250 miliónov rokov evolúcie korytnačiek

AuntSpray/Wikimedia Commons

Evolúcia korytnačiek je istým spôsobom jednoduchý príbeh: základný plán tela korytnačky vznikol veľmi skoro v histórii života (v neskorej Triasové obdobie ), a pretrvala takmer nezmenená až do súčasnosti, s obvyklými odchýlkami vo veľkosti, biotopu a zdobení. Rovnako ako u väčšiny iných druhov zvierat, evolučný strom korytnačiek zahŕňa svoj podiel chýbajúcich článkov (niektoré identifikované, niektoré nie), chybné štarty a krátkodobé epizódy gigantizmu.

Korytnačky, ktoré neboli: Placodonti z obdobia triasu

Pred diskusiou o evolúcii skutočných korytnačiek je dôležité povedať pár slov o konvergentnej evolúcii: tendencii tvorov, ktoré obývajú približne rovnaké ekosystémy, rozvíjať približne rovnaké telesné plány. Ako už pravdepodobne viete, téma „zavalité, zavalité, pomaly sa pohybujúce zviera s veľkou a tvrdou škrupinou na obranu pred predátormi“ sa v histórii mnohokrát opakovala: svedkami dinosaurov ako Ankylosaurus a Euoplocephalus a obrie pleistocénne cicavce ako glyptodón a Dvanásť .

To nás privádza k placodontom, nejasnej rodine triasových plazov úzko príbuzných s plesiosaury a pliosaury druhohôr. Rod plagátov pre túto skupinu, Placodus, bol nezvyčajne vyzerajúci tvor, ktorý trávil väčšinu času na súši, ale niektorí z jeho morských príbuzných vrátane Henodus, Placochelys a Psephoderma -- vyzerali neskutočne ako pravé korytnačky s ich zavalitými hlavami a nohami, tvrdými panciermi a tvrdými, niekedy bezzubými zobákami. Tieto morské plazy boli tak blízko, ako ste sa mohli dostať ku korytnačkám bez toho, aby to boli korytnačky; žiaľ, vyhynuli ako skupina asi pred 200 miliónmi rokov.

Prvé korytnačky

Paleontológovia stále neidentifikovali presnú rodinu pravekých plazov, ktoré splodili moderné korytnačky a korytnačky , ale vedia jednu vec: neboli to plakodonty. V poslednej dobe väčšina dôkazov poukazuje na úlohu predkov preEunotosaurus, neskoro permský plaz, ktorého široké, predĺžené rebrá sa prehýbali nad jeho chrbtom (nápadná obrana tvrdých pancier neskorších korytnačiek). Zdá sa, že samotný Eunotosaurus bol pareiasaurom, nejasnou rodinou starých plazov, z ktorých najvýznamnejším členom bol (úplne bez škrupiny) Scutosaurus.

Až donedávna veľmi chýbali fosílne dôkazy o spojení suchozemského Eunotosaura a obrovských morských korytnačiek z obdobia neskorej kriedy. To všetko sa zmenilo v roku 2008 s dvoma veľkými objavmi: prvý bol neskorý jurský, západoeurópsky Eileanchelys, propagovaný výskumníkmi ako najskoršia doteraz identifikovaná morská korytnačka. Bohužiaľ, len o niekoľko týždňov neskôr oznámili čínski paleontológovia objav Odontochelysa, ktorý žil pred ohromnými 50 miliónmi rokov. Rozhodujúce je, že táto morská korytnačka s mäkkým pancierom mala plnú sadu zubov, ktoré nasledujúce korytnačky postupne strácali v priebehu desiatok miliónov rokov evolúcie. (Nový vývoj v júni 2015: výskumníci identifikovali neskorú triasovú proto-korytnačku Pappochelys, ktorá bola vo forme medzi Eunotosaurusom a Odontochelysom, a tak vypĺňa dôležitú medzeru vo fosílnom zázname!)

Odontochelys sa predieral plytkými vodami východnej Ázie asi pred 220 miliónmi rokov; ďalšia dôležitá prehistorická korytnačka, Proganochelys, sa objavila v západoeurópskom fosílnom zázname asi o 10 miliónov rokov neskôr. Táto oveľa väčšia korytnačka mala menej zubov ako Odontochelys a výrazné hroty na jej krku znamenali, že nemohla úplne zatiahnuť hlavu pod pancier (tiež mala ankylosaurus -ako paličkovitý chvost). Najdôležitejšie je, že pancier Proganochelys bol „úplne upečený“: tvrdý, priliehavý a takmer nepriepustný pre hladných predátorov.

Obrovské korytnačky z obdobia druhohôr a kenozoika

Na začiatku jurského obdobia, asi pred 200 miliónmi rokov, boli prehistorické korytnačky a korytnačky do značnej miery uzavreté vo svojich moderných telesných plánoch, aj keď stále existoval priestor na inovácie. Najvýznamnejšími korytnačkami z obdobia kriedy bol pár morských obrov, Archelon a Protostega, obe merali asi 10 stôp od hlavy po chvost a vážili asi dve tony. Ako sa dalo očakávať, tieto obrovské korytnačky boli vybavené širokými, výkonnými prednými plutvami, ktoré lepšie poháňali ich objem vo vode; ich najbližším žijúcim príbuzným je oveľa menší (menej ako jedna tona) Leatherback.

Ak chcete nájsť prehistorické korytnačky, ktoré sa veľkosťou blížili k tejto dvojici, musíte prejsť o 60 miliónov rokov dopredu, do epochy pleistocénu (to neznamená, že obrovské korytnačky tu v medziobdobí neboli, len že nemáme nenašiel veľa dôkazov). Jednotonovú juhoázijskú Colossochelys (predtým klasifikovanú ako druh Testudo) možno do značnej miery opísať ako nadrozmernú galapágsku korytnačku, zatiaľ čo o niečo menšia Meiolania z Austrálie zlepšila základný plán tela korytnačky s ostnatým chvostom a obrovská, zvláštne obrnená hlava. (Mimochodom, Meiolania dostala svoje meno – grécky „malý tulák“ – v odkaze na súčasnosť Megalania , dvojtonový varan.)

Korytnačky spomínané predovšetkým patria do čeľade „kryptodirovitých“, ktorá predstavuje veľkú väčšinu morských a suchozemských druhov. Žiadna diskusia o prehistorických korytnačkách by však nebola úplná bez zmienky o výstižne nazvanej Stupendemys, dvojtonovej „pleurodirovej“ korytnačke z pleistocénu Južnej Ameriky (to, čo odlišuje pleurodire od kryptorodových korytnačiek, je to, že vťahujú hlavu do panciera bokom, skôr než pohyb spredu dozadu). Stupendemys bola zďaleka najväčšia sladkovodná korytnačka, aká kedy žila; väčšina moderných „bočných výstrihov“ váži asi 20 libier, max! A keď už sme pri téme, nezabudnime na porovnateľne geniálne Carbonemys , ktorý mohol bojovať s obrovským prehistorickým hadom Titanoboa Pred 60 miliónmi rokov v močiaroch Južnej Ameriky.