Quetzalcoatlus, Boh opereného hada
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Quetzalcoatlus je najväčší identifikovaný pterosaury ktorý kedy žil; v skutočnosti bol tento plaz zo Severnej Ameriky vo veľkosti lietadla najväčším zvieraťom, aké kedy vzlietlo na oblohu, bodka (ak bol vôbec schopný lietať).
01 z 10Rozpätie krídel Quetzalcoatla presiahlo 30 stôp
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Hoci jeho presné proporcie sú stále predmetom sporu, niet pochýb o tom, že Quetzalcoatlus mal obrovské rozpätie krídel, ktoré presahovalo 30 stôp od špičky po špičku a možno dosahovalo šírky až 40 stôp pre najväčších jedincov – čo je veľkosť malého súkromníka. prúdové lietadlo. Pre porovnanie, najväčší dnes žijúci lietajúci vták, kondor andský, má rozpätie krídel iba 10 stôp a väčšina pterosaurov kriedový obdobie boli tiež v tomto štadióne (a väčšina z nich bola oveľa menšia).
02 z 10Quetzalcoatlus bol pomenovaný po aztéckom bohu
Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Wikimedia Commons/Public Domain
Lietajúce, operené, plazí božstvá figurujú v stredoamerickej mytológii prinajmenšom od roku 500 n. Aztécky boh Quetzalcoatl doslovne sa prekladá ako „operený had“, a aj keď Quetzalcoatlus (podobne ako iné pterosaury) nemal perie, tento odkaz sa zdal vhodný, keď bol tento obrovský pterosaur prvýkrát opísaný v roku 1971. (A nie, nemali by ste to chápať tak, že pterosaury lietali po oblohe Strednej Ameriky počas vlády Aztékov; v tom čase boli vyhynuté na 65 miliónov rokov!)
03 z 10Quetzalcoatlus vzlietol pomocou predných aj zadných nôh
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Obrovská veľkosť Quetzalcoatlusa predstavuje niekoľko vážnych problémov, v neposlednom rade to, ako sa mu podarilo spustiť sa do letu (ak vôbec letel, samozrejme). Jedna analýza naznačuje, že tento pterosaur sa vyšplhal do vzduchu pomocou svojich silne osvalených predných nôh a až sekundárne použil svoje dlhé, štíhle zadné končatiny, niečo ako kormidlo počas vzletu. Existuje tiež presvedčivý prípad, že Quetzalcoatlus nemal inú aerodynamickú možnosť, ako sa vrhnúť cez okraj strmých útesov!
04 z 10Quetzalcoatlus bol skôr vetroň než aktívny letec
René Kastner
Za predpokladu, že mala a chladnokrvný metabolizmus Quetzalcoatlus by počas letu nebol schopný nepretržite mávať krídlami, čo je úloha, ktorá si vyžaduje obrovské množstvo energie – a dokonca aj pterosaur obdarený endotermický metabolizmus mohol byť touto úlohou napadnutý. Podľa jednej analýzy Quetzalcoatlus uprednostňoval kĺzanie vzduchom vo výškach 10 000 až 15 000 stôp a rýchlosťou až 80 míľ za hodinu, len občas otáčal svojimi gigantickými krídlami, aby urobil strmé zákruty proti prevládajúcim vzdušným prúdom.
05 z 10Nie sme si ani istí, či Quetzalcoatlus vôbec letel!
Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY
Len preto, že Quetzalcoatlus bol pterosaurus, nevyhnutne neznamená, že bol schopný lietať (alebo sa oň zaujímal) – svedčte o moderných vtákoch, ako sú tučniaky a pštrosy, ktoré sú výlučne suchozemské. Niektorí paleontológovia trvajú na tom, že Quetzalcoatlus bol v skutočnosti prispôsobený pre život na súši a lovil korisť na svojich dvoch zadných nohách ako veľký, uzlovitý. teropodný dinosaurus . Z evolučného hľadiska však nie je jasné, prečo by si Quetzalcoatlus zachoval také obrovské krídla, ak by celý čas strávil na zemi.
06 z 10Quetzalcoatlus bol azhdarchidský pterosaurus
Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Hoci to bol určite jeden z najväčších, Quetzalcoatlus nebol jediný plus-sizepterosauryneskorého kriedového obdobia. Medzi ďalšie „azhdarchidné“ pterosaury, ako ich nazývajú paleontológovia, patria Alanqa, Hatzegopteryx (ktorý mohol byť v skutočnosti väčší ako Quetzalcoatlus, v závislosti od toho, ako interpretujete fosílne dôkazy) a zle pochopený Azhdarcho; tieto azhdarchidy boli úzko príbuzné s juhoamerickými Tupuxuara a Tapejara.
07 z 10Quetzalcoatlus mal pravdepodobne studenokrvný metabolizmus
Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Ako to bolo u všetkých pterosaurov, krídla Quetzalcoatla pozostávali z holých, tenkých, predĺžených chlopní koženej kože. Úplný nedostatok peria (črta, ktorú nebolo možné vidieť u žiadneho pterosaura z druhohôr, hoci u mnohých dinosaurov, ktorí sa živili mäsom) naznačuje, že Quetzalcoatlus mal plazí, chladnokrvný metabolizmus, čo je v ostrom kontraste s operený teropód dinosaurov, s ktorými koexistovala počas neskorého obdobia kriedy, ktorí mohli mať teplokrvný metabolizmus.
08 z 10Nikto nevie, koľko Quetzalcoatlus vážil
Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Možno preto, že paleontológovia sa nevedia celkom zamyslieť nad (údajne) lietajúcim plazom veľkosti stíhačky MIG, panuje značná nezhoda o tom, koľko Quetzalcoatlus vážil. Prvé odhady predpokladali relatívne štíhlu (a aerodynamickú) hmotnosť 200 až 300 libier, čo by znamenalo ľahké, vzduchom naplnené kosti, no novšie štúdie naznačujú, že tento pterosaur mohol vážiť až štvrť tony (ešte viac dôkazov pre výlučne suchozemský životný štýl).
09 z 10Diéta Quetzalcoatlusa je stále záhadou
Yinan Chen/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Yinan Chen/Wikimedia Commons/Public Domain
Keď bol Quetzalcoatlus prvýkrát objavený, jeho dlhý, úzky zobák naznačoval, že tento pterosaurus preletel po plytkých moriach neskorej kriedy v Severnej Amerike, pričom kopil ryby a malé morské plazy; jeden paleontológ špekuloval, že nebol schopný letu a radšej čistil mŕtvoly zosnulých titanosaury . Teraz sa zdá pravdepodobnejšie, že Quetzalcoatlus (bez ohľadu na to, či bol schopný lietať alebo nie) lovil rôzne druhy suchozemských zvierat vrátane malých dinosaurov.
10 z 10Quetzalcoatlus vyhynul pred 65 miliónmi rokov
Mark Stevenson/UIG/Getty Images
' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Mark Stevenson/UIG/Getty Images
Ako každý Triceratops alebo Tyrannosaurus rex povie vám, že samotná veľkosť nie je poistkou proti zabudnutiu. Quetzalcoatlus spolu so svojimi druhmi pterosaurmi vyhynul na konci kriedového obdobia a podľahol rovnakým environmentálnym tlakom ako jeho príbuzní dinosaury a morské plazy (vrátane vážneho narušenia potravinového reťazca spôsobeného zmiznutím vegetácie) v dôsledku na K/T dopad meteoru .