Prehistorický život počas eocénu

Toto bol najväčší jednotlivý úsek kenozoickej éry

Hutchinson, H. N. / Wikimedia Commons / Public Domain

Eocén sa začal 10 miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov, pred 65 miliónmi rokov, a pokračoval ďalších 22 miliónov rokov, až pred 34 miliónmi rokov. Rovnako ako v predchádzajúcej paleocénnej epoche, aj eocén bol charakterizovaný pokračujúcim prispôsobovaním sa a rozširovaním pravekých cicavcov, ktoré vypĺňali ekologické výklenky, ktoré zostali otvorené po zániku dinosaurov. Eocén tvorí strednú časť paleogén obdobie (pred 65-23 miliónmi rokov), ktorému predchádzalo paleocén , a nasledoval oligocén epocha (pred 34-23 miliónmi rokov); všetky tieto obdobia a epochy boli súčasťou Cenozoická éra (pred 65 miliónmi rokov až do súčasnosti).

Klíma a geografia

Pokiaľ ide o podnebie, epocha eocénu pokračovala tam, kde skončil paleocén, s pokračujúcim rastom globálnych teplôt na úroveň blízko druhohôr. Druhá časť eocénu však zaznamenala výrazný globálny trend ochladzovania, pravdepodobne súvisiaci s klesajúcimi hladinami oxidu uhličitého v atmosfére, ktorý vyvrcholil opätovným vytvorením ľadovcov na severnom aj južnom póle. Zemské kontinenty pokračovali v unášaní smerom k svojim súčasným pozíciám, pričom sa oddelili od severného superkontinentu Laurázia a južného superkontinentu Gondwana, hoci Austrália a Antarktída boli stále spojené. Eocénová epocha bola tiež svedkom vzostupu západných pohorí Severnej Ameriky.

Pozemský život počas eocénu

Perissodaktyly (párnokopytníky, ako sú kone a tapíry) a artiodaktyly (párnokopytníky, ako sú jelene a ošípané) môžu vystopovať svoj pôvod až k primitívnym rodom cicavcov z epochy eocénu. Phenacodus, malý, genericky vyzerajúci predok kopytníkov, žil počas raného eocénu, zatiaľ čo neskorý eocén bol svedkom oveľa väčších „hromových šeliem“ ako napr. Brontotherium a Embolotherium. Mäsožravé predátory sa vyvinuli v súlade s týmito cicavcami, ktorí žujú rastliny: raný eocénny mesonyx vážil len toľko ako veľký pes, zatiaľ čo neskorý eocén Andrewsarchus bol najväčší suchozemský cicavec, ktorý sa živil mäsom, aký kedy žil. Prvé rozpoznateľné netopiere (napríklad Palaeochiropteryx), slony (napríklad Phiomia) a primáty (napríklad Eosimias) sa tiež vyvinuli v priebehu epochy Eocénu.

Rovnako ako v prípade cicavcov, mnohé moderné rady vtákov môžu vystopovať svoje korene k predkom, ktorí žili počas epochy eocénu (aj keď sa vtáky ako celok vyvinuli, možno viac ako raz, počas druhohôr). Najpozoruhodnejšími vtákmi eocénu boli obrovské tučniaky, ktorých typickým znakom bol 100-kilogramový Inkayacu z Južnej Ameriky a 200-kilový Anthropornis z Austrálie. Ďalším dôležitým vtákom eocénu bol Presbyornis, prehistorická kačica veľkosti batoľaťa.

Krokodíly (napríklad čudne kopytný Pristichampsus), korytnačky (napríklad Puppigerus s veľkými očami) a hady (napríklad 33-metrový dlhý Gigantophis ) všetky pokračovali v rozkvete počas epochy eocénu, pričom mnohé z nich dosiahli značné veľkosti, keď zaplnili výklenky, ktoré zostali otvorené po ich dinosaurích príbuzných (hoci väčšina z nich nedosiahla obrie veľkosti svojich bezprostredných paleocénnych predkov). Bežným pohľadom (a zdrojom potravy pre väčšie zvieratá) boli aj oveľa menšie jašterice, ako napríklad trojpalcová Cryptolacerta.

Morský život počas eocénu

Eocénna epocha bola, keď prvé prehistorické veľryby opustil suchú zem a rozhodol sa pre život v mori, trend, ktorý vyvrcholil v strednom eocéne Basilosaurus , ktorý dosahoval dĺžky až 60 stôp a vážil okolo 50 až 75 ton. Žraloky sa tiež naďalej vyvíjali, no z tejto epochy je známych len málo fosílií. V skutočnosti sú najbežnejšími morskými fosíliami epochy eocénu drobné ryby, napr Knightia a Enchodus, ktorý brázdil jazerá a rieky Severnej Ameriky v obrovských školách.

Život rastlín počas eocénu

Teplo a vlhkosť ranej epochy eocénu spôsobili, že nastal nebeský čas pre husté džungle a dažďové pralesy, ktoré siahali takmer až k severnému a južnému pólu (pobrežie Antarktídy lemovali tropické dažďové pralesy asi pred 50 miliónmi rokov!) Neskôr v eocéne spôsobilo globálne ochladenie dramatickú zmenu: džungle severnej pologule postupne zmizli a nahradili ich listnaté lesy ktoré by sa mohli lepšie vyrovnať so sezónnymi výkyvmi teplôt. Jeden dôležitý vývoj sa ešte len začal: najskoršie trávy sa vyvinuli počas neskorej epochy eocénu, ale rozšírili sa po celom svete (poskytovali obživu pre kone a prežúvavce, ktoré sa túlali po rovinách) až o milióny rokov neskôr.