Tylosaurus: Z plytkých morí Severnej Ameriky

Public Domain/Wikimedia Commons

Názov: Tylosaurus (v gréčtine „jašterica s gombíkom“); vyslovený TIE-low-SORE-us

Habitat: Plytké moria Severnej Ameriky

Historické obdobie: Neskorá krieda (pred 85-80 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť: Asi 35 stôp dlhý a sedem ton

Diéta: Ryby, korytnačky a iné plazy vrátane dinosaurov

Rozlišovacie vlastnosti: Dlhé, hladké telo; úzke, dobre osvalené čeľuste

Veľký a zlý dravec

35 stôp dlhý, sedem ton vážiaci tylosaurus bol asi tak dobre prispôsobený na terorizovanie morských tvorov, ako by mohol byť ktorýkoľvek morský plaz, ak vezmeme do úvahy jeho úzke, hydrodynamické telo, tupé telo, jeho silnú hlavu vhodnú na udieranie a ohromovanie koristi, jeho obratné plutvy. a manévrovateľná plutva na konci jej dlhého chvosta. Takto neskoro kriedový Predátor bol jedným z najväčších a najzhubnejších zo všetkých mosasaury —rodina morských plazov, ktorá nasledovala po ichtyosaury , pliosaury a plesiosaury staršej éry druhohôr, a to je vzdialene príbuzné moderným hadom a varanom.

Ako jeden z tých vyhynutých plesiosaurov, Elasmosaurus , Tylosaurus figuroval v slávnom spore v 19. storočí medzi americkými paleontológmi Othnielom C. Marshom a Edwardom Drinkerom Copeom (bežne známym ako Kostné vojny ). Marsh sa hádal o súbor neúplných fosílií Tylosaura objavených v Kansase a navrhol meno Rhinosaurus („nosorožec“, veľká premárnená príležitosť, ak vôbec nejaká bola), zatiaľ čo Cope namiesto toho ponúkal Rhamposaurus. Keď sa ukázalo, že Rhinosaurus aj Rhamposaurus boli „zaneprázdnení“ (to znamená, že už boli priradení k zvieraciemu rodu), Marsh v roku 1872 konečne vztýčil Tylosaura („guľôčkovú jaštericu“). (Ak vás zaujíma, ako sa Tylosaurus dostal do vnútrozemia Kansas, zo všetkých miest, je to preto, že veľká časť západu USA bola počas neskorého obdobia kriedy ponorená pod Západné vnútrozemské more.)

Oslňujúci objav

Zatiaľ čo sa Marsh a Cope donekonečna hádali, bolo ponechané na tretieho slávneho paleontológa Charlesa Sternberga, aby urobil najoslnivejší objav Tylosaura zo všetkých. V roku 1918 Sternberg objavil exemplár Tylosaura, ktorý skrýval fosílne pozostatky neidentifikovaného plesiosaura, jeho posledného jedla na Zemi. Ale to nie je všetko: neidentifikovaný hadrosaurus (dinosaurus s kačacím zobom), ktorý bol objavený na Aljaške v roku 1994, obsahuje stopy po uhryznutí veľkosti Tylosaura, aj keď sa zdá, že tohto dinosaura po smrti Tylosaurus vyhrabal, a nie vytrhol, ako krokodíl, priamo z pobrežia.