Šablozubé mačky

Veľkozubé ‚tigry‘ pravekých plání

Joe_Potato/Getty Images

Napriek tomu, ako boli zobrazené vo filmoch, šabľozubé mačky neboli len veľké mačkovité šelmy s obrovskými prednými zubami. Celý životný štýl šabľozubých mačiek (a ich blízkych sesterníc, šavlí, šabľových a „falošných“ šabľových zubov) sa točil okolo používania svojich špičákov na rany a zabíjanie koristi, najčastejšie obrie bylinožravé cicavce , ale aj raní hominidi a iné veľké mačky, ktoré sú teraz vyhynuté .

Teraz sa musíme zbaviť niekoľkých ďalších mylných predstáv. Po prvé, najznámejšia prehistorická mačka, Smilodon, je často označovaná ako Šablozubý tiger , ale slovo „tiger“ v skutočnosti odkazuje na špecifický, moderný rod veľkej mačky. Správnejšie by sa Smilodon mal nazývať šabľozubá mačka, rovnako ako jeho súčasníci s veľkými tesákmi z obdobia treťohôr a štvrtohôr. A po druhé, ako sa to často stáva v prírode, šabľovo-zubý plán hlavy sa vyvinul viac ako raz - a nielen u mačiek, ako uvidíme nižšie.

Šablozubé mačky – pravda alebo nepravda?

Prvými mäsožravcami, ktoré bolo možné rozumne opísať ako „šabľozubé“, boli nimravídi, primitívne, nejasne mačkovité cicavce, ktoré žili asi pred 35 miliónmi rokov, koncom Eocén epocha. Hoci boli nimravidy úzko príbuzné raným hyenám a boli tiež skorými mačkami, neboli technicky mačkovité šelmy, ale rody ako Nimravus a Hoplophoneus (grécky „ozbrojený vrah“) sa stále pýšili pôsobivými psími šelmami.

Z technických dôvodov (väčšinou zahŕňajúcich tvar ich vnútorných uší) paleontológovia označujú nimravidy za „falošné“ šabľové zuby, čo je rozdiel, ktorý dáva menší zmysel, keď sa pozriete na lebku.Eusmilus. Dva predné očné zuby tohto nimravida veľkosti leoparda boli takmer také dlhé ako celá jeho lebka, ale ich tenká štruktúra podobná dýke zaraďuje tohto mäsožravca pevne do rodiny mačiek s „divokými“ zubami („dirk“ je staré škótske slovo pre „dýka“).

Je mätúce, že dokonca aj niektoré primitívne mačkovité šelmy sú kategorizované ako „falošné“ šabľové zuby. Dobrým príkladom je výstižne nazvaný Dinofelis („strašná mačka“), ktorého trochu krátke, tupé očné zuby, hoci sú väčšie ako u ktorejkoľvek veľkej mačky žijúcej v súčasnosti, si nezaslúžia jeho zaradenie do skutočného tábora so šabľovými zubami. Napriek tomu bol Dinofelis nepretržitou hrozbou pre iné cicavce svojej doby, vrátane raného hominida Australopithecus (ktorý mohol figurovať na jedálnom lístku tejto mačky).

Vylúčenie zo „skutočných“ šabľozubých mačiek dáva väčší zmysel v prípadeThylacosmilus. Bol to vačkovec, ktorý vychovával svoje mláďatá vo vrecúškach v štýle kengury, a nie placentárny cicavec podobný svojim „pravým“ šabľozubým bratrancom. Je iróniou, že Thylacosmilus vyhynul asi pred dvoma miliónmi rokov, keď bol jeho juhoamerický biotop kolonizovaný skutočnými šabľozubmi migrujúcimi zo severoamerických plání. (Podobne znejúci dravý cicavec z Austrálie, Thylacoleo , technicky to vôbec nebola mačka, ale bola rovnako nebezpečná.)

Smilodon a Homotherium — králi šabľozubých

Smilodon (a nie, jeho grécke meno nemá nič spoločné so slovom 'úsmev') je tvor, ktorý ľudia majú na mysli, keď sa povie 'šabľozubý tiger'. Tento mäsožravec s dlhými tesákmi bol nižší, zavalitejší a ťažší ako typický novodobý lev a za svoju slávu vďačí tomu, že z La Brea Tar Pits v Los Angeles boli vylovené tisíce kostier Smilodon (nečudo, že Hollywood zvečnil „šabľozubé tigre“ v nespočetných filmoch jaskynných mužov). Hoci Smilodon pravdepodobne príležitostne občerstvil hominida, väčšinu jeho potravy tvorili veľké, pomalé bylinožravce, ktoré sa tlačili na plániach Severnej a Južnej Ameriky.

Smilodon si dlho užíval na prehistorickom slnku, pretrvávajúc od pliocén epoche do asi 10 000 pred Kristom, keď raní ľudia lovili zmenšujúcu sa populáciu až do vyhynutia (alebo možno spôsobili vyhynutie Smilodona tým, že lovili svoju korisť na vyhynutie!). Jedinou ďalšou prehistorickou mačkou, ktorá sa vyrovnala úspechu Smilodona, bolo Homotherium, ktoré sa rozprestieralo na širších územiach (Eurázia a Afrika, ako aj Severná a Južná Amerika) a bolo možno ešte nebezpečnejšie. Očné zuby Homotherium boli uhladenejšie a ostrejšie ako u Smilodona (preto ju paleontológovia nazývajú mačka „scimitar-zubatá“) a mala zhrbený postoj podobný hyene. (Homotherium sa mohlo podobať na hyeny v inom ohľade: existujú dôkazy, že lovilo v svorkách, čo je dobrá stratégia na zvrhnutie niekoľkých ton Vlnené mamuty .)

Životný štýl šabľozubých mačiek

Ako už bolo spomenuté vyššie, gigantické očné zuby šabľozubých mačiek (pravé, falošné alebo vačnaté) existovali z viac než čisto okrasných dôvodov. Vždy, keď príroda vyvinie špecifickú vlastnosť viackrát, môžete si byť istí, že má určitý účel - takže konvergentný vývoj šabľových zubov u rôznych druhov mäsožravcov ukazuje na funkčnejšie vysvetlenie.

Na základe súčasných výskumov sa zdá, že najväčšie šabľozubé mačky (ako napr Smilodon ,Homotherium, aThylocasmilus) sa náhle vrhli na svoju korisť a zaryli sa do špičiek - potom sa stiahli do bezpečnej vzdialenosti, keď nešťastné zviera blúdilo v kruhoch a vykrvácalo. Niektoré z dôkazov tohto správania sú prísne nepriame (napríklad paleontológovia len zriedka nájdu vylomené šabľové zuby, čo naznačuje, že tieto špičáky boli kľúčovou súčasťou výzbroje mačky). Zatiaľ čo niektoré dôkazy sú priamejšie - našli sa kostry rôznych zvierat s bodnými ranami veľkosti Smilodon alebo Homotherium. Vedci tiež zistili, že Smilodon mal nezvyčajne silné ruky - ktoré používal na zadržiavanie zvíjajúcej sa koristi, čím sa minimalizovala možnosť odlomenia týchto veľmi dôležitých šabľových zubov.

Snáď najprekvapujúcejšou skutočnosťou o šabľozubých mačkách je, že to neboli práve rýchlostní démoni. Zatiaľ čo moderné gepardy dokážu dosiahnuť maximálnu rýchlosť 50 míľ za hodinu (aspoň pri krátkych dávkach), relatívne zavalité, svalnaté nohy a hrubšia stavba väčších šabľozubých mačiek naznačuje, že boli oportunistickými lovcami, ktorí skákali na korisť nízke konáre stromov alebo krátke, odvážne skoky z podrastu, aby sa zaryli do ich smrtiacich tesákov.