Plesiosaurus, morský plaz s dlhým krkom

ROGER HARRIS / Getty Images

Ako ste už možno usúdili z jeho názvu, Plesiosaurus je rovnomenný člen rodiny morských plazov známych ako plesiosaury , ktoré sa vyznačovali svojim uhladeným telom, širokými plutvami a relatívne malými hlavami nasadenými na konci dlhých krkov. Tieto druhohorné plazy boli kedysi slávne opísané ako „had prevlečený cez pancier korytnačky“, hoci sa rýchlo zistilo, že pancier nemajú a sú len vzdialene príbuzní moderné korytnačky .

Plesiosaury boli blízko príbuzné, ale odlišné od pliosaurov, súčasných morských plazov, ktoré mali hrubšie trupy, kratšie krky a dlhšie hlavy. Rovnomenný člen rodiny pliosaurov bol – uhádli ste – Pliosaurus . Rovnako ako všetky morské plazy, ani Plesiosaurus nebol technicky dinosaurus, pretože sa vyvinul z rôznych predchodcov v rodokmeni plazov.

Je toho veľa, čo ešte nevieme o Plesiosaurovi, ktorý je, podobne ako mnohé prehistorické plazy „mennej značky“, oveľa menej známy ako rodina, ktorej dal meno. (Pre pozemskú paralelu si predstavte záhadu Hadrosaurus a známej rodiny dinosaurov, do ktorej patril, the hadrosaury alebo dinosaury s kačacími zubami). Objavil ho veľmi skoro v paleontologickej histórii priekopnícky anglický lovec fosílií Mary Anningová v roku 1823 Plesiosaurus vyvolal senzáciu už na začiatku 19. storočia. Vedci v tom čase celkom nevedeli, čo si s týmto 15-metrovým a 120 miliónov rokov starým zvieraťom počať. Plesiosaurus však nebol prvým morským plazom objaveným v Anglicku; že česť patrí vzdialene príbuzným Ichtyosaurus .

Životný štýl Plesiosaura

Plesiosaury vo všeobecnosti, a Plesiosaurus zvlášť, neboli najdokonalejšími plavcami, pretože im chýbali hydrodynamické stavby ich väčších, podlejších a efektívnejších bratrancov, pliosaurov. K dnešnému dňu nie je známe, či Plesiosaurus a jemu podobní liezli na suchú zem, aby nakladali vajíčka, alebo privádzali na svet živé mláďatá, kým ešte plávali (hoci tá druhá možnosť je čoraz obľúbenejšia). Vieme však, že plesiosaury vyhynuli spolu s dinosaurami pred 65 miliónmi rokov a nezanechali po sebe žiadnych živých potomkov. (Prečo je to dôležité? No, veľa inak zmýšľajúcich ľudí trvá na tom, že domnelý Lochnesská príšera je v skutočnosti plesiosaurom, ktorý prežil vyhynutie!)

Doba rozkvetu plesiosaurov a pliosaurov bola stredná až neskorá mezozoická éra, najmä neskorá jura a raná krieda; na konci druhohôr boli tieto morské plazy vo veľkej miere nahradené ešte zákernejšími mosasaury , ktorá rovnako podľahla K/T vyhynutie pred 65 miliónmi rokov. Šablóna veľká ryba/väčšia ryba platí počas celej evolučnej histórie; bol vyslovený argument, že mosasaury čiastočne vyhynuli kvôli rastúcej rozmanitosti a dominancii žralokov, najlepšie vybavených morských predátorov, ktoré matka príroda doteraz vyvinula.

Názov:

Plesiosaurus (grécky „takmer jašterica“); vyslovený PLEH-see-oh-SORE-us

Habitat:

Oceány na celom svete

Historické obdobie:

skorá stredná jura (pred 135-120 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť:

Asi 15 stôp dlhý a 1000 libier

Diéta:

Ryby a mäkkýše

Rozlišovacie vlastnosti:

Dlhý krk; zúžené telo; tupé plutvy; malá hlava s ostrými zubami