Prehľad ichtyosaurov

Morské plazy podobné delfínom zo začiatku druhohôr

Daniel Eskridge / Getty Images

V biológii existuje dôležitý koncept známy ako „konvergentná evolúcia“: zvieratá, ktoré zaberajú podobné evolučné výklenky, majú tendenciu prijímať približne podobné formy. Ichtyosaury (vyslovuje sa ICK-thee-oh-sores) sú vynikajúcim príkladom: počnúc asi 200 miliónmi rokov si tieto morské plazy vyvinuli telesné plány (a vzorce správania) nápadne podobné tým, ktoré majú moderné delfíny a tuniaky modroplutvé, ktoré dnes obývajú svetové oceány. .

Ichtyosaury (v gréčtine 'rybie jašterice') boli podobné delfínom v inom, možno ešte výpovednejšom spôsobe. Verí sa, že títo podmorskí predátori sa vyvinuli z populácie archosaury (čeľaď suchozemských plazov, ktorá predchádzala dinosaurom), ktorá sa odvážila späť do vody v ranom trias obdobie. Podobne delfíny a veľryby môžu vystopovať ich pôvod k starovekým štvornohým prehistorickým cicavcom (napr Pacicetus ), ktoré sa postupne vyvinuli vodným smerom.

Prvé ichtyosaury

Anatomicky povedané, je pomerne ľahké rozlíšiť rané ichtyosaury druhohornej éry od pokročilejších rodov. Ichtyosaury z obdobia stredného až neskorého triasu, ako Grippia, Utatsusaurus a Cymbospondylus, mali tendenciu postrádať chrbtové (chrbtové) plutvy a aerodynamické, hydrodynamické tvary tela neskorších členov plemena. (Niektorí paleontológovia pochybujú o tom, že tieto plazy boli skutočnými ichtyosaurami, a zaisťujú ich stávky tým, že ich nazývajú protoichtyosaury alebo 'ichtyopterygovia.') Väčšina raných ichtyosaurov bola pomerne malá, ale existovali výnimky: gigantický Shonisaurus , štátna fosília Nevada, mohla dosiahnuť dĺžku 60 alebo 70 stôp!

Hoci presné evolučné vzťahy nie sú ani zďaleka isté, existujú určité dôkazy, že vhodne pomenovaný Mixosaurus mohol byť prechodnou formou medzi skorými a neskoršími ichtyosaurmi. Ako odráža jeho názov (v gréčtine „zmiešaná jašterica“), tento morský plaz kombinoval niektoré primitívne črty raných ichtyosaurov – nadol smerujúci, relatívne neohybný chvost a krátke plutvy – s uhladenejším tvarom a (pravdepodobne) rýchlejším plaveckým štýlom. ich neskoršími potomkami. Na rozdiel od väčšiny ichtyosaurov boli fosílie Mixosaura objavené po celom svete, čo je kľúčom k tomu, že tento morský plaz musel byť mimoriadne dobre prispôsobený svojmu prostrediu.

Trendy vo vývoji ichtyosaurov

Obdobie skorej až strednej jury (asi pred 200 až 175 miliónmi rokov) bolo zlatým vekom ichtyosaurov, ktorí boli svedkami významných rodov ako napr. Ichtyosaurus , ktorý je dnes zastúpený stovkami fosílií, ako aj blízko príbuzný Stenopterygius. Okrem svojich aerodynamických tvarov sa tieto morské plazy vyznačovali pevnými ušnými kosťami (ktoré prenášali jemné vibrácie vo vode vytvárané pohybom koristi) a veľkými očami (očné buľvy jedného rodu, Ophthalmosaurus, boli štyri palce široké).

Do konca jurského obdobia väčšina ichtyosaurov vyhynula – hoci jeden rod, Platypterygius, prežil do raného obdobia kriedy, možno preto, že sa u neho vyvinula schopnosť všežravej potravy (jeden fosílny exemplár tohto ichtyosaura ukrýva pozostatky vtákov a mláďatá korytnačiek). Prečo ichtyosaury zmizli zo svetových oceánov? Odpoveď môže spočívať v evolúcii rýchlejšieho praveké ryby (ktoré sa dokázali vyhnúť zjedeniu), ako aj lepšie prispôsobené morské plazy ako plesiosaury a mosasaury .

Nedávny objav však môže hodiť kľúč na opicu do uznávaných teórií o evolúcii ichtyosaura. Malawania brázdila oceány strednej Ázie počas raného obdobia kriedy a zachovala si primitívny tvar tela delfínov podobných rodov, ktoré žili pred desiatkami miliónov rokov. Je jasné, že ak Malawania mohla prosperovať s takouto bazálnou anatómiou, nie všetky ichtyosaury „prekonali“ iné morské plazy a budeme musieť uviesť iné dôvody ich zmiznutia.

Životný štýl a správanie

Napriek podobnosti niektorých druhov s delfínmi alebo tuniakom modroplutvým je dôležité si uvedomiť, že ichtyosaury boli plazy, a nie cicavce alebo ryby. Všetky tieto zvieratá však zdieľali podobný súbor adaptácií na ich morské prostredie. Rovnako ako delfíny sa predpokladá, že väčšina ichtyosaurov porodila živé mláďatá, namiesto toho, aby znášali vajíčka ako súčasné plazy viazané na pevninu. (Ako to vieme? Vzorky niektorých ichtyosaurov, ako napríklad Temnodontosaurus, boli skamenené pri pôrode.)

Nakoniec, napriek všetkým svojim vlastnostiam podobným rybám, ichtyosaury mali pľúca, nie žiabre - a preto sa museli pravidelne vynárať na povrch, aby sa z neho dostali dúšky vzduchu. Je ľahké si predstaviť, že húfy, povedzme, Excalibosaurus šantia nad jurskými vlnami, možno sa navzájom zápasia svojimi rypákmi podobnými mečiarovi (adaptácia, ktorú vyvinuli niektorí ichtyosauri, aby oštepili akúkoľvek nešťastnú rybu v ich ceste).