Prehistorický život počas pleistocénu

James St. John/Wikimedia Commons/CC BY 2.0

Pleistocénna epocha predstavovala vyvrcholenie 200 miliónov rokov evolúcie cicavcov, ako medvede, levy, pásovce a dokonca aj vombaty narástli do bizarne veľkých rozmerov a potom vyhynuli v dôsledku klimatických zmien a ľudskej predácie. Pleistocén je posledná menovaná epocha Cenozoická éra (pred 65 miliónmi rokov až do súčasnosti) a je prvou epochou štvrtohorného obdobia, ktoré trvá dodnes.

Klíma a geografia

Koniec epochy pleistocénu (pred 20 000 až 12 000 rokmi) bol poznačený globálnou dobou ľadovou, ktorá viedla k tzv.vyhynutie mnohých megafauna cicavcov. To, čo väčšina ľudí nevie, je, že tento text s veľkým začiatočným písmenom Doba ľadová ' bola poslednou z nie menej ako 11 pleistocénnych ľadových dôb, prerušovaných miernejšími intervalmi nazývanými 'interglaciály'. Počas týchto období bola veľká časť Severnej Ameriky a Eurázie pokrytá ľadom a hladiny oceánov klesli o stovky metrov.

Pozemský život

Cicavce

Asi tucet ľadových dôb epochy pleistocénu spôsobil zmätok na megafaune cicavcov, z ktorých najväčšie príklady jednoducho nedokázali nájsť dostatok potravy na udržanie svojej populácie. Podmienky boli obzvlášť ťažké v Severnej a Južnej Amerike a Eurázii, kde bol neskorý pleistocén svedkom vyhynutia Smilodona (tzv. Šablozubý tiger ), Vlnený mamut , Obrovský medveď s krátkou tvárou , glyptodón (pásavec obrovský) a Megatherium (obrí lenivosť). Zo Severnej Ameriky zmizli aj ťavy kone , ktoré boli na tento kontinent reintrodukované až v historických dobách, španielskymi osadníkmi.

Z pohľadu moderných ľudí bol najdôležitejším vývojom epochy pleistocénu pokračujúci vývoj hominidov. Na začiatku pleistocénu, Paranthropus a Australopithecus boli stále existujúce; populácia tých druhých sa s najväčšou pravdepodobnosťou vytvorila Stojaci muž , ktorá sama konkurovala neandertálcom ( homo neanderthalensis ) v Európe a Ázii. Na konci pleistocénu, Múdry muž sa objavili a rozšírili po celom svete, čím pomohli urýchliť vyhynutie megafauny cicavcov, ktoré títo raní ľudia buď lovili kvôli potrave, alebo ich eliminovali pre svoju vlastnú bezpečnosť.

Vtáky

Počas epochy pleistocénu vtáčie druhy naďalej prekvitali po celom svete a obývali rôzne ekologické výklenky. Smutné je, že obrie, nelietavé vtáky Austrálie a Nového Zélandu, ako napr Dinornis (obrie Moa) a Dromornis (hromový vták), rýchlo podľahli predácii zo strany ľudských osadníkov. Niektoré pleistocénne vtáky, ako napr Dodo a Osobný holub , podarilo prežiť hlboko do historických čias.

Plazy

Rovnako ako v prípade vtákov, veľkým príbehom plazov z epochy pleistocénu bolo vyhynutie nadmerne veľkých druhov v Austrálii a na Novom Zélande, najmä obrovského varana. Megalánia (ktorá vážila až dve tony) a obrovská korytnačka Meiolania (ktorá vážila „len“ pol tony). Rovnako ako ich bratranci na celom svete, aj tieto obrie plazy boli odsúdené na zánik kombináciou klimatických zmien a predácie raných ľudí.

Morský život

Pleistocénna epocha bola svedkom konečného vyhynutia obrovského žraloka Megalodon , ktorý bol po milióny rokov hlavným predátorom oceánov; inak to však bolo relatívne jednotvárne obdobie vo vývoji rýb, žralokov a morských cicavcov. Jeden pozoruhodný plutvonožec ktorý sa objavil na scéne počas pleistocénu bolHydrodamalis(aka Stellerova morská krava), 10-tonový behemot, ktorý vyhynul len pred 200 rokmi.

Rastlinný život

Počas epochy pleistocénu nedošlo k žiadnym zásadným inováciám rastlín; skôr boli počas týchto dvoch miliónov rokov trávy a stromy vydané na milosť a nemilosť občasnému klesaniu a zvyšovaniu teploty. Rovnako ako počas predchádzajúcich epoch, tropické džungle a dažďové pralesy boli obmedzené na rovník, listnaté lesy a neplodná tundra a pasienky dominujúce severným a južným regiónom.