Raptors: Dinosaury podobné vtákom z obdobia druhohôr
Velociraptor prenasleduje cicavca veľkosti potkana.
Daniel Eskridge/Stocktrek Images/Getty Images
Keď väčšina ľudí pomyslí na dravce, predstaví si pružné dinosaury s veľkými pazúrmi s jaštericou kožou. Jurský park , dosť chytrý nielen na to, aby lovil vo svorkách, ale aby aj prišiel na to, ako otáčať kľučkami. V skutočnom živote však väčšina dravcov mala veľkosť malých detí, takmer určite bola pokrytá perím a nebola taká inteligentná ako priemerný kolibrík. Pre záznam, ako to nazval Steven Spielberg Velociraptory v Jurský park a Jurský svet boli naozaj podľa vzoru oveľa väčšie Deinonychus .
Nastal čas uviesť rekord v oblasti dravcov na pravú mieru. Po prvé, možno vás prekvapí, že samotný „raptor“ je polovymyslený názov hollywoodskeho typu: paleontológovia radšej hovoria o „dromaeosauroch“ (v gréčtine „bežiace jašterice“), čo musíte uznať. t celkom chytľavé. A po druhé, zoznam dravcov siaha ďaleko za hranice Velociraptor pre masový trh a Deinonychus spomenuté vyššie, vrátane takých neznámych (ale dôležitých) rodov ako Buitreraptor a Rahonavis. Mimochodom, nie všetky dinosaury so slovom „raptor“ v názve sú skutočnými dravcami; príklady zahŕňajú neraptorské teropodné dinosaury ako Oviraptor a Eoraptor .
Definícia dravca
Technicky paleontológovia definujú dravce alebo dromaeosaury ako teropodné dinosaury, ktoré zdieľajú určité nejasné anatomické vlastnosti. Pre naše účely však možno dravce vo všeobecnosti opísať ako malé až stredne veľké, dvojnohé, mäsožravé dinosaury vybavené uchopovacími, trojprstými rukami, relatívne veľkým mozgom a obrovskými osamelými pazúrmi na každej zo svojich zadných nôh. pravdepodobne zvykol rúbať a občas vykuchať svoju korisť. Majte na pamäti, že dravce neboli jedinými teropodmi druhohornej éry; táto početná trieda dinosaurov tiež zahŕňala tyranosaury , ornitomimidy a malý, operený dino-vtáky .'
Potom je tu otázka peria. Aj keď nemožno jednoznačne povedať, že každý jeden rod dravcov mal perie, objavilo sa dostatok fosílií, ktoré dokazujú túto nezameniteľnú črtu podobnú vtákom, čo vedie paleontológov k záveru, že operené dravce boli skôr normou než výnimkou. Perie však nešlo ruka v ruke s motorovým letom: kým niektoré rody na okraji rodokmeňa dravcov, ako napr. Mikroraptor . Zdá sa, že boli schopní plachtenia, veľká väčšina dravcov bola úplne viazaná na súši. V každom prípade niet pochýb o tom, že dravce sú úzko späté s modernými vtákmi; v skutočnosti sa slovo „raptor“ používa aj na označenie vtákov s veľkými pazúrmi, ako sú orly a sokoly.
The Rise of the Raptors
Dravce si prišli na svoje až neskoro kriedový období (asi pred 90 až 65 miliónmi rokov), ale pred tým sa po zemi túlali desiatky miliónov rokov.
Utahraptorský dinosaurus beží v púšti s kalamitovým lesom v pozadí. Stocktrek Images/Getty Images
Najvýznamnejším dromaeosaurom raného obdobia kriedy bol Utahraptor , gigantický predátor, vážiaci takmer 2000 libier, ktorý žil asi 50 miliónov rokov pred svojimi slávnejšími potomkami; paleontológovia sa však stále domnievajú, že väčšina proto-raptorov z obdobia neskorej jury a ranej kriedy bola relatívne malá a preháňala sa pod nohami väčších sauropod a ornitopod dinosaurov.
V období neskorej kriedy bolo možné nájsť dravce na celej planéte, s výnimkou súčasnej Austrálie a južnej Afriky. Tieto dinosaury sa veľmi líšili veľkosťou a niekedy aj anatomickými črtami: vyššie spomenutý Microraptor vážil len niekoľko kíl a mal štyri operené protokrídla, zatiaľ čo divoký, jednotonový Utahraptor mohol vyžrať Deinonycha s jedným pazúrom zaviazaným za chrbtom. . Medzi nimi boli štandardné dravce ako Dromaeosaurus a Saurornitholestes, rýchli, draví, operení predátori, ktorí robili rýchle jedlá z jašteríc, chrobákov a menších dinosaurov.
Správanie dravcov
Ako už bolo spomenuté vyššie, aj ten najinteligentnejší dravec Mesozoická éra nemohol dúfať, že prekabáti siamskú mačku, tým menej dospelú ľudskú bytosť. Je však jasné, že dromaeosaury (a vlastne všetky teropódy) museli byť trochu múdrejší než bylinožravé dinosaury, ktoré lovili, keďže nástroje potrebné na aktívnu predáciu (ostrý čuch a zrak, rýchle reflexy, koordinácia ruka-oko atď.) vyžadujú relatívne veľké množstvo šedej hmoty. (Pokiaľ ide o tie húževnaté sauropódy a ornitopódy, museli byť len o niečo múdrejší ako vegetácia, ktorú žrali!)
Debata o tom, či dravce lovili v svorkách, sa ešte musí definitívne vyriešiť. Faktom je, že len veľmi málo moderných vtákov sa zapája do spoločného lovu, a keďže vtáky sú o desiatky miliónov rokov ďalej na evolučnej línii ako dravce, možno to považovať za nepriamy dôkaz, že svorky Velociraptorov sú výplodom fantázie hollywoodskych producentov. Napriek tomu nedávny objav viacerých dravcov značky stopy na rovnakom mieste naznačuje, že aspoň niektorí z týchto dinosaurov sa museli túlať v malých svorkách, takže kooperatívny lov by bol určite v rámci možností, aspoň pre niektoré rody.
Mimochodom, nedávna štúdia dospela k záveru, že dravce – a mnoho ďalších malých až stredne veľkých teropodných dinosaurov – s najväčšou pravdepodobnosťou lovili v noci, o čom svedčia ich oči väčšie ako zvyčajne. Väčšie oči umožňujú predátorovi zhromaždiť sa vo väčšom dostupnom svetle, vďaka čomu sa v podmienkach takmer tmy ľahšie zorientujú v malých, chvejúcich sa dinosauroch, jaštericiach, vtákoch a cicavcoch. Nočný lov by tiež umožnil menším dravcom uniknúť pozornosti väčších tyranosaurov, čím by sa zabezpečilo zachovanie rodokmeňa dravcov!