdelí židovskú vieru na dve časti. Maličká kresťanská komunita, ktorá vznikla v r Jeruzalem po Kristovom ukrižovaní bol preto dôkladne prenasledovaný.

Z rovnakého dôvodu prvého oficiálneho mučeníka kresťanskej cirkvi nezabili Rimania, ale Židia. Mučeník sa volal Štefan a v roku 35 nl bol na príkaz Židovskej rady ukameňovaný. Medzi katmi bol aj muž menom Saul, ktorý sa neskôr stal kresťanským konvertitom známym ako apoštol Pavol. Prenasledovanie kresťanov v Ježišovej vlasti prinútilo kresťanských misionárov, ktorí doteraz kázali len medzi Židmi, aby zamierili do iných častí Rímskej ríše. Rímski vládcovia Židov považovali konflikt medzi Židmi a kresťanmi za vnútorný židovský problém a nezasahovali. To sa však malo čoskoro zmeniť.

Cisár Nero: Architekt ranokresťanského mučeníctva

Cisár Nero je známy tým, že bol jedným z prvých a najznámejších prenasledovateľov kresťanov v starovekom Ríme. Často je zobrazovaný ako architekt ranokresťanského mučeníctva kvôli brutálnym spôsobom, ktorými sa snažil odstrániť novovzniknuté náboženstvo. Nerova vláda začala v roku 54 a v roku 64 vypukol v Ríme veľký požiar, ktorý zničil veľkú časť mesta. Šírili sa klebety, že Nero sám nariadil založiť oheň, aby vyčistil pôdu pre nový palác. Aby Nero odvrátil vinu, obvinil kresťanov zo založenia ohňa. To znamenalo začiatok vlny brutálneho prenasledovania kresťanov, keď sa z nich Nero snažil urobiť obetného baránka za katastrofu.

Krátko po požiari sa začal hon na kresťanov hlavného mesta. „Najprv nechal Nero zatknúť tých, ktorí sa priznali, že sú kresťania, a na základe ich vyhlásení bola odsúdená veľká skupina ďalších,“ píše Tacitus. Podľa historika ich odsúdili nielen za podpaľačstvo, 'ale práve tak pre ich nenávisť voči človeku.'

Trest bola smrť. Nero chcel ukázať, že je človekom z ľudu, a tak z popráv urobil verejné predstavenie. „Z ich smrti sa stal šport. Oblečené do zvieracích koží ich psy roztrhali na kusy alebo ich ukrižovali“. Ďalších kresťanov vešali na tyče a poliali dechtom. V noci kati zapálili ľudské pochodne, aby mohli osvetliť ulice, keď sa ozýval krik a nad Rímom sa usadil odporný zápach horiaceho mäsa.

Neunikol ani apoštol Pavol. Starému misionárovi sťali hlavu. Podľa legendy jeho hlava pri oddelení od tela trikrát preskočila zem a pri každom skoku zázračne vyskočila pružina. Krátko nato bol v Ríme na Neronov príkaz popravený aj apoštol Peter.

Svätý Ignác z Antiochie: Maják viery a odvahy tvárou v tvár prenasledovaniu

Svätý Ignác Antiochijský bol ranokresťanský biskup a mučeník, ktorý žil v 1. storočí nášho letopočtu. Predpokladá sa, že bol žiakom apoštola Jána a tretím biskupom Antiochie. Počas svojej cesty Ignác písal listy rôznym kresťanským komunitám. Tieto listy sú základným zdrojom informácií o vývoji raného kresťanstva. Kresťania ich po stáročia vysoko uznávali a používali ako zdroj inšpirácie a vedenia.

Ignác zdôraznil dôležitosť jednoty medzi veriacimi a poslušnosti zákonnej autorite. Písal aj o význame Eucharistie a úlohe biskupov v cirkvi. Napriek drsným okolnostiam zostal Ignác pozitívny a plný nádeje. Bol ochotný zomrieť za Boha, ale iba ak by to neohrozilo vieru iných. Presný dátum smrti svätého Ignáca z Antiochie nie je známy, ale predpokladá sa, že sa tak stalo okolo roku 107 nášho letopočtu. Podľa tradície bol umučený za vlády r Cisár Trajan (98-117 CE). Bol poslaný do Ríma, kde bol uvrhnutý levy ako forma popravy.

Inšpirovaní mučeníkmi ako Pavol, Peter a Ignác sa stalo populárnym hľadať kresťanské mučeníctvo. Prví kresťania neverili, že išli do neba hneď po smrti. Namiesto toho museli čakať až do vzkriesenia — dňa, keď sa Kristus vrátil na zem. To sa však netýkalo mučeníkov, ktorí podľa cirkvi trpeli za celé ľudstvo, tak ako Ježiš, a preto išli priamo do neba k Bohu. Vyžadovalo si to nielen to, že boli nevinní v obvineniach, ale aj to, aby trpeli.

Brutálne spôsoby popravy

Rimania boli hrdí na svoje hry s násilnou smrťou aréna . Najbrutálnejšie spôsoby smrti Impéria si však vyhradili pre kresťanov. Päť najbrutálnejších, aké poznáme, bolo nasledovných:

Pálenie : Mnohí kresťania boli usmrtení upálením zaživa, čo bol trest, ktorý bol určený pre podpaľačov. Cisár Nero sa touto metódou zameral najmä na kresťanov, keď ich natieral dechtom, priviazal na koly a zapálil. Tento trest sa neobmedzoval len na sväté texty kresťanstva, ale zahŕňal aj popravu jeho nasledovníkov.

Rozkúskovanie : Niektorí kresťania boli odsúdení k rozdeleniu na štyroch – trest, ku ktorému boli odsúdení mnohí zradcovia. Štyri divoké kone boli priviazané k pažiam a nohám obete a potom boli poháňané, aby obeť roztrhali.

Zožraté levmi : Jedným z najbežnejších spôsobov popravy kresťanských mučeníkov bolo ich hodenie levom. Trest zvyčajne vyhradený pre najohavnejších zločincov impéria, ako sú vrahovia a zlodejskí otroci. Levy boli držané hladné niekoľko dní pred popravou, aby sa zvýšila ich dravosť. Okrem toho boli obete často oblečené do zvieracích koží zafarbených krvou, aby ich ešte viac provokoval. Ignác Antiochijský bol jedným z mnohých kresťanov, ktorí boli zabití týmto spôsobom.

Ukrižovanie : Jeden z preferovaných spôsobov popravy Rimanov spočíval v pribíjaní obetí na drevený kríž. Smäd si po niekoľkých dňoch vzal život ukrižovaného. Rimania považovali trest za jeden z najhorších a zvyčajne sa používal proti rebelom. Ako mnohí iní kresťania, aj apoštol Peter bol odsúdený na ukrižovanie. Peter si však nemyslel, že je hoden byť popravený rovnakým spôsobom ako Ježiš , tak požiadal, aby ho ukrižovali dolu hlavou. Rimania mu dovolili splniť jeho želanie.

Odsúdený do baní : Jedným z najmiernejších trestov pre kresťanov bolo poslanie do rímskych baní. Tu odsúdený pracoval v podzemí po zvyšok svojich dní. Pápež Pontian I. zomrel takto okolo roku 235 po tom, čo bol poslaný do baní na Sardínii.

Kresťanskí mučeníci zabezpečili budúcnosť kresťanstva

Napriek tomu, že kresťanstvo čelilo prenasledovaniu, naďalej si získavalo nasledovníkov. Na začiatku 4. storočia asi 10 % populácie v ríši mohli byť kresťania. To vyvolalo u niektorých obavy, pretože mnohí z týchto nasledovníkov zastávali vplyvné pozície v spoločnosti, čo viedlo k presvedčeniu, že kresťanstvo by mohlo ovládnuť ríšu.

Vo februári 303 n. l. Cisár Dioklecián nariadil priamy útok na kresťanskú vieru. Teraz to malo byť raz a navždy zlikvidované. Vojaci prepadli a zrovnali so zemou novovybudovaný kresťanský kostol v metropole východu Nikomédia. Kresťania v meste boli popravení a ich sväté knihy boli spálené.

Na druhý deň vydal cisár dekrét, ktorým zakázal kresťanom zhromažďovať sa a modliť sa. Všetky kresťanské spisy mali byť tiež spálené a kostoly zbúrané. Kresťania, ktorí sa dobrovoľne nevzdali svojich svätých písiem alebo sa odmietli vzdať svojej viery, boli popravení.

Snahy cisára Diokleciána odstrániť kresťanstvo boli väčšinou neúspešné. Počet kresťanov sa neustále zvyšoval. Keď Dioklecián odstúpil v roku 305 n. l. Konštantín bol medzi uchádzačmi o úlohu cisára. Uvedomil si, že nie je možné odstrániť kresťanstvo, a tak sa ho rozhodol využiť na získanie výhody v súťaži o trón.

V roku 312 získal Konštantín, ktorý bol generálom, kontrolu nad Rímskou ríšou, keď vyhral bitku proti svojim súperom Milvijský most mimo Ríma. Podľa legendy Konštantín pred bitkou videl na oblohe kresťanský kríž so slovami 'v tomto znamení zvíťazíš' napísané pod ním. V dôsledku toho nariadil svojim vojakom, aby si na svoje štíty dali kresťanský kríž.

V roku 313 vydal Konštantín dekrét, ktorým to urobil legálne znovu uctievať kresťanského boha . Dával stavať kostoly a podľa tradície sa nechal na smrteľnej posteli aj pokrstiť. V roku 380 nl cisár Theodosius nasledoval príklad a urobil z kresťanstva jediné schválené náboženstvo Ríše. Len za 300 rokov sa kresťanstvo premenilo z viery, ktorá čelila prenasledovaniu, na dominantné náboženstvo Rímskej ríše. Rozhodujúcu úlohu v tejto premene zohrali obete kresťanských mučeníkov.