Ako dlho žili dinosaury?

MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

Vybielená kostra stomiliónového starca Deinonychus nám môže veľa povedať o tom, čo tento dinosaurus jedol, ako behal a dokonca aj o tom, ako interagoval s ostatnými svojho druhu, ale nie veľa o tom, ako dlho žil, kým zomrel na starobu. Faktom je, že odhadujeme životnosť priemeru sauropod alebo tyranosaura zahŕňa čerpanie z mnohých prameňov dôkazov, vrátane analógií s modernými plazmi, vtákmi a cicavcami, teórií o raste a metabolizme dinosaurov a (najlepšie) priamej analýzy príslušných fosílnych kostí dinosaurov.

Pred čímkoľvek iným, samozrejme, pomáha určiť príčinu smrti akéhokoľvek daného dinosaura. Vzhľadom na umiestnenie určitých fosílií môžu paleontológovia často zistiť, či nešťastných jedincov zasypali lavíny, utopili sa v povodniach alebo ich udusili piesočné búrky; Prítomnosť škvŕn v pevnej kosti je tiež dobrým znakom toho, že dinosaura zabili predátori (aj keď je tiež možné, že mŕtvolu vyhrabali po tom, čo dinosaurus zomrel prirodzenou smrťou, alebo že sa dinosaurus zotavil z predtým zasiahnutého tela). zranenie). Ak sa dá exemplár jednoznačne identifikovať ako mláďa, smrť starobou je vylúčená, hoci nie smrť na chorobu (a stále vieme veľmi málo o choroby, ktoré postihli dinosaurov ).

Životnosť dinosaurov: Analógia uvažovania

Jedným z dôvodov, prečo sa výskumníci tak zaujímajú o dĺžku života dinosaurov, je to, že dnešné plazy sú jedny z najdlhšie žijúcich živočíchov na Zemi: obrovské korytnačky môžu žiť viac ako 150 rokov a dokonca aj krokodíly a aligátory môžu prežiť až do šesťdesiatky. sedemdesiate roky. Ešte dráždivejšie je, že niektoré druhy vtákov, ktoré sú priamymi potomkami dinosaurov, majú tiež dlhú životnosť. Labute a morky sysľa sa môžu dožiť viac ako 100 rokov a malé papagáje často prežijú svojich ľudských majiteľov. S výnimkou ľudí, ktorí sa môžu dožiť viac ako 100 rokov, cicavce vykazujú relatívne nerozlíšené čísla, približne 70 rokov pre slona a 40 rokov pre šimpanza a najdlhšie žijúce ryby a obojživelníky dosahujú 50 alebo 60 rokov.

Nemali by sme sa ponáhľať k záveru, že len preto, že niektorí príbuzní a potomkovia dinosaurov pravidelne prekračujú storočie, dinosaury museli mať tiež dlhú životnosť. Jedným z dôvodov, prečo môže korytnačka obrovská žiť tak dlho, je to, že má extrémne pomalý metabolizmus; je vecou diskusie, ci boli vsetky dinosaury rovnako chladnokrvne. Okrem niektorých dôležitých výnimiek (ako sú papagáje) majú menšie zvieratá kratšiu životnosť, takže priemerná hmotnosť 25 libier Velociraptor mohol mať šťastie, že žil viac ako desaťročie. Naopak, väčšie tvory majú tendenciu mať dlhšiu životnosť, ale práve preto, že a Diplodocus bol 10-krát väčší ako slon nevyhnutne neznamená, že žil desaťkrát (alebo dokonca dvakrát) tak dlho.

Dĺžka života dinosaurov: Uvažovanie metabolizmom

Metabolizmus dinosaurov je stále predmetom prebiehajúceho sporu, ale v poslednej dobe niektorí paleontológovia predložili presvedčivý argument, že najväčšie bylinožravce, vrátane sauropódov, titanosaury , a hadrosaury , dosiahli „homotermiu“, to znamená, že sa pomaly zohrievali na slnku a rovnako pomaly sa ochladzovali v noci, pričom si udržiavali takmer konštantnú vnútornú teplotu. Keďže homeotermia je v súlade so studenokrvným metabolizmom, a keďže plne teplokrvným (v modernom zmysle) Apatosaurus by sa uvaril zvnútra ako obrovský zemiak, životnosť 300 rokov sa zdá byť pre tieto dinosaury v rámci možností.

A čo menšie dinosaury? Tu sú argumenty temnejšie a komplikované skutočnosťou, že aj malé teplokrvné zvieratá (ako papagáje) môžu mať dlhú životnosť. Väčšina odborníkov sa domnieva, že dĺžka života menších bylinožravých a mäsožravých dinosaurov bola priamo úmerná ich veľkosti, napríklad veľkosti kurčiat. Compsognathus mohol žiť päť alebo 10 rokov, zatiaľ čo oveľa viac Allosaurus mohol dosiahnuť vrchol o 50 alebo 60 rokov. Ak sa však presvedčivo dokáže, že daný dinosaurus bol teplokrvný, chladnokrvný alebo niečo medzi tým, tieto odhady by sa mohli zmeniť.

Životnosť dinosaurov: Uvažovanie rastom kostí

Možno si myslíte, že analýza skutočných kostí dinosaurov by pomohla objasniť otázku, ako rýchlo dinosaury rástli a ako dlho žili, ale frustrujúce to nie je tento prípad. Ako biológ R.E.H. Reid píše Kompletný dinosaurus 'Rast kostí bol často nepretržitý, ako u cicavcov a vtákov, ale niekedy periodický, ako u plazov, pričom niektoré dinosaury v rôznych častiach kostry dodržiavali oba štýly.' Na stanovenie rýchlosti rastu kostí potrebujú paleontológovia prístup k viacerým exemplárom toho istého dinosaura v rôznych štádiách rastu, čo je často nemožné vzhľadom na rozmary fosílneho záznamu.

Všetko sa to scvrkáva na toto: niektoré dinosaury, ako napríklad Hypacrosaurus s kačacími zobákmi, rástli fenomenálnym tempom, pričom dospelí dosiahli veľkosť niekoľkých ton za približne tucet rokov (pravdepodobne toto zrýchlené tempo rastu znížilo počet mláďat. „okno zraniteľnosti voči predátorom). Problém je v tom, že všetko, čo vieme o chladnokrvnom metabolizme, je v rozpore s týmto tempom rastu, čo môže znamenať, že najmä Hypacrosaurus (a veľké bylinožravé dinosaury vo všeobecnosti) mali typ teplokrvného metabolizmu, a teda maximálny život. siaha hlboko pod 300 rokov, ktoré sme si odvážili vyššie.

Z toho istého dôvodu sa zdá, že ostatné dinosaury rástli skôr ako krokodíly a menej ako cicavce, pomalým a stabilným tempom, bez zrýchlenej krivky, ktorú sme videli počas detstva a dospievania. Sarcosuchus 15-tonovému krokodílovi známemu ako „SuperCroc“ pravdepodobne trvalo asi 35 alebo 40 rokov, kým dosiahol veľkosť v dospelosti, a potom pomaly rástol, kým žil. Ak by sauropódy nasledovali tento vzor, ​​poukazovalo by to na chladnokrvný metabolizmus a ich odhadovaná dĺžka života by sa opäť posunula smerom k značke niekoľkých storočí.

Čo teda môžeme uzavrieť? Je jasné, že kým nezistíme viac podrobností o metabolizme a rýchlosti rastu rôznych druhov, akékoľvek seriózne odhady dĺžky života dinosaurov musíme brať s obrovským zrnkom prehistorickej soli!