Pliosaurus: Fakty a čísla

Casey And Sonja/Flickr/CC BY-SA 2.0

Názov: Pliosaurus (grécky „pliocénny jašterica“); vyslovené PLY-oh-SORE-us

Habitat: Pobrežia západnej Európy

Historické obdobie: Neskorá jura (pred 150-145 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť: Až 40 stôp dlhý a 25-30 ton

Diéta: Ryby, chobotnice a morské plazy

Rozlišovacie vlastnosti: Veľká veľkosť; hrubá, dlho rypá hlava s krátkym krkom; dobre osvalené plutvy

O Pliosaurovi

Ako jeho blízky bratranec Plesiosaurus , morský plaz Pliosaurus je tým, čo paleontológovia označujú ako taxón odpadkových košov: akýkoľvek plesiosaury alebo pliosaury ktoré sa nedajú jednoznačne identifikovať, bývajú priradené ako druhy alebo exempláre jedného alebo druhého z týchto dvoch rodov. Napríklad po nedávnom objave impozantne obrovskej kostry pliosaura v Nórsku (populárnej v médiách ako „Predator X“) paleontológovia predbežne kategorizovali nález ako 50-tonový exemplár Pliosaura, aj keď ďalšia štúdia môže určiť, že ide o druh obra a oveľa známejší Liopleurodon . (Od zúrivosti „Predator X“ pred niekoľkými rokmi výskumníci výrazne zmenšili veľkosť tohto predpokladaného druhu Pliosaurus; teraz je nepravdepodobné, že by prekročil 25 alebo 30 ton.)

Pliosaurus je v súčasnosti známy ôsmimi samostatnými druhmi. P. brachyspondylus bol pomenovaný slávnym anglickým prírodovedcom Richard Owen v roku 1839 (hoci bol pôvodne priradený ako druh Plesiosaurus); dal veci do poriadku o pár rokov neskôr, keď sa postavil P. brachydeirus . P. Tesár bola diagnostikovaná na základe jedinej fosílnej vzorky objavenej v Anglicku; P. funki (vyššie uvedený „predátor X“) z dvoch exemplárov v Nórsku; P. luk , P. macromerus a P. westburyensis , tiež z Anglicka; a odľahlá časť skupiny, P. rossicus , z Ruska, kde bol tento druh opísaný a pomenovaný v roku 1848.

Ako sa dalo očakávať, vzhľadom na skutočnosť, že prepožičal svoje meno celej rodine morských plazov, Pliosaurus sa pýšil základným súborom znakov všetkých pliosaurov: veľkou hlavou s mohutnými čeľusťami, krátkym krkom a pomerne hrubým trupom (tento je v ostrom kontraste s plesiosaurami, ktoré mali väčšinou hladké telá, predĺžené krky a relatívne malé hlavy). Napriek svojej mohutnej stavbe však pliosaury vo všeobecnosti boli relatívne rýchli plavci s dobre osvalenými plutvami na oboch koncoch trupu a zdá sa, že bez rozdielu si pochutnávali na rybách, kalamáre, iných morských plazoch a (na to príde ) skoro všetko, čo sa hýbalo.

Tak strašné, ako boli pre svojich spoluobyvateľov oceánu počas tohto obdobia Jurský a skoro kriedový obdobia, pliosaury a plesiosaury raného až stredného obdobia Mesozoická éra nakoniec ustúpil mosasaury , rýchlejšie, svižnejšie a jednoducho zlomyseľnejšie morské plazy, ktorým sa darilo neskoro kriedový obdobie, až na vrchol dopadu meteoru, pri ktorom vyhynuli dinosaury, pterosaury a morské plazy. Pliosaurus a jemu podobní sa tiež dostali pod čoraz väčší tlak predkov žralokov neskoršej éry druhohôr, ktoré možno nemali v porovnaní s týmito plazmi obrovskými hrozbami, ale boli rýchlejšie, rýchlejšie a možno aj inteligentnejšie.