5 bitiek, ktoré vytvorili neskorú rímsku ríšu

Takzvaný Kríza tretieho storočia priviedol Rímsku ríšu na pokraj zničenia. Len vďaka úsiliu niekoľkých schopných cisárskych vojakov sa Rím nielenže zotavil, ale bol schopný zostať veľmocou na ďalšie storočie. Neskorá Rímska ríša však bola iná šelma ako jej skoršia iterácia. Vládu jedného panovníka vystriedali dvaja alebo viacerí spolucisári. Rozdelenie moci uľahčilo vládu nad rozsiahlym územím, umožnilo jednoduchšie reakcie na vznikajúce krízy a znížilo potenciál uzurpácie. Reformou prešla aj armáda, výsledkom čoho bolo veľké množstvo menších, ale mobilnejších elitných jednotiek rýchleho zásahu (poľné armády). sprevádzajúci , spárované s menej kvalitným obmedzené ktorý hliadkoval na hranici. Okrem toho vojenské potreby diktovali presun imperiálneho centra zo Západu na Východ, do nového hlavného mesta Konštantínopol.

Zvýšený tlak na hranice impéria, najmä na východe, a séria občianskych vojen oslabili imperiálne vojenské kapacity. Napriek tomu sa východnej časti neskorej Rímskej ríše podarilo prežiť a po vysporiadaní sa s niekoľkými krízami naďalej prosperovala. Rímsky západ sa však pod tlakom zohol a koncom piateho storočia sa rozpadol.

1. Bitka pri Milvijskom moste (312 n. l.): Začiatok kresťanskej rímskej ríše

Zlaté mince s portrétmi o cisár Maxentius (vľavo) a Konštantín a Sol Invictus (vpravo), začiatok 4. storočia nášho letopočtu, cez Britské múzeum

Diokleciánov Dobrovoľná abdikácia v roku 305 ukončila jeho experiment. Tetrarchia — spoločná vláda štyroch cisárov, dvoch starších ( augusta ) a dvaja juniori ( caesares ) — zrútil sa do krvi. Je iróniou, že muži, ktorí zvrhli Tetrarchia boli synmi bývalých tetrarchov na Západe, Konštantína a Maxentia. Konštantín sa tešil podpore armády v Británii, zatiaľ čo Rím podporoval Maxentia. Tetrarchia nebola založená na krvi, ale na zásluhách. Napriek tomu sa títo dvaja ambiciózni muži rozhodli uplatniť svoj nárok a uvrhli neskorú Rímsku ríšu do občianskej vojny. Po vládnutí augusta Galerius a Severus (posledný zahynuli v boji), nedokázali poraziť Maxentia na jar roku 312 n. Konštantín (teraz pod kontrolou Británie, Galie a Španielska) pochodoval na Rím.

Konštantínove légie rýchlo obsadili severné Taliansko a vyhrali dve veľké bitky pri Turíne a Verone. Koncom októbra sa Konštantín dostal do Ríma. Cisár, údajne inšpirovaný víziou od Boha na oblohe – V hoc znamení vinces (V tomto znamení zvíťazíš) – prikázal svojim vojakom namaľovať nebeské znamenie na svoje štíty. Bol to pravdepodobne znak Chi-Rho (☧), označujúci Kristovo meno, neskôr použitý na vojenských štandardoch. Nebeská vízia môže byť a solárny ahoj fenomén, ktorý dobre zapadá do Konštantínovej viery v slnečné božstvo – Neporaziteľné slnko – popularizovali najmä jeho predchodcovia vojak-cisár Aurelianus . Čokoľvek sa stalo v noci pred bitkou, nasledujúci deň Konštantín viedol svoje jednotky k víťazstvu.

Bitka o Milvijský most, Giulio Romano, Vatikán, cez Wikimedia Commons

Baví vás tento článok?

Prihláste sa na odber nášho bezplatného týždenného bulletinuPripojte sa!Načítava...Pripojte sa!Načítava...

Ak chcete aktivovať predplatné, skontrolujte svoju doručenú poštu

Ďakujem!

Namiesto toho, aby zostali v bezpečí Impozantné múry Ríma , Maxentius vyrazil v ústrety útočníkom do otvorenej bitky. Už predtým nariadil zničenie Milvijského mosta, jednej z hlavných prístupových ciest do starovekého mesta. Maxentiovi muži teda prešli cez Tiber cez improvizovaný drevený alebo pontónový most. Bola to vážna chyba.

28. októbra sa obe armády stretli pred dnes už zničeným Milvijským mostom. Maxentius natiahol svoju bojovú líniu s Tiberom príliš blízko k jej tylu, čo obmedzilo pohyblivosť jeho jednotiek v prípade ústupu. Keď zaútočila Konštantínova jazda nasledovaná ťažkou pechotou, Maxentius “ muži, ktorí dovtedy tvrdo odporovali, dostali rozkaz na ústup. Uchvatiteľ sa pravdepodobne chcel preskupiť v meste a zatiahnuť nepriateľských vojakov do nákladnej mestskej vojny. Jediný spôsob, ako ustúpiť, bol však chatrný dočasný most. Pod útokom Konštantínovych crackových jednotiek sa stiahnutie čoskoro zmenilo na porážku a most sa zrútil. Väčšina Maxentiových vojakov, vrátane nešťastného cisára, sa utopila v rieke.

Triumfálny vstup Konštantína do Ríma , Peter Paul Rubens , cca. 1621, cez Indianapolis Museum of Art

Maxentiova smrť zanechala Konštantína velenie Rímu a Taliansku. Deň po bitke vstúpil víťaz do starobylého mesta. Čoskoro uznala jeho vládu aj Afrika. Konštantín bol teraz pánom rímskeho Západu. Cisár omilostil nepriateľských vojakov, ale s jednou výnimkou. The Pretoriánska garda , ktorý po stáročia pôsobil ako kráľ, bol za svoju podporu Maxentia tvrdo potrestaný. Pretoriánsky tábor , ich slávna bašta, ktorá dominovala panorámu mesta Ríma, bola rozobratá a jednotka bola definitívne rozpustená. Ďalšia elitná jednotka, Imperial Horse Guard, nasledovala rovnaký osud a bola nahradená Palatínska škola . Grandiózne Konštantínov oblúk stále stojí v centre Ríma ako svedok epochálneho víťazstva.

Konštantín sa aktívne zaujímal o propagáciu a reguláciu kresťanského náboženstva. Napriek tomu sám konvertoval na kresťanstvo až na smrteľnej posteli v roku 337. Rok po tom Bitka pri Milvijskom moste , urobil cisár osudové rozhodnutie, ktoré by malo ďalekosiahle dôsledky pre neskorú Rímsku ríšu a celosvetové dejiny. Milánskym ediktom sa kresťanstvo stalo oficiálne uznaným náboženstvom, čím sa otvorila cesta k pokresťančeniu ríše, Európy a nakoniec aj sveta. Nasledovalo desaťročie občianskych vojen, až v roku 324 Konštantín Veľký sa stal jediným vládcom rímskeho sveta.

2. Bitka pri Štrasburgu (357 nl): Víťazstvo, ktoré zachránilo rímsku Galiu

Zlatá minca zobrazujúca portrét Cisár Constantius II (vľavo) a Caesar Julian (vpravo), polovica 4. storočia nášho letopočtu, cez Britské múzeum

Konštantín Veľký pretvoril neskorú Rímsku ríšu viacerými spôsobmi. Presadzoval kresťanstvo, zreorganizoval cisársku správu, hospodárstvo a armádu a presunul hlavné mesto ríše na Východ, pričom po sebe pomenoval novozaložené mesto Konštantínopol. Potom ako jediný vládca založil novú dynastiu Konštantínovský , pričom Impérium prenechal svojim trom synom. Jeho dedičia však nasledovali príklad svojho otca a uvrhli Impérium do ďalšej občianskej vojny. Uvedomujúc si, že nemôže vládnuť nad obrovským územím sám, posledný žijúci syn Konštantína, cisára Constantius II , vymenoval za svojho spolucisára svojho jediného mužského príbuzného, ​​24-ročného Juliána. Potom, v roku 356, poslal mladých caesar na Západ.

Julian jeho úlohou bolo obnoviť cisársku kontrolu v Galii. Jeho misia bola takmer jednoduchá. Štyri roky trvajúca občianska vojna zničila väčšinu galskej armády, najmä krvavý kúpeľ v bitke pri Murse. Slabá a slabo obsadená pohraničná obrana na Rýne nepredstavovala pre Alamanov, konfederáciu germánskych kmeňov, žiadnu prekážku, ktorá prekročila veľkú rieku a vyplienila región. Rímska obrana bola v takom žalostnom stave, že sa barbarom podarilo dobyť takmer všetky opevnené mestá na Rýne! Constantius, ktorý nebol ochotný nechať nič na náhodu, vymenoval svojho najdôveryhodnejšieho generála Barbatia, aby dohliadal na svojho mladého príbuzného. Cisár možno dúfal, že Julian zlyhá vo svojej misii, čím sa znížia jeho šance na uzurpovanie trónu.

Neskoro rímsky bronzový jazdec , približne. 4. storočie nášho letopočtu, cez Museu de Guissona Eduard Camps i Cava

Julian sa však ukázal ako efektívny vojenský vodca. Počas dvoch rokov, caesar bojovali proti Alamanom a ich spojencom, Frankom, obnovili galskú obranu a získali späť stratené krajiny a mestá. Okrem toho sa mu podarilo uzavrieť mier s Frankmi, čím pripravil Alamanov o ich blízkeho spojenca. V roku 357 veľká sila Alamanov a ich spojencov pod vedením kráľa Chnodomara prekročila Rýn a zmocnila sa oblasti okolo zničenej rímskej pevnosti Argentoratum (dnešný Štrasburg). Rimania využili príležitosť a rozhodli sa rozdrviť útočníkov v a dvojbodový útok . Veľká armáda 25 000 pod vedením Barbatia mala pochodovať proti útočníkom, zatiaľ čo Julian zaútočil so svojimi galskými jednotkami. Pred bitkou však Barbatio stiahol svoju armádu bez toho, aby o tom informoval Juliana. Dôvody takéhoto konania sú nejasné. Julianovi teraz zostalo velenie len 13 000 mužom, pričom Alamani ho prevyšovali tri ku jednej.

Nemci mali väčší počet, ale Julianove jednotky boli kvalitnejšie a obsahovali niektoré z nich najlepšie pluky v neskororímskej armáde . Boli to draví a spoľahliví muži, mnohí z nich boli barbarského pôvodu. Mal tiež pod velením asi 3 000 jazdcov, vrátane 1 000 kataphraktoi , impozantná ťažko obrnená kavaléria. Julian rýchlo pochodoval, aby sa zmocnil vyvýšeniny s výhľadom na rieku, a usporiadal svoje sily, aby barbari museli zaútočiť do kopca, čím ich znevýhodnili.

Detail z Bitka pri Štrasburgu , od Romeyn de Hooghe , 1692, cez Rijksmuseum

Spočiatku sa bitka pre Rimanov nevyvíjala dobre. Juliánova ťažká kavaléria takmer vybuchla, keď sa medzi nich dostala alamanská ľahká pechota a prebodla nechránené brucho koní zo skrytých pozícií v stojacom obilí. Bez pancierovej ochrany koňa sa ich jazdci stali ľahkou korisťou barbarských bojovníkov. Germánska pechota, povzbudená svojim úspechom, postupovala a rútila sa na rímsky štít. Julian sám skočil do boja jazdil naprieč so svojím 200-členným bodyguardom, karhal a povzbudzoval svojich vojakov. Hoci bol útok barbarov nákladný, bol úspešný a prerazil dieru cez stred rímskej frontovej línie. Rímska línia sa napriek tomu, že bola prerezaná na dve časti, držala pevne vďaka skúseným legionárom, ktorí držali formáciu. Nepretržité útoky Alamanov unavili. Bol to moment, na ktorý Rimania čakali. Rimania a ich pomocníci (mnohí z nich boli tiež germánskymi kmeňmi) pri prechode do protiútoku dali Alamanov na útek, tlačí ich do Rýna . Mnohí sa utopili, zasiahli ich rímske strely alebo ich brnenie obťažilo.

Na bojisku zahynulo okolo 6000 Nemcov. Ďalšie tisíce sa utopili pri pokuse dostať sa do bezpečia protiľahlého brehu rieky. Väčšina však utiekla, vrátane ich vodcu Chnodomara. Rimania stratili len 243 mužov. Chnodomar bol čoskoro zajatý a poslaný do zajateckého tábora, kde zomrel na chorobu. Bezpečnosť Galie bola opäť obnovená, keď Rimania prekročili rieku v brutálnej trestnej kampani. Julian, ktorý bol už medzi vojakmi obľúbený, bol uznávaný ako augustus svojimi jednotkami, čo bola pocta, ktorú odmietol, pretože tento titul mohol legálne udeliť iba Constantius. Avšak v roku 360, keď jeho východný kolega požiadal galské légie na perzské ťaženie, Julian odmietol rozkaz a prijal vôľu svojich vojsk . Náhla Konstantiova smrť ušetrila neskorú Rímsku ríšu občianskej vojny a Julián tak zostal jej jediným vládcom.

3. Bitka pri Ktesifóne (363 n. l.): Juliánova stávka na púšti

Zlatá minca , zobrazujúci Juliánov portrét (averz) a cisára s kyrysom ťahajúceho zajatca (reverz), 360 – 363 n. l. cez Britské múzeum

V roku 361 nl, po smrti Constantius II , Julián sa stal jediným vládcom neskorej Rímskej ríše. Zdedil však hlboko rozdelenú armádu. Napriek jeho víťazstvám na Západe boli východné légie a ich velitelia stále lojálni k zosnulému cisárovi. Aby prekonal nebezpečné rozdelenie a znížil potenciál vzbury, rozhodol sa Julian napadnúť Perziu, hlavného rivala Ríma. Cieľom bol Ctesiphon, hlavné mesto Sassanidov. Triumf na východe, o ktorý sa už dlho usilovali rímski vodcovia a ktorý dosiahli len niektorí, mohol Juliánovi pomôcť upokojiť svojich poddaných. V rýchlo kresťanskej neskorej Rímskej ríši bol cisár zarytým pohanom známym ako Julián odpadlík. Navyše, porážkou Sásánovcov na ich domácom trávniku by Rím mohol zastaviť nepriateľské nájazdy, stabilizovať hranicu a možno získať ďalšie územné ústupky od svojich problematických susedov. Napokon, rozhodujúce víťazstvo by mohlo poskytnúť príležitosť dosadiť cisárskeho kandidáta na sásánsky trón.

Je pravda, že lákadlo východu znamenalo skazu pre mnohých potenciálnych dobyvateľov. Julian však držal všetky víťazné karty. Na cisárov príkaz bola veľká a silná armáda zložená zo západných a východných légií a vedená veteránmi. Juliánov spojenec, Arménske kráľovstvo, ohrozovalo Sásánovcov zo severu. Medzitým jeho nepriateľ, vládca Sassanidov Šápur II sa stále spamätával z nedávnej vojny.

Julian II neďaleko Ktesiphonu , zo stredovekého rukopisu, ca. 879-882 ​​CE, prostredníctvom Národnej knižnice Francúzska

Julián vstúpil na perzské územie v marci 363. Po Carrhách, kde stáročia skôr Crassus keď prišiel o život, Juliánova armáda sa rozdelila na dve časti. Menšia sila (okolo 16 000 – 30 000) sa presunula smerom k Tigrisu a plánovala sa pripojiť k arménskym jednotkám na diverzný útok zo severu. Cisár, ktorý viedol viac ako 60 000 vojakov, postupoval po Eufrate, sprevádzaný viac ako 1 000 zásobovacími člnmi a niekoľkými vojnovými loďami. Rímska armáda brala jednu sásánovskú pevnosť za druhou a zrovnala ich so zemou, rýchlo dorazila k Tigrisu a obnovila kanál trajan a presun vozového parku.

Koncom mája sa légie priblížili ku Ktesiphonu. Aby sa vyhol zdĺhavej vojne v úmornom horúčave Mezopotámie, rozhodol sa Julian zaútočiť priamo na hlavné mesto Sassanid. Po odvážnom nočný útok cez rieku , legionári pristáli na druhom brehu, prekonali odpor, zabezpečili pláž a tlačili sa vpred. The Bitka pri Ctesiphonu sa rozprestieral na širokej pláni pred mestskými hradbami. Sásánovská armáda, usporiadaná typickým spôsobom, s ťažkou pechotou uprostred, lemovaná ľahkou nohou a ťažkou kavalériou vrátane niekoľkých vojnové slony . Perzský veliteľ mal v pláne obmäkčiť rímsku ťažkú ​​pechotu charakteristickým krupobitím šípov a potom rozbiť nepriateľskú formáciu hrozivými útočnými slonmi a poštovými slonmi. pekárov .

Detail z mozaiky „Veľký lov“, zobrazujúci neskororímsky veliteľ po boku dvoch vojakov , Piazza Armerina, Sicília, začiatok 4. storočia CE, cez flickr

Útok Sassanidov však zlyhal. Keďže rímska armáda bola dobre pripravená a mala dobrú morálku, kládla silný odpor. Hral aj Julian významnú úlohu jazdí cez priateľské línie, posilňuje slabé miesta, chváli statočných vojakov a kritizuje ustráchaných. Keď bola perzská jazda a slony vyhnané z bojiska, celá nepriateľská línia sa podlomila a ustúpila Rimanom. Peržania sa stiahli za brány mesta a nechali viac ako dvetisíc mŕtvych. Rimania stratili iba 70 mužov.

Hoci Julian bitku vyhral, ​​jeho hazard zlyhal. Keďže sa Juliánovi a jeho veliteľom nepodarilo dobyť Ctesiphon silou alebo vyprovokovať rozhodujúcu bitku, zostalo pred ťažkým rozhodnutím. Mali by sa postaviť blížiacej sa hlavnej sile pod vedením kráľa Shapura II., riskovať všetko alebo sa stiahnuť? Cisár sa rozhodol pre to druhé. On prikázal spáliť všetky lode a stiahol sa na západ. Ústup bol však pomalý a namáhavý. Úmorné letné horúčavy vyčerpali rímske jednotky, zatiaľ čo útoky perzských lukostrelcov oslabili morálku vojakov. O niekoľko dní neskôr, 26. júna 363, cisár Julián prišiel o život pri útoku nepriateľa. Rímska armáda, zbavená svojho vodcu a neschopná zabezpečiť účinnú obranu, kapitulovala a súhlasila s ponižujúcim mierom výmenou za bezpečný prechod na hranicu. Namiesto triumfu postihla neskorá Rímska ríša katastrofa a Ktésifón navždy zostal mimo dosahu cisárstva.

4. Bitka pri Adrianopole (378 n. l.): Poníženie a pohroma

Zlatá minca zobrazujúca bustu cisára Valensa (averz) a postavu víťazného cisára (averz), 364-378 CE, cez Britské múzeum

Juliánova náhla smrť zanechala neskorú Rímsku ríšu v rozklade. Cisárska armáda bola ponížená a bez vodcu. Aby toho nebolo málo, jeho nástupca – cisár Jovian – zomrel ešte pred dosiahnutím Konštantínopolu. Zoči-voči možnosti ďalšej občianskej vojny zvolili velitelia oboch poľných armád kompromisného kandidáta. Valentinian I bol bývalý dôstojník, ktorý sa ukázal ako skvelá voľba. Jeho vláda priniesla rímskemu západu stabilitu a prosperitu. Jeho spolucisár a brat, východný cisár Valens, by nedopadol tak dobre, pretože na samom začiatku svojej vlády takmer stratil trón. Okrem toho sa na obzore črtala hrozba z východu. Keď teda v roku 376 gótske kmene požiadali rímske úrady o povolenie preplávať cez Dunaj, keďže utekali z Hunov Valens len s radosťou súhlasil. Divokí bojovníci mohli naplniť vyčerpané rady jeho légií, posilniť obranu hraníc a posilniť Východnú ríšu ako celok.

Zatiaľ čo Valensov plán bol správny, vyrovnanie Góti sa čoskoro zmení na nočnú moru Ríma. Veľký prílev barbarov viedol k nezhodám s miestnymi úradmi. Po bytí týrané a ponižované , Góti išli do vojny s Rimanmi. Dva roky Thervingi pod Fritigernom a Greuthungi pod Alatheom a Saphraxom zúrili Thrákiou, ku ktorým sa pridali skupiny Sarmatov, Alanov a dokonca aj Hunov. Namiesto stability, Valens zožal chaos. V roku 378 sa ukázalo, že barbarskú hrozbu je potrebné odstrániť jedným priamym úderom. Keď sa Valens dozvedel, že Góti založili tábor v blízkosti Adrianopolu, presunul všetky sily z východnej hranice a prevzal vedenie armády.

Prehľad bitky pri Adrianopole zobrazujúci zničenie východnej poľnej armády, 378 CE, cez historynet.com

Valens pochodoval s východnou poľnou armádou z Konštantínopolu, aby zaútočil na Gótov bez toho, aby čakal na posily od západného cisára Gratiana . Čoskoro ho jeho zvedovia upozornili na menšiu silu (okolo 10 000), ktorú viedol Fritigern. Valens si bol istý, že dosiahne ľahké víťazstvo. Nanešťastie, prieskum nedokázal zaznamenať barbarskú jazdu vedenú Alatheom a Saphraxom, ktorá bola preč pri nájazde. Cisár teda prepustil Fritigernových vyslancov a pripravil sa na bitku.

V skorých popoludňajších hodinách sa rímske jednotky dostali na dohľad od gotického tábora, kruhu vozov chránených priekopou a palisádou. Fritigern opäť vyzval na predsedníctvo, ktoré Valens prijal. Jeho muži boli unavení a smädní z pochodu pod horúcim letným slnkom a neboli v bojovej formácii. Keď sa však začali rokovania, medzi oboma stranami vypukli boje . Valens nariadil všeobecný útok, aj keď jeho pechota nebola úplne pripravená.

Detail zo sarkofágu Ludovisi, zobrazenie Rimania bojujúci proti barbarom , polovica 3. storočia nášho letopočtu, cez ancientrome.ru

V tomto bode, Gotická kavaléria sa vrátila , zostupujúci na Rimanov z kopca. Nepriateľ zaútočil na pravé krídlo Ríma, smeroval kavalériu, ktorá nechala pechotu vystavenú útoku zozadu. V tom istom čase sa za vagónmi vynorili Fritigernovi bojovníci, aby zasiahli legionárov spredu. Obklopený a neschopný uniknúť, pevne zbalení rímski vojaci boli vyvraždené desiatkami tisíc.

Porážku pri Adrianopole prirovnal rímsky historik Ammianus Marcellinus k druhá najhoršia katastrofa po Cannae . Na bojisku padlo okolo 40 000 Rimanov, dve tretiny vojska z východného poľa. Väčšina východného vrchného velenia bola zabitá, vrátane cisára Valensa, ktorý zahynuli v bojoch . Jeho telo sa nikdy nenašlo. Menej ako dve desaťročia po Juliánovej smrti bol trón v Konštantínopole opäť prázdny. Tentoraz však neskorá Rímska ríša čelila vážnemu nebezpečenstvu. Posilnení neuveriteľným víťazstvom Góti pustošili Balkán niekoľko rokov, kým nový východný cisár Theodosius I. neuzavrel mier. To umožnilo barbarom usadiť sa na rímskej pôde, tentoraz ako jednotní ľudia. Theodosiovo rozhodnutie by malo osudové následky pre neskorú Rímsku ríšu a zohralo by úlohu pri vzniku barbarské kráľovstvá .

5. Bitka pri Frigidus (394 nl): Bod obratu neskorej rímskej ríše

Zlatá minca zobrazujúci bustu cisára Theodosia I. (averz) a víťazného cisára šliapajúceho barbara (reverz), 393-395 CE, cez Britské múzeum

Po katastrofe v Adrianopole v roku 378 vymenoval západorímsky cisár Gratian za generála Theodosius ako jeho spoluvládca na východe. Hoci nebol členom vládnucej dynastie, Theodosiove vojenské poverenia z neho urobili ideálnu voľbu na obnovenie cisárskej kontroly nad Balkánom, ktorý bol pod útokom Gótov. V roku 379 východný cisár splnil svoju úlohu a dosiahol mierové vyrovnanie s barbarmi. Napriek tomu, že Theodosius ukončil ročnú krízu, zohral by tiež významnú úlohu v oslabení a prípadnom strata rímskeho západu.

Na rozdiel od predchádzajúcich dohôd s barbarmi boli Góti usadení ako jednotné skupiny a slúžili v rímskej armáde pod vlastnými veliteľmi, ako napr. federatívne . Ešte dôležitejšie je, že ambiciózny Theodosius mal plány s vlastnou dynastiou. Po Gratianovom zániku v občianskej vojne sa východný cisár zachoval ako jeho pomstiteľ a v roku 388 porazil uzurpátora Magnusa Maxima. Len o štyri roky neskôr, v roku 392, Gratianov mladší brat a západorímsky cisár Valentinianus II. zomrel za záhadných okolností . Arbogast, mocný generál, s ktorým sa mladý cisár opakovane stretával, bol vyhlásený za vinníka.

Rímska hrebeňová prilba, nájdená v Berkasove, 4. storočie CE, Múzeum Vojvodiny, Nový Sad, cez Wikimedia Commons

Arbogast bol Theodosiov bývalý generál a pravá ruka, ktorého cisár osobne vyslal ako Valentiniánovho poručníka. S jeho výrazne obmedzenými právomocami je pravdepodobné, že nešťastný Valentinian nebol zabitý, ale spáchal samovraždu. Theodosius však odmietol Arbogastovu verziu udalostí. Okrem toho neuznal Arbogastovu voľbu za cisára; Flavius ​​Eugene , a učiteľ rétoriky . Namiesto toho Theodosius vyhlásil vojnu svojmu bývalému spojencovi a predstavil sa ako Valentiniánov pomstiteľ. Už však plánoval založenie novej dynastie, čím uvoľnil cestu na trón jednému zo svojich dvoch synov. V roku 394 Theodosius pochodoval s armádou do Talianska.

Súperiace armády mali rovnakú silu, každá mala okolo 50 000 mužov. Armáda východného poľa sa však stále spamätávala zo strát, ktoré utrpela pred necelým desaťročím. Jej rady posilnilo 20 000 Gótov pod velením ich vodcu Alaric . Obe armády sa stretli v dnešnom Slovinsku pri rieke Frigidus (pravdepodobne Vipava). Úzky terén, obklopený vysokými horami, obmedzoval armádu manévrovateľnosť a taktické možnosti. Theodosius nemal inú možnosť, ako zaviazať svoje sily k čelnému útoku. Bolo to nákladné rozhodnutie. Alaricovi Góti, ktorí tvorili väčšinu útočiacich jednotiek, stratili takmer polovicu svojich síl. Zdalo sa, že Theodosius boj prehrá. Avšak nasledujúci deň - lepšie – fúkal obzvlášť silný vietor z východu, ktorý oslepoval nepriateľa prachom a takmer zrazil západné jednotky. Je pravdepodobné, že pramene použili nejakú poetickú licenciu, ale aj dnes je údolie Vipavy známe svojimi silnými vetrami. Sila prírody teda pomohla Theodosiovým jednotkám vyhrať úplné víťazstvo.

Strieborná Missorium Theodosius I , zobrazujúci sediaceho cisára, sprevádzaného jeho synom Arcadiom a Valentiniánom II., a nemeckými (gotickými) osobnými strážcami, 388 n. l., cez Real Academia de la Historia, Madrid

Víťaz nepreukázal žiadne milosrdenstvo nešťastnému Eugeniusovi, sťatím uzurpátora . Arbogast, zbavený svojich síl, padol na svoj meč. Theodosius bol teraz jediným pánom neskorej Rímskej ríše. Jeho vláda však netrvala dlho. V roku 394 cisár zomrel a ríšu zanechal svojim dvom synom Arcadiusovi a Honorius . Theodosius dosiahol svoj cieľ založením vlastnej dynastie. Tradične sa bitka pri Frigidus spomína ako stret medzi poslednými zvyškami pohanstva a rastúcim kresťanstvom. Neexistuje však žiadny dôkaz, že Eugenius alebo Arbogast boli pohania. Obvinenia by mohli byť výsledkom Theodosiovej propagandy, ktorej cieľom bolo posilniť cisárovo víťazstvo a legitimitu. Nákladné víťazstvo pri Frigide však malo ďalší trvalý vplyv na neskorú Rímsku ríšu, najmä jej západnú polovicu.

Straty pri Frigide zdecimovali západnú poľnú armádu a znížili obranné schopnosti rímskeho Západu v momente, keď sa zvýšil tlak barbarov na jeho hraniciach. Navyše Theodosiova náhla smrť (mal 48) zanechala západný trón v rukách jeho neplnoletého syna, ktorý nemal žiadne vojenské skúsenosti. Zatiaľ čo silná byrokracia v Konštantínopole udržala svojho brata Arcadius (a jeho bezprostrední nástupcovia) po pevnej kontrole nad východnou ríšou sa rímsky západ dostal pod kontrolu silných vojenských mužov bez dynastického pôvodu. Vnútorné boje medzi mocnými generálmi a opakujúce sa občianske vojny ešte viac oslabili armádu, čo umožnilo barbarom ovládnuť časti rímskeho západu v priebehu piateho storočia. V roku 451 bola západná poľná armáda v takom žalostnom stave, že jej veliteľ Aetius musel vyjednať neľahké spojenectvo s barbarmi, aby zastaviť Hunov v Chalons . Nakoniec bol v roku 476 zosadený posledný západný cisár (bábka), čím sa skončila rímska nadvláda na Západe.