Rímska ríša a staroveká Afrika: Obchodovanie s východnou Afrikou

Potom, čo sa Rím stal majstrom Stredomoria, pozrel sa ešte ďalej, na nevyužité trhy starovekej Afriky a Indie. Tento lukratívny obchod na diaľku s Východom bol uľahčený bezprecedentným obdobím mieru a prosperity – tzv. pax romana . Každý rok sa stovky lodí naložených stredomorským tovarom plavili do vzdialených prístavov a privážali exotické komodity. Najmä východoafrické pobrežie bolo atraktívnou destináciou pre mnohých rímskych obchodníkov.

Obchod so starovekou Afrikou dal Rímu rôzne vzácne exotické tovary: slonovinu, myrhu, kadidlo, korytnačie panciere a otrokov. V dôsledku toho by námorný obchod medzi Rímom a Afrikou trval stáročia, čo by uľahčilo hospodárske, kultúrne a diplomatické vzťahy. Oslabenie ekonomiky Rímskej ríše, po ktorom nasledovali arabské výboje v polovici siedmeho storočia, však viedlo k strate Egypta, čím sa skončil rímsky obchod s východnou Afrikou.

Obchod so starovekou Afrikou pred Rímom

Staroveká Afrika obchodovala so stredomorskými kráľovstvami dávno pred rímskou nadvládou. V treťom tisícročí pred n. l. faraónov starovekého Egypta vyslal námorné výpravy do krajín na okraji Červeného mora, kde objavil zdroj vzácneho kadidla potrebného na náboženské rituály a mumifikáciu. Obchodné námorné cesty umožnili Egypťanom obísť svojich južných susedov v Núbii a priamo sa vysporiadať s africkými kráľovstvami. Význam africkej obchodnej cesty posilnila výstavba prístavov na egyptskom pobreží Červeného mora, čím sa zabezpečil úkryt a logistika potrebná pre obchodné flotily. Jedna taká flotila, ktorú vyslal Kráľovná Hatšepsut , dosiahol ďalekú a bájnu krajinu Punt (dnešné Somálsko). Expedícia mala veľký úspech, zásobovala Egypt zlatom, slonovinou, myrhou a kadidlom.

V týchto afrických obchodných cestách pokračovali Peržania aj Ptolemaiovci. Ptolemaiovci opevnili a posilnili svoje existujúce prístavy a postavili niekoľko nových. Okrem obchodnej úlohy slúžili prístavy v Červenom mori ako tranzitná stanica pre africké lesné slony, kľúčovú vojenskú jednotku helénskej ríše. Dva ptolemaiovské námorné prístavy, Berenice Troglodytica (alebo Berenike) a Myos Hormos, neskôr zohrali kľúčovú úlohu pri uľahčovaní Rímskej ríše. Obchod v Indickom oceáne , ktorá poskytuje infraštruktúru a bezpečné prístavy potrebné pre obchodné flotily určené pre Afriku a Indiu. Ptolemaiovskí vládcovia si však udržiavali úzky monopol na celý námorný obchod, zavádzali prísne predpisy a vyhradzovali si právo nakupovať tovar za umelo nízke ceny. Nie je prekvapením, že to obmedzilo rozsah komerčných podnikov na veľké vzdialenosti.

Rímsky Egypt a oživenie námorného obchodu

Príchod Rimanov situáciu zmenil. Po Octavianovi (čoskoro prvý rímsky cisár Augustus) anektoval Ptolemaiovský Egypt v roku 30 pred Kristom sa tento bohatý stredomorský región stal jeho osobným majetkom. Rimania tiež zdedili svoje staré obchodné námorné cesty. Staré Ptolemaiovské obchodné obmedzenia boli zrušené, čo viedlo k obnovenému záujmu o prechody do Afriky a Indie.

Augustus sa osobne zaujímal o námorný obchod na veľké vzdialenosti. Rímske légie vybudovali nové cesty cez púšť, čím uľahčili pozemnú dopravu karavanom a povzbudili obchodníkov, aby sa plavili smerom na východ. Nevieme, koľko lodí putovalo do prístavov starovekej Afriky. Ak však vezmeme do úvahy Strabónovo vyhlásenie, že do Indie cestovalo ročne viac ako 120 lodí, môžeme predpokladať, že počet lodí zapojených do afrického obchodu bol oveľa vyšší – pravdepodobne niekoľko stoviek obchodných lodí ročne počas prvého a druhého storočia nášho letopočtu. Preprava tovaru po mori bola totiž oveľa lacnejšia, rýchlejšia (a bezpečnejšia) ako pozemná.

Naším primárnym zdrojom rímskeho obchodu s východnou Afrikou je Periplus Erythraejského mora , napísaný v roku 50 CE. Táto starodávna navigačná príručka podrobne popisuje cestu pozdĺž pobrežia Červeného mora a ďalej. Obsahuje cestovný itinerár – zoznam hlavných prístavov a kotvísk, vzdialenosti medzi nimi a potenciálne obchodné príležitosti. Cesta do Afriky sa mala začať v Alexandria , významný obchodný uzol na pobreží Stredozemného mora a druhé najdôležitejšie mesto impéria. O tri týždne neskôr, po cestovaní po súši cez púštne cesty alebo plavbe cez Nílsky kanál, by sa tovar dostal do prístavov Berenike a Myos Hormos v Červenom mori. Nakoniec, po vyrovnaní administratívnych povinností a naložení nákladu, by lode vyrazili na svoju dlhú cestu do Afriky a Indie.

Pozdĺž pobrežia Červeného mora

Lode plaviace sa do východnej Afriky opustili Egypt okolo augusta a septembra, dva mesiace po tom, ako ich náprotivky odplávali do Indie, aby zachytili monzúnové vetry, ktoré by flotilu preniesli cez oceán. Priaznivé vetry umožnili (väčšinou) pokojné more a uľahčili cestovanie pozdĺž pobrežia Červeného mora. Po opustení rímskych vôd by lode narazili na prvý cudzí prístav. Ptolemais Theron alebo „Ptolemais z lovov“ bol staroveký prístav vybudovaný v období Ptolemaiovcov ako jedna z hlavných loveckých staníc pre slony. Počas prvého a druhého storočia bol námorný prístav pod kontrolou bohatých Kráľovstvo Aksum , ktorá sa nachádza zhruba v dnešnej Etiópii.

Päť dní južne od Ptolemais by sa dalo nájsť Adulis, hlavné obchodné centrum Aksumu. Výmenou za zlatý a strieborný riad z ríše a egyptskú či sýrsku látku kupovali rímski obchodníci vzácny tovar z vnútrozemia starovekej Afriky: slonovinu, rohy nosorožca, hrošiu kožu, korytnačie panciere alebo otrokov. Rimania predávali železo aj Aksumitom, čo v množstve a kvalite prevyšovalo miestne zásoby rudy. Napríklad rímske železo sa používalo na oštepy vyrobené na lov slonov. Pobrežná oblasť v okolí Adulis bola navyše zdrojom vzácneho a vzácneho vulkanického skla, známeho ako obsidián, materiálu, o ktorom Rimania verili, že má magické vlastnosti.

Význam Aksumu a jeho tovaru pre rímske hospodárstvo sa prejavil v existencii stálej rímskej obchodnej kolónie na malej pevnine spojenej s pevninou hrádzou – ostrov Diodorus. Kvôli častým nájazdom pirátov však Rimania presunuli svoje operácie na neďaleký, ľahko ubrániteľný ostrov Oreine. Rímska osada bola obsadzovaná celoročne a zostala v prevádzke niekoľko storočí.

Krajiny kadidla a korenia

Rímske lode opustili Adulis a plavili sa ďalej po východnom pobreží starovekej Afriky. Po preplávaní Bab-el-Mandeb lode opustili Červené more a vstúpili do Indického oceánu. Avšak na rozdiel od svojich kolegov ktorý sa plavil do Indie a museli čeliť nebezpečenstvám na otvorenom mori, obchodné plavidlá zaoberajúce sa africkým obchodom si užívali luxus nepretržitej plavby pozdĺž pobrežia. Mohli tak využiť miestne prístavy na úkryt a obchod. Na rozdiel od mocného kráľovstva Aksum však v Africkom rohu chýbali mestá a organizované vlády. Namiesto toho sa tu rímski obchodníci museli vysporiadať s domorodcami organizovanými v malých, samosprávnych kmeňových komunitách, ktorých považovali za „barbarov“.

Nedostatok centralizovanej vlády znamenal, že tieto „odvrátené trhy“ sa pohybovali od pokojných a priateľských po neposlušné a nebezpečné, čo bola pre Rimanov výzva. Zisky však prevážili riziká, takže Rimania pokračovali v obchodovaní. Veď trhy súčasného Somálska boli bohaté na myrhu a kadidlo, ktoré si v Ríme veľmi vážili. Práve z tohto dôvodu Rimania označovali Africký roh ako „výbežok korenia“ alebo „aromatické krajiny“. V skutočnosti bola hodnota jedinečného tovaru nájdeného v regióne Horn taká veľká, že Rimania začali organizovať obchodné expedície na veľké vzdialenosti, ktoré zahŕňali väčšie a špecializovanejšie lode. Rimania však neboli jediným záujemcom. Do Afrického rohu sa plavili aj arabskí obchodníci, ktorí súperili s rímskymi obchodníkmi o obchod.

Ďalej po pobreží východnej Afriky

Prvým prístavom bolo malé prístavné mesto Avalithes, ktoré kontrolovalo prístup k Červenému moru a bolo pod kontrolou jedného z „neposlušných“ národov. Rimania tu mohli vymeniť tovar nízkej hodnoty, ako farebné sklenené gule, egyptské olivy, obilie a cín, za kvalitnú myrhu, slonovinu a panciere korytnačiek. Ešte dôležitejší bol Mosylon, obchodný prístav nachádzajúci sa takmer na cípe Afrického rohu. Mosylon bol zdrojom cassia , druh škorice taký vzácny a Rimanmi veľmi cenený, že tvoril súčasť cisárskej pokladnice. Škoricové centrum starovekej Afriky vyvážalo aj kadidlo používané pri náboženských rituáloch, žuvačky, slonovinu a korytnačie panciere.

Potom by lode obehli Horn a plavili sa na juh a dostali sa do Opone, popredného trhu s africkými otrokmi a exotickými zvieratami. Nakoniec, po prejdení niekoľkých menších obchodných staníc ako Sarapion, Nikon a ostrov Menuthias – dnes známy ako Zanzibar – sa rímski obchodníci dostali „úplne posledný obchodný prístav na pobreží východnej Afriky“ — Rhapta (v súčasnej Tanzánii). V tomto bode boli neohrození námorníci asi 5000 kilometrov (3100 míľ) od najjužnejšej hranice Rímskej ríše. Ďalej na juh ležalo neznáme územie, neznáma zem nezmapované podľa starovekí kartografi .

Koniec rímskeho obchodu so starovekou Afrikou a nové začiatky

Neznámy autor knihy Periplus vysvetľuje, že niekde za Rhaptou sa pobrežie afrického kontinentu stáčalo na západ, čo viedlo k miestu, kde sa Indický oceán stretáva s Atlantikom. Mal pravdu o prepojení svetových oceánov, ale žiadna rímska loď sa neodvážila ďalej na juh. Rimania však vyslali niekoľko výprav na juh od Sahary, aby preskúmali vnútrozemskú oblasť starovekej Afriky a nájsť mýtický prameň Nílu . Je možné, že tie výpravy vedené o elitných pretoriánov , boli predohrou k plnohodnotnému vojenskému ťaženiu do krajín subsaharskej Afriky, možno dokonca s cieľom prevziať priamu kontrolu nad kľúčovými obchodnými prístavmi. Napriek tomu po náhlej smrti Cisár Nero , výpravy ustali. Rhapta teda zostala najjužnejším bodom Afriky, ktorý Rimania poznali.

V nasledujúcich storočiach zvýšený vonkajší tlak na cisárske hranice a občianske vojny presunuli pozornosť cisárov inam. Rímsky obchod so starovekou Afrikou však pokračoval, aj keď v menšom rozsahu. V polovici šiesteho storočia alexandrijský mních a bývalý obchodník Cosmas Indicopleustes navštívil východoafrické prístavy pred plavbou do Indie a zanechal podrobný popis politickej situácie v kráľovstve Aksum. však strata Egypta a veľká časť východných provincií v siedmom storočí pripravila Východorímsku ríšu o jej životne dôležité prístavy v Červenom mori. Arabi boli teraz pánmi afrického obchodu.

Je zaujímavé, že na začiatku pätnásteho storočia sa iná mocná ríša – Ming – pokúsila získať (nominálnu) kontrolu nad východoafrickými krajinami a obchodom v Indickom oceáne, pričom vyslala niekoľko námorných výprav pod vedením admirála Zheng He. Táto stratégia však netrvala dlho. O niekoľko desaťročí neskôr sa Európania opäť objavili na scéne po tom, čo portugalskí prieskumníci a obchodníci obišli Mys Dobrej nádeje, čím konečne dokázali, že staroveký autor Periplus mal pravdu. Vo veku objavov sa východná Afrika, jej obrovské prírodné zdroje a dôležité obchodné prístavy stali základným prvkom na nových, mimoriadne lukratívnych zámorských trasách, ktoré spájali Atlantik s Indickým oceánom a ešte ďalej s Pacifikom.