Evolúcia prvých cicavcov

DEA PICTURE LIBRARY/De Agostini Picture Library/Getty Images

Opýtajte sa bežného človeka na ulici a on alebo ona možno uhádne, že prvý cicavcov sa na scéne objavili až po vyhynutí dinosaurov pred 65 miliónmi rokov a navyše, keď sa z posledných dinosaurov vyvinuli prvé cicavce. Pravda je však úplne iná. V skutočnosti sa prvé cicavce vyvinuli z populácie stavovcov nazývaných therapsidy (podobné cicavcom plazov ) na konci obdobia triasu a koexistoval s dinosaurami počas druhohôr. Ale časť tejto ľudovej rozprávky má zrnko pravdy. Až potom, čo dinosaury začali kaputovať, sa cicavce mohli vyvinúť z ich maličkých, chvejúcich sa foriem podobných myšiam do široko špecializovaných druhov, ktoré dnes obývajú svet.

Tieto populárne mylné predstavy o cicavcoch druhohornej éry sa dajú ľahko vysvetliť. Vedecky povedané, dinosaury mali tendenciu byť veľmi, veľmi veľké a rané cicavce mali tendenciu byť veľmi, veľmi malé. Až na pár výnimiek boli prvé cicavce maličké, neškodné stvorenia, len zriedka dlhšie ako niekoľko palcov a niekoľko uncí vážiace, približne na rovnakej úrovni ako moderné piskory. Vďaka svojim nízkym profilom sa tieto ťažko viditeľné stvorenia mohli živiť hmyzom a malými plazmi (ktoré sú väčšie dravce a tyranosaury mali tendenciu ignorovať) a mohli tiež skákať po stromoch alebo kopať do nôr, aby sa vyhli pošliapaniu väčšími ornitopody a sauropódy .

Cicavce vs. Plazy

Pred diskusiou o tom, ako sa vyvinuli prvé cicavce, je užitočné definovať, čo odlišuje cicavce od iných zvierat, najmä plazov. Samice cicavcov majú mliečne žľazy produkujúce mlieko, ktorými dojčia svoje mláďatá. Všetky cicavce majú srsť alebo srsť aspoň počas určitej fázy svojho životného cyklu a všetky sú obdarené teplokrvným (endotermickým) metabolizmom. Pokiaľ ide o fosílne záznamy, paleontológovia dokážu rozlíšiť predkov cicavcov od predkov plazov podľa tvaru ich lebky a kostí krku, ako aj podľa prítomnosti dvoch malých kostí vo vnútornom uchu u cicavcov (u plazov tieto kosti tvoria súčasť čeľusť).

Od terapeutov k cicavcom

Ako už bolo spomenuté vyššie, prvé cicavce sa vyvinuli na konci obdobia triasu z populácie therapsidov, „plazy podobných cicavcom“, ktoré vznikli na začiatku permský období a vyprodukovali také neskutočne cicavcom podobné šelmy ako Thrinaxodon a Cynognathus . V čase, keď vyhynuli v polovici jury, sa u niektorých terapeutov vyvinuli pracicavčie črty (srsť, studené nosy, teplokrvný metabolizmus a možno aj živé narodenie), ktoré ďalej rozpracovali ich potomkovia z neskorších druhohôr. éra.

Ako si viete predstaviť, paleontológovia majú problém rozlíšiť medzi poslednými, vysoko vyvinutými terapsidmi a prvými, novo vyvinutými cicavcami. Stavovce neskorého triasu ako Eozostrodon, Megazostrodon a Sinoconodon sa zdajú byť prechodnými „chýbajúcimi článkami“ medzi terapeutmi a cicavcami, a dokonca aj v ranom jurskom období mal Oligokyphus plazí ušné a čeľustné kosti v rovnakom čase, ako vykazoval všetky ostatné znaky (potkan -ako zuby, zvyk dojčiť mláďatá) byť cicavcom. Ak sa vám to zdá mätúce, majte na pamäti, že novodobý ptakopysk je klasifikovaný ako cicavec, aj keď znáša plazí vajíčka s mäkkou škrupinou namiesto toho, aby rodil živé mláďatá!

Životný štýl prvých cicavcov

Najvýraznejšou vecou na cicavcoch druhohôr je to, aké malé boli. Aj keď niektoré ich terapeut Predkovia dosahovali úctyhodné veľkosti. Napríklad neskorý permský Biarsuchus bol veľký asi ako veľký pes. Len veľmi málo skorých cicavcov bolo väčších ako myši, a to z jednoduchého dôvodu: dinosaury sa už stali dominantnými suchozemskými zvieratami na Zemi.

Jediné ekologické niky otvorené pre prvých cicavcov zahŕňali a) kŕmenie sa rastlinami, hmyzom a malými jaštericami, b) lov v noci (keď boli dravé dinosaury menej aktívne) a c) život vysoko na stromoch alebo pod zemou, v norách. Eomaia z obdobia ranej kriedy a Cimolestes z obdobia neskorej kriedy boli v tomto smere dosť typické.

Rozdielne vlastnosti

To neznamená, že všetky rané cicavce sledovali rovnaký životný štýl. Napríklad severoamerický Fruitafossor mal špicatý ňufák a krtovité pazúry, ktoré používal na hrabanie hmyzu. A neskorá Jurská Castorocauda bola postavená pre polomorský životný štýl s dlhým chvostom podobným bobra a hydrodynamickými rukami a nohami. Snáď najpozoruhodnejšou odchýlkou ​​od základného telesného plánu druhohorného cicavca bol Repenomamus, vyše tri stopy dlhý, 25-kilogramový mäsožravec, ktorý je jediným známym cicavcom, ktorý sa živil dinosaurami (našiel sa fosílny exemplár Repenomamus s pozostatkami aPsittakosaurusv žalúdku).

Rozdelenie v rodokmeni

Paleontológovia nedávno objavili presvedčivý fosílny dôkaz prvého dôležitého rozdelenia v rodokmeni cicavcov, medzi placentou a vačkovité cicavce . Technicky sú prvé cicavce podobné vačnatcom z obdobia neskorého triasu známe ako metatheriáni. Z nich sa vyvinuli eutheriáni, ktorí sa neskôr rozvetvili na placentárne cicavce. Typový exemplár Juramaie, „jurskej matky“, pochádza z doby asi pred 160 miliónmi rokov a dokazuje, že k metatheriánskemu/euterickému rozdeleniu došlo najmenej o 35 miliónov rokov skôr, ako vedci predtým odhadli.

Udalosť vyhynutia cicavcov

Je iróniou, že rovnaké vlastnosti, ktoré pomohli cicavcom udržať si nízky profil počas druhohôr, im umožnili prežiť Udalosť zániku K/T ktorá odsúdila dinosaurov k záhube. Ako už vieme, náraz obrovského meteoru pred 65 miliónmi rokov vyvolal akúsi „nukleárnu zimu“, ktorá zničila väčšinu vegetácie, ktorá udržovalabylinožravé dinosaury, ktoré samy udržalimäsožravých dinosaurovktoré ich prenasledovali. Kvôli svojej malej veľkosti mohli rané cicavce prežiť s oveľa menším množstvom potravy a ich kožuchov (a teplokrvný metabolizmus) im pomohol udržať ich v teple vo veku klesajúcich globálnych teplôt.

Cenozoická éra

S dinosaurami mimo cesty, Cenozoická éra bola objektívna lekcia konvergentnej evolúcie: cicavce mohli voľne vyžarovať do otvorených ekologických výklenkov, pričom v mnohých prípadoch prevzali všeobecný „tvar“ svojich predchodcov dinosaurov. Ako ste si mohli všimnúť, žirafy sú svojím telom až strašidelne podobné starým sauropódom Brachiosaurus , a iná megafauna cicavcov sa vydala podobnými evolučnými cestami. Najdôležitejšie, z nášho pohľadu, rané primáty majú radiOčistecsa mohli voľne množiť a obývať vetvu evolučného stromu, ktorá nakoniec viedla k moderným ľuďom.