Pterodactylus Fakty a čísla

Zdroj obrázka / Getty Images

Pterodactylus je prípadová štúdia o tom, aké mätúce môže byť klasifikácia 150 miliónov rokov starých zvierat. Prvý exemplár tohto pterosaury bol objavený v roku 1784 v nemeckom fosílnom ložisku Solnhofen, desaťročia predtým, ako mali prírodovedci nejakú koncepciu evolučnej teórie (ktorá by nebola vedecky formulovaná, napr. Charles Darwin , až o 70 rokov neskôr) alebo v skutočnosti akékoľvek pochopenie možnosti, že by zvieratá mohli vyhynúť. Našťastie, pri spätnom pohľade, Pterodaktyla pomenoval jeden z prvých akademikov, ktorí sa popasovali s týmito problémami, Francúz Georges Cuvier.

Rýchle fakty: Pterodaktylus

Názov: Pterodactylus (grécky „krídlový prst“); vyslovené TEH-roe-DACK-till-us; niekedy nazývaný pterodaktyl

Habitat: Pobrežia Európy a Južnej Afriky

Historické obdobie: Neskorá jura (pred 150-144 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť: Rozpätie krídel tri stopy a dve až 10 libier

Diéta: Hmyz, mäso a ryby

Rozlišovacie vlastnosti: Dlhý zobák a krk; krátky chvost; kožné krídla pripevnené k trojprstovým rukám

Keďže Pterodactylus bol objavený tak skoro v histórii paleontológie, postihol ho rovnaký osud ako iných „predtým“ dinosaurov z 19. storočia ako napr. Megalosaurus a Iguanodon : predpokladalo sa, že každá fosília, ktorá sa vzdialene podobala „typovému exempláru“, patrila k samostatnému druhu Pterodactylus alebo rodu, ktorý sa neskôr stal synonymom pre Pterodactylus, takže v jednom bode neexistovali menej ako dva tucty pomenovaných odrôd! Paleontológovia odvtedy vyriešili väčšinu zmätku; zvyšné dva druhy Pterodactylus , P. starodávny a P. kochi , sú takmer bez výčitiek a ďalšie druhy boli odvtedy priradené k príbuzným rodom ako Germanodactylus, Aerodactylus a Ctenochasma.

Teraz, keď sme to všetko vyriešili, presne aký druh tvora bol Pterodactylus? Tento neskorý jurský pterosaurus sa vyznačoval relatívne malou veľkosťou (rozpätie krídel len asi tri stopy a hmotnosť maximálne desať libier), dlhým, úzkym zobákom a krátkym chvostom, klasickým plánom tela „pterodaktyloida“. na rozdiel od rhamforhynchoida, pterosaura. (Počas neskoršej mezozoickej éry niektoré pterodaktyloidné pterosaury narástli do skutočne obrovských rozmerov, čoho dôkazom sú malé lietadlá Quetzalcoatlus .) Pterodactylus je často zobrazovaný ako lietajúci nízko nad pobrežím západnej Európy a severnej Afriky (podobne ako moderná čajka) a trhajúci malé ryby z vody, hoci sa mohol živiť aj hmyzom (alebo dokonca občas malým dinosaurom) tiež.

Vzhľadom na to, že Pterodactylus (v skrátenej forme „pterodaktyl“) je v očiach verejnosti už viac ako dve storočia, stal sa do značnej miery synonymom pre „lietajúci plaz“ a často sa používa na označenie úplne iného druhu. pterosaurus Pteranodon . Pre informáciu, Pterodactylus bol len vzdialene príbuzný s prvýmprehistorických vtákov, ktorý pochádza namiesto toho z malého, pozemského, operených dinosaurov neskoršej mezozoickej éry. (Je mätúce, že typový exemplár Pterodactylus bol získaný z rovnakých ložísk Solnhofen ako súčasný Archaeopteryx ; je dôležité mať na pamäti, že prvý bol pterosaurom, zatiaľ čo druhý bol teropodný dinosaurus, a teda zaberal úplne inú vetvu evolučného stromu.)