Rhamphorhynchus

Rhamphorhynchus (Wikimedia Commons).

Názov:

Rhamphorhynchus (gréčtina pre „zobák“); vyslovený RAM-nepriateľ-RINK-nás

Habitat:

Pobrežia západnej Európy

Historické obdobie:

Neskorá jura (pred 165-150 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť:

Rozpätie krídel tri stopy a niekoľko libier

Diéta:

Ryby

Rozlišovacie vlastnosti:

Dlhý, úzky zobák s ostrými zubami; chvost zakončený kosoštvorcovou chlopňou

O Rhamphorhynchus

Presná veľkosť Rhamphorhynchus závisí od toho, ako ho meriate – od špičky jeho zobáka po koniec jeho chvosta. pterosaury bol dlhý necelú stopu, ale jeho krídla (keď sú úplne roztiahnuté) sa od špičky ku špičke tiahli impozantne tri stopy. S dlhým, úzkym zobákom a ostrými zubami je jasné, že Rhamphorhynchus si zarábal na živobytie ponorením ňufáka do jazier a riek. Jurský Európa a naberanie zvíjajúcich sa rýb (a možno aj žiab a hmyzu) – podobne ako moderný pelikán.

Jeden detail o Rhamphorhynchus, ktorý ho odlišuje od iných starovekých plazov, sú úžasne zachované exempláre objavené vo fosílnych lôžkach Solnhofen v Nemecku – niektoré z pozostatkov tohto pterosaura sú také úplné, že zobrazujú nielen jeho podrobnú štruktúru kostí, ale aj obrysy jeho aj vnútorné orgány. Jediným tvorom, ktorý zanechal porovnateľne neporušené pozostatky, bol ďalší objav Solnhofena, Archaeopteryx --čo bol na rozdiel od Rhamphorhynchus technicky dinosaurus, ktorý zaujímal miesto na evolučnej línii vedúcej k prvémuprehistorických vtákov.

Po takmer dvoch storočiach štúdia vedci vedia veľa o Rhamphorhynchus. Tento pterosaurus mal relatívne pomalú rýchlosť rastu, zhruba porovnateľnú s tempom moderných aligátorov, a mohol byť sexuálne dimorfný (to znamená, že jedno pohlavie, nevieme ktoré, bolo o niečo väčšie ako druhé). Rhamphorhynchus pravdepodobne lovil v noci a pravdepodobne držal svoju úzku hlavu a zobák rovnobežne so zemou, ako možno usúdiť zo skenov jeho mozgovej dutiny. Zdá sa tiež, že Rhamphorhynchus lovil staré ryby Aspidorhynchus , ktorého fosílie sú „pridružené“ (to znamená, že sa nachádzajú v tesnej blízkosti) v sedimentoch Solnhofenu.

Pôvodný objav a klasifikácia Rhamphorhynchus je prípadová štúdia v dobre mienených zmätkoch. Po objavení v roku 1825 bol tento pterosaurus klasifikovaný ako druh Pterodactylus , ktorý bol v tom čase známy aj pod dnes už vyradeným rodovým menom Ornithocephalus („vtáčia hlava“). O dvadsať rokov neskôr sa Ornithocephalus zmenil na Pterodactyla a v roku 1861 slávny britský prírodovedec Richard Owen povýšený P. muensteri do rodu Rhamphorhynchus. Nebudeme ani spomínať, ako sa typový exemplár Rhamphorhynchus stratil počas 2. svetovej vojny; stačí povedať, že paleontológovia si museli vystačiť so sadrovými odliatkami pôvodnej fosílie.

Pretože Rhamphorhynchus bol objavený tak skoro v histórii modernej paleontológie, prepožičal svoje meno celej triede pterosaurov, ktoré sa vyznačujú malými rozmermi, veľkými hlavami a dlhými chvostmi. Medzi najznámejšie 'ramforhynchoidy' patriaDorygnathus, Dimorphodon aPeteinosaurus, ktorý sa rozprestieral naprieč západnou Európou počas neskorého jurského obdobia; tieto sú v ostrom kontraste s „pterodaktyloidnými“ pterosaurami z neskorších Mesozoická éra , ktorý inklinoval k väčším veľkostiam a menším chvostom. (Najväčší pterodaktyloid zo všetkých, Quetzalcoatlus , mal rozpätie krídel veľkosti malého lietadla!)