Biografia Solomona Northupa, autora knihy Dvanásť rokov otrokom

Solomon Northup, z pôvodného vydania jeho knihy. Saxton Publishers/public domain

Solomon Northup bol slobodným černošským obyvateľom štátu New York, ktorý bol na jar roku 1841 zdrogovaný na výlete do Washingtonu D.C. a predaný díler zotročených ľudí . Zbitý a spútaný bol loďou prevezený na trh v New Orleans a viac ako desaťročie trpel otroctvom na plantážach v Louisiane.

Northup musel skrývať svoju gramotnosť alebo riskovať násilie. A celé roky nebol schopný dostať správu s nikým na severe, aby im dal vedieť, kde je. Našťastie bol nakoniec schopný posielať správy, ktoré podnietili právne kroky, ktoré zabezpečili jeho slobodu.

Vplyv príbehu na severoamerický aktivizmus 19. storočia

Po opätovnom získaní slobody a zázračnom návrate k svojej rodine v New Yorku spolupracuje s miestnym právnikom na napísaní šokujúcej správy o svojom utrpení. Dvanásť rokov otrokom , ktorá vyšla v máji 1853.

Northupov prípad a jeho kniha pritiahli značnú pozornosť. Väčšina takéto príbehy boli napísané tými, ktorí sa narodili do otroctva, ale Northupova perspektíva slobodného muža uneseného a prinúteného stráviť roky drinou na plantážach bola obzvlášť znepokojujúca.

Northupova kniha sa dobre predávala a príležitostne sa jeho meno objavilo v novinách popri takých prominentných hlasoch černošských aktivistov z 19. storočia v Severnej Amerike ako Harriet Beecher Stowe a Frederick Douglass . Napriek tomu sa nestal trvalým hlasom v kampani za ukončenie zotročovania.

Hoci jeho sláva bola prchavá, Northup mal vplyv na to, ako spoločnosť vnímala zotročenie. Jeho kniha akoby podčiarkla aktivistické argumenty pokročilí ľudia ako napr Posádka Williama Lloyda . A Dvanásť rokov otrokom vyšla v čase, keď sa polemika o Zákon o otrokoch na úteku a udalosti ako napr Christiana Riot boli stále v mysliach verejnosti.

Jeho príbeh sa v posledných rokoch dostal do popredia vďaka veľkému filmu 12 Years a Slave od britského režiséra Steva McQueena. Film získal Oscara za najlepší film roku 2014.

Northupov život ako slobodného muža

Podľa jeho vlastného rozprávania sa Solomon Northup narodil v Essex County, New York, v júli 1808. Jeho otec, Mintus Northup, bol zotročený od narodenia, ale jeho zotročovateľ, člen rodiny menom Northup, ho oslobodil.

Keď vyrastal, Solomon sa naučil čítať a tiež sa naučil hrať na husle. V roku 1829 sa oženil a s manželkou Annou mali nakoniec tri deti. Šalamún si našiel prácu v rôznych remeslách a v 30. rokoch 19. storočia sa rodina presťahovala do Saratogy, letoviska, kde bol zamestnaný šoférovaním hacky, koňom ťahaného ekvivalentu taxíka.

Občas si našiel zamestnanie pri hre na husliach a začiatkom roku 1841 ho pozvala dvojica kočujúcich umelcov, aby išiel s nimi do Washingtonu, D.C., kde mohli nájsť lukratívnu prácu v cirkuse. Po získaní papierov v New Yorku, ktoré potvrdili, že je slobodný, sprevádzal dvoch bielych mužov do hlavného mesta krajiny, kde bolo zotročenie legálne.

Únos vo Washingtone

Northup a jeho spoločníci, ktorých mená považoval za Merrill Brown a Abram Hamilton, prišli do Washingtonu v apríli 1841, práve včas, aby boli svedkami pohrebného sprievodu. William Henry Harrison , prvý prezident zomrieť v úrade . Northup si spomenul, ako sledoval parádu s Brownom a Hamiltonom.

V tú noc, keď si popíjal so svojimi spoločníkmi, Northupovi začalo byť zle. V určitom okamihu stratil vedomie.

Keď sa prebudil, bol v kamennej pivnici, pripútaný k podlahe. Jeho vrecká boli vyprázdnené a papiere dokumentujúce, že bol slobodným človekom, zmizli.

Northup sa čoskoro dozvedel, že bol zamknutý v ohrade pre zotročených ľudí, ktorá bola na dohľad od budovy Kapitolu USA. Predajca zotročených ľudí menom James Burch ho informoval, že bol kúpený a bude poslaný do New Orleans.

Keď Northup protestoval a tvrdil, že je voľný, Burch a ďalší muž vytiahli bič a pádlo a surovo ho zbili. Northup sa dozvedel, že je mimoriadne nebezpečné vyhlasovať svoj štatút slobodného človeka.

Roky nevoľníctva

Northup bol prevezený loďou do Virginie a potom ďalej do New Orleans. Na trhu pre zotročených ľudí ho predali zotročovateľovi z oblasti Červenej rieky neďaleko Marksville v Louisiane. Jeho prvým zotročovateľom bol benígny a nábožný muž, ale keď sa dostal do finančných ťažkostí, Northup bol predaný.

V jednej trýznivej epizóde v Dvanásť rokov otrokom Northup rozprával, ako sa dostal do fyzickej potýčky s násilným bielym zotročovateľom a takmer ho obesili. Strávil hodiny spútaný povrazmi a nevedel, či čoskoro nezomrie.

Spomenul si na deň strávený státím na horúcom slnku:

„Aké boli moje meditácie – nespočetné množstvo myšlienok, ktoré sa preháňali mojím roztržitým mozgom – sa nebudem pokúšať vyjadriť. Stačí povedať, že za celý dlhý deň som ani raz neprišiel na to, že južný otrok, kŕmený, odetý, bičovaný a chránený svojim pánom, je šťastnejší ako slobodný farebný občan Severu.

„K tomuto záveru som odvtedy nikdy nedospel. Existuje však mnoho, dokonca aj v severných štátoch, benevolentných a dobre naladených mužov, ktorí vyhlásia môj názor za chybný a vážne podložia svoje tvrdenie argumentom. Žiaľ! nikdy nepili, ako ja, z horkého pohára otroctva.“

Northup prežil tú ranú kefu s obesením, hlavne preto, že bolo jasné, že je cenným majetkom. Po opätovnom predaji strávi desať rokov drinou na pôde Edwina Eppsa, otrokára, ktorý so svojimi zotročenými ľuďmi zaobchádzal brutálne.

Vedelo sa, že Northup vie hrať na husle a cestoval na iné plantáže, aby vystupoval na tancoch. Ale napriek tomu, že mal určitú schopnosť pohybovať sa, bol stále izolovaný od spoločnosti, v ktorej sa pohyboval pred svojím únosom.

Northup bol gramotný, čo tajil, keďže zotročení ľudia nemali dovolené čítať ani písať. Napriek svojej schopnosti komunikovať nebol schopný posielať listy. Keď sa mu podarilo ukradnúť papier a napísať list, nedokázal nájsť dôveryhodnú dušu, ktorá by ho poslala svojej rodine a priateľom do New Yorku.

Sloboda

Po rokoch nútených prác pod hrozbou bičovania sa Northup v roku 1852 konečne stretol s niekým, komu veril, že mu môže dôverovať. Muž menom Bass, ktorého Northup opísal ako rodáka z Kanady, sa usadil v oblasti okolo Marksville v Louisiane a pracoval ako tesár.

Bass pracoval na novom dome pre Northupovho zotročovateľa Edwina Eppsa a Northup ho počul argumentovať proti zotročovaniu. Presvedčený, že môže dôverovať Bassovi, mu Northup prezradil, že bol na slobode v štáte New York a bol unesený a privezený do Louisiany proti jeho vôli.

Skeptický Bass spochybnil Northupa a presvedčil sa o jeho príbehu. A rozhodol sa, že mu pomôže získať slobodu. Napísal sériu listov ľuďom v New Yorku, ktorí poznali Northupa.

Člen rodiny, ktorá zotročila Northupovho otca, keď bolo zotročenie v New Yorku legálne, Henry B. Northup, sa dozvedel o Solomonovom osude. Sám ako právnik podnikol mimoriadne právne kroky a získal náležité dokumenty, ktoré mu umožnili vycestovať na juh a získať slobodného muža.

V januári 1853, po dlhej ceste, ktorá zahŕňala zastávku vo Washingtone, kde sa stretol so senátorom Louisiany, sa Henry B. Northup dostal do oblasti, kde bol zotročený Solomon Northup. Po zistení mena, pod ktorým bol Šalamún známy ako zotročená osoba, sa mu ho podarilo nájsť a začať súdne konanie. O niekoľko dní Henry B. Northup a Solomon Northup cestovali späť na Sever.

Dedičstvo Solomona Northupa

Na ceste späť do New Yorku Northup opäť navštívil Washington, D.C. Uskutočnil sa pokus stíhať dílera zotročených ľudí, ktorý sa pred rokmi podieľal na jeho únose, ale svedectvo Solomona Northupa nebolo dovolené počuť, keďže bol černoch. A bez jeho svedectva sa prípad zrútil.

Dlhý článok v New York Times 20. januára 1853 s titulkom Prípad únosu vyrozprával príbeh Northupovej ťažkej situácie a zmareného pokusu dovolať sa spravodlivosti. V nasledujúcich niekoľkých mesiacoch Northup spolupracoval s redaktorom Davidom Wilsonom a písal Dvanásť rokov otrokom .

Northup a Wilson nepochybne predvídali skepticizmus a pridali rozsiahlu dokumentáciu na koniec Northupovho rozprávania o jeho živote ako zotročenej osoby. Čestné vyhlásenia a iné právne dokumenty potvrdzujúce pravdivosť príbehu pridali na konci knihy desiatky strán.

Zverejnenie Dvanásť rokov otrokom v máji 1853 vzbudil pozornosť. Noviny v hlavnom meste krajiny, Washington Evening Star, spomenuli Northupa v nehorázne rasistickom článku uverejnenom s titulkom Handiwork of Abolitionists:

„Boli časy, keď bolo možné zachovať poriadok medzi černošským obyvateľstvom Washingtonu; ale potom veľkú väčšinu tejto populácie tvorili otroci. Teraz, odkedy pani Stowe a jej krajania, Solomon Northup a Fred Douglass, podnecujú slobodných černochov zo Severu k „akcii“ a niektorí z našich miestnych „filantropov“ pôsobia ako agenti v tejto „svätej veci“ naše mesto sa rýchlo zapĺňa opitými, bezcennými, špinavými, hazardnými hrami, zlodejskými slobodnými negrmi zo Severu alebo utečencami z Juhu.“

Solomon Northup sa nestal výraznou osobnosťou v Severoamerické černošské aktivistické hnutie z 19. storočia a zdá sa, že pokojne žil so svojou rodinou v severnej časti štátu New York. Predpokladá sa, že zomrel niekedy v 60. rokoch 19. storočia, ale v tom čase jeho sláva pominula a noviny sa o jeho smrti nezmieňovali.

Pri jej obhajobe literatúry faktu Kabína strýka Toma , uverejnené ako Kľúč od chaty strýka Toma Harriet Beecher Stowe odkázala na Northupov prípad. Pravdepodobnosť je, že stovky slobodných mužov, žien a detí sú týmto spôsobom neustále uvrhnuté do otroctva, napísala.

Northupov prípad bol veľmi nezvyčajný. Po desaťročí pokusov dokázal nájsť spôsob, ako komunikovať s vonkajším svetom. A nikdy nemôže byť známe, koľko ďalších slobodných černochov bolo unesených do otroctva a už o nich nikdy nebolo počuť.