Gastornis (Diatryma)

Ryan Somma

Názov:

Gastornis (v gréčtine 'Gastonov vták'); výrazný gas-TORE-niss; tiež známy ako Diatryma

Habitat:

Lesy západnej Európy, Severnej Ameriky a východnej Ázie

Historická epocha:

Neskorý paleocén – stredný eocén (pred 55 – 45 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť:

Asi šesť stôp vysoký a niekoľko stoviek kíl

Diéta:

Neznámy; pravdepodobne bylinožravé

Rozlišovacie vlastnosti:

Krátke, silné nohy a zobák; drepový kmeň

O Gastornisovi

Po prvé: nelietajúciprehistorický vtákteraz vieme, že ako Gastornis sa kedysi nazýval Diatryma (grécky „cez dieru“), podľa tohto názvu ho poznali celé generácie školákov. Po preskúmaní niektorých fosílnych exemplárov objavených v Novom Mexiku slávny americký paleontológ Edward Drinker Cope vymyslel názov Diatryma v roku 1876, pričom nevedel, že neznámejší lovec fosílií, Gaston Plante, dal tomuto rodu svoje vlastné meno o pár desaťročí skôr, v roku 1855, na základe súboru kostí objavených neďaleko Paríža. So skutočnou vedeckou nestrannosťou sa meno tohto vtáka v 80. rokoch postupne vrátilo späť na Gastornis, čo spôsobilo takmer taký zmätok ako zhruba súčasný prechod z Brontosaura na Apatosaurus .

Konvencie pomenovávania bokom, s výškou šesť stôp a niekoľko stoviek libier bol Gastornis ďaleko od najväčšieho prehistorického vtáka, aký kedy žil – táto česť patrí poltonovému Aepyornisovi, Sloní vták --ale možno to bolo jedno z najnebezpečnejších, s a tyranosaura -podobný profil (silné nohy a hlava, drobné ruky), ktorý demonštruje, ako má evolúcia tendenciu zapadnúť rovnaké tvary tela do rovnakých ekologických výklenkov. (Gastornis sa prvýkrát objavil na severnej pologuli asi 10 miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov, koncom paleocén a skoro Eocén epochy). Ešte horšie je, že ak by bol Gastornis schopný loviť svorky, človek si predstavuje, že by mohol okamžite vyľudniť ekosystém malých zvierat!

S týmto scenárom lovu svorky je však veľký problém: v poslednej dobe je váha dôkazov taká, že Gastornis bol skôr bylinožravec ako mäsožravec. Zatiaľ čo prvé ilustrácie tohto vtáka znázorňovali, ako prežúva Hyracotherium (malý prehistorický kôň predtým známy ako Eohippus ), chemická analýza jej kostí poukazuje na rastlinnú stravu a jej mohutná lebka bola prehodnotená ako ideálna na drvenie tvrdej vegetácie, a nie mäsa. Je pozoruhodné, že Gastornisovi tiež chýbal zahnutý zobák charakteristický pre neskoršie mäsožravé vtáky, ako napríklad Phorusrhacos, alias Terror Bird a jeho krátke, zavalité nohy by boli málo užitočné pri prenasledovaní koristi cez drsné podrasty svojho prostredia.

Okrem početných fosílií je Gastornis jedným z mála pravekých vtákov, ktorý sa spája s tým, čo sa javí ako jeho vlastné vajcia: fragmenty škrupín získané zo západnej Európy boli zrekonštruované ako podlhovasté, nie okrúhle alebo vajcovité, vajcia s dĺžkou takmer 10 palcov. a štyri palce v priemere. Predpokladané odtlačky Gastornisových stôp boli objavené aj vo Francúzsku a v štáte Washington a pár z toho, čo sa považuje za Gastornisovo perie, bol získaný z fosílnej formácie Green River v západných USA. rozšírená distribúcia, čo jasne naznačuje (bez ohľadu na detaily jeho stravy), že je dobre prispôsobený svojmu miestu a času.