Thylacoleus (Lev vačkovca)
Thylacoleum (Wikimedia Commons).
Názov:
Thylacoleo (grécky „vačnatý lev“); vyslovené STEHNO-lah-co-LEE-oh
Habitat:
Austrálske pláne
Historická epocha:
Pleistocén-moderný (pred 2 miliónmi – 40 000 rokmi)
Veľkosť a hmotnosť:
Asi päť stôp dlhý a 200 libier
Diéta:
Mäso
Rozlišovacie vlastnosti:
Telo podobné leopardovi; silné čeľuste s ostrými zubami
O Thylacoleo (vačkovom levovi)
Je všeobecne rozšírenou mylnou predstavou, že obrie vombaty , kengury a medvede koala z pleistocén Austrália bola schopná prosperovať len vďaka nedostatku akýchkoľvek prirodzených predátorov. Avšak letmý pohľad na Thylacolea (tiež známeho ako vačnatý lev) prikladá tomuto mýtu lož; tento obratný mäsožravec s veľkými tesákmi a mohutnou stavbou tela bol rovnako nebezpečný ako moderný lev alebo leopard a kilo za kilom mal najsilnejšie uhryznutie zo všetkých zvierat vo svojej váhovej triede – či už vtákov, dinosaurov, krokodílov alebo cicavec. (Mimochodom, Thylacoleo obsadil inú evolučnú vetvu ako šabľozubé mačky , ktorého príkladom je Severoameričan Smilodon .) Pozrite si prezentáciu 10 Nedávno vyhynutých levov a tigrov
Ako najväčší predátor cicavcov v austrálskej krajine, ktorá sa hemží nadrozmernými rastlinami požierajúcimi sa vačnatci 200-kilový vačnatý lev musel žiť vysoko na svini (ak mu odpustíte zmiešaná metafora ). Niektorí paleontológovia sa domnievajú, že jedinečná anatómia Thylacolea – vrátane jeho dlhých, zatiahnuteľných pazúrov, poloprotiľahlých palcov a silne osvalených predných končatín – mu umožnila vrhnúť sa na svoje obete, rýchlo ich vykuchať a potom ich krvavé mŕtvoly vytiahnuť vysoko do konárov. na stromoch, kde by mohol hodovať vo svojom voľnom čase, nerušený menšími mrchožrútmi.
Jednou zvláštnou črtou Thylacolea, aj keď vzhľadom na jeho austrálske prostredie dáva dokonalý zmysel, bol jeho nezvyčajne silný chvost, o čom svedčí tvar a usporiadanie jeho chvostových stavcov (a pravdepodobne aj svalov, ktoré sú k nim pripojené). Predkovia kengury, ktoré koexistovali s levom vačkovcom, mali tiež silné chvosty, ktoré mohli použiť na vyváženie na zadných nohách a zároveň odraziť predátorov – takže nie je nepredstaviteľné, že by sa Thylacoleo mohol krátkodobo potýkať s dvoma zadnými nohami, ako napr. nadrozmerná mourovatá mačka, najmä ak bola v stávke chutná večera.
Akokoľvek to bolo zastrašujúce, Thylacoleo možno nebol vrcholovým predátorom pleistocénnej Austrálie – niektorí paleontológovia tvrdia, že česť patrí Megalánia , varana obrovského alebo dokonca veľkého krokodíla Quinkana, z ktorých obaja mohli príležitostne loviť (alebo boli lovení) leva vačkovca. V každom prípade Thylacoleo opustil historické knihy asi pred 40 000 rokmi, keď prví ľudskí osadníci Austrálie lovili jej jemnú, nič netušiacu, bylinožravú korisť na vyhynutie, a dokonca niekedy zacielili priamo na tohto mocného predátora, keď boli obzvlášť hladní alebo rozhorčení (scenár svedčia o tom nedávno objavené jaskynné maľby).