Prehľad oligocénnej epochy

PageRob/Wikimedia Commons/ CC BY 3.0

Oligocénna epocha nebola obzvlášť inovatívnym obdobím, pokiaľ ide o jej prehistorické zvieratá, ktoré pokračovali po evolučných cestách, ktoré boli počas predchádzajúceho eocénu do značnej miery uzamknuté (a pokračovali postupne počas nasledujúceho miocénu). Oligocén bol posledným hlavným geologickým pododdelením paleogén období (pred 65-23 miliónmi rokov), nasledujúce po paleocén (pred 85-56 miliónmi rokov) a Eocén (pred 56-34 miliónmi rokov) epochy; všetky tieto obdobia a epochy boli samy súčasťou Cenozoická éra (pred 65 miliónmi rokov až do súčasnosti).

Podnebie a geografia

Zatiaľ čo epocha oligocénu bola podľa moderných štandardov stále pomerne mierna, tento 10-miliónový úsek geologického času zaznamenal pokles priemerných globálnych teplôt a hladín morí. Všetky svetové kontinenty boli na dobrej ceste dostať sa do svojich súčasných pozícií; najvýraznejšia zmena nastala v Antarktíde, ktorá sa pomaly unášala na juh, stala sa viac izolovanou od Južnej Ameriky a Austrálie a vyvinula polárnu ľadovú čiapku, ktorú si zachovala dodnes. Naďalej sa formovali obrovské pohoria, najvýraznejšie v západnej Severnej Amerike a južnej Európe.

Pozemský život počas oligocénnej epochy

Cicavce. Počas epochy oligocénu existovali dva hlavné trendy vo vývoji cicavcov. Po prvé, rozšírenie novo vyvinutých tráv cez roviny severnej a južnej pologule otvorilo novú ekologickú niku pre pasúce sa cicavce. Skoré kone (ako napr Miohippus ), vzdialení predkovia nosorožcov (ako napr Hyracodon ) a proto-ťavy (ako Poebrotherium) boli všetky bežné pamiatky na pastvinách, často na miestach, ktoré by ste možno nečakali (napríklad ťavy boli obzvlášť husté na zemi v oligocénnej Severnej Amerike, kde sa prvýkrát vyvinuli).

Iný trend sa väčšinou obmedzoval na Južnú Ameriku, ktorá bola izolovaná od Severnej Ameriky počas epochy oligocénu (stredoamerický pozemný most sa nevytvorí ďalších 20 miliónov rokov) a hostila bizarné množstvo cicavcov z megafauny, vrátane Pyrotheria podobného slonovi. a vačkovec Borhyaena, ktorý sa živí mäsom (vačnatky z oligocénnej Južnej Ameriky sa hodili k súčasnej austrálskej odrode). Ázia bola medzitým domovom najväčšieho suchozemského cicavca, aký kedy žil, 20-tonového Indricotherium , ktorý sa neskutočne podobal na a sauropod dinosaurus!

Vtáky

Rovnako ako v predchádzajúcej epoche eocénu boli najbežnejšími fosílnymi vtákmi v epoche oligocénu dravé juhoamerické „teroristické vtáky“ (ako napríklad neobvykle veľké Psilopterus ), ktorá napodobňovala správanie ich predkov dvojnohých dinosaurov a obrovských tučniakov, ktorí žili v miernom, a nie polárnom podnebí – Potápač Nový Zéland je dobrým príkladom. Počas epochy oligocénu nepochybne žili aj iné druhy vtákov; len sme ešte neidentifikovali veľa ich fosílií!

Plazy

Súdiac podľa obmedzených fosílnych pozostatkov, epocha oligocénu nebola obzvlášť pozoruhodným obdobím pre jašterice, hady, korytnačky alebo krokodíly. Avšak množstvo týchto plazov pred oligocénom aj po ňom poskytuje prinajmenšom nepriame dôkazy, že museli prosperovať aj počas tejto epochy; nedostatok fosílií nie vždy zodpovedá nedostatku voľne žijúcich živočíchov.

Morský život počas epochy oligocénu

Oligocénna epocha bola pre veľryby zlatým vekom, bohatým na prechodné druhy ako napr Aetiocetus , Janjucetus a Mammalodon (ktorý mal zuby aj planktón filtrujúce baleen platničky). Praveké žraloky naďalej boli vrcholovými predátormi šíreho mora; bolo to ku koncu oligocénu, pred 25 miliónmi rokov, že gigant Megalodon , desaťkrát väčší ako žralok biely, sa prvýkrát objavil na scéne. Druhá časť epochy oligocénu bola tiež svedkom evolúcie prvých plutvonožcov (rodina cicavcov, ktorá zahŕňa tulene a mrože), dobrým príkladom je bazálna Puijila.

Život rastlín počas epochy oligocénu

Ako bolo poznamenané vyššie, hlavnou inováciou v živote rastlín počas epochy oligocénu bolo celosvetové rozšírenie novo vyvinutých tráv, ktoré pokrývali pláne Severnej a Južnej Ameriky, Eurázie a Afriky – a podnietili vývoj koní, jeleňov a rôznych prežúvavcov. , ako aj mäsožravé cicavce, ktoré ich lovili. Proces, ktorý sa začal počas predchádzajúcej epochy eocénu, postupné objavovanie sa listnatých lesov na mieste džungle nad rozľahlými netropickými oblasťami zeme, tiež pokračoval v nezmenšenej miere.