Prví piloti stíhačiek z prvej svetovej vojny: Knights of the Sky

17. decembra 1903 sa bratia Wrightovci uskutočnili svoj prelomový let južne od Kitty Hawk v Severnej Karolíne. Toto znamenalo prvý prípad, kedy by samohybné vozidlo ťažšie ako vzduch úspešne vzlietlo. Po tomto relatívne krátkom, päťdesiatdeväťsekundovom lete, svet zachvátila búrka pri predstave, že sa človek vznesie do neba. Počas niekoľkých krátkych rokov pred vypuknutím prvej svetovej vojny zachvátilo mysle inžinierov a vynálezcov na celom svete šialenstvo priekopníkov v oblasti letectva. Po vypuknutí vojny už mnohé krajiny začali experimentovať s lietadlami, hlavne pre úlohu pozorovania a prieskumu. Netrvalo by však dlho a piloti by na nebi nad Európou prevzali nebezpečnejšiu a bojovnejšiu úlohu. Práve tu sa zrodili prví bojoví piloti, postavy považované za šľachetných rytierov a odvážnych hrdinov, oslobodených od špiny, blata a biedy zo zákopov pod nimi.

Piloti prvých stíhačiek

Reprodukcia raného lietadla , cez CNN

Vynález vozidiel ťažších ako vzduch bol vo svete novým fenoménom, ktorý sa skutočne rozbehol len desať rokov pred vypuknutím prvej svetovej vojny. Napriek tomu sa mnohé krajiny skutočne zaujímali o možnosti týchto nových vynálezov . Francúzsko by bolo jedným z prvých používateľov lietadiel, ktorí by skúmali, ako by sa lietadlá mohli použiť na prieskum a prieskum, čím by nahradilo jednu z úloh tradične vykonávaných kavalériou. V počiatočnej fáze vojny boli posádky lietadiel menej vnímané ako stíhací piloti alebo dokonca bojovníci, pričom veľa prípadov lietadiel narazilo na seba, len aby na seba piloti zamávali, keď prechádzali okolo. V tomto momente boli lietadlá skutočne také nové, že zbrane na použitie na oblohe neexistovali – a vojna bola taká svieža, že medzi stranami ešte nenarástla nevraživosť.

Čoskoro sa toto krátke obdobie relatívneho pokoja na oblohe skončilo, keď prvé pištole a granáty boli proti sebe neúčinné, kým sa na lietadlá namontovali guľomety. Ako vojna postupovala, bolo čoraz jasnejšie, aký kľúčový je letecký prieskum a najmä pozorovanie pre moderných masových ľudí delostrelecké batérie naozaj bol. Z tohto dôvodu sa pozornosť pilotov začala presúvať od výlučne prieskumu smerom k tomu, aby zabránili svojim nepriateľom robiť to isté.

Nová technológia pre vojnu

A Pusher štýl Vickers F.B.5 , cez Britannicu

Dokonca aj v oblasti tak úplne novej a predtým nepredstaviteľnej, akou bol vzdušný boj, sa ukázalo, že schopnosť strieľať vpred bola nevyhnutnosťou vzhľadom na rýchlosti a uhly, v ktorých sa lietadlá často k sebe približovali. Otázkou bolo, ako dosiahnuť takúto schopnosť. Spočiatku sa používalo niekoľko rôznych metód.

Baví vás tento článok?

Prihláste sa na odber nášho bezplatného týždenného bulletinuPripojte sa!Načítava...Pripojte sa!Načítava...

Ak chcete aktivovať predplatné, skontrolujte svoju doručenú poštu

Ďakujem!

Jedným z riešení bolo navrhnúť celé lietadlo tak, aby motor a vrtuľa sedeli za posádkou smerom dozadu, známe ako tlačné lietadlo , ktorý mal na prednej strane druhého člena posádky, ktorý montoval guľomet. Problém s touto konštrukciou bol, že samotné lietadlá sa ukázali byť oveľa pomalšie a menej manévrovateľné ako iné ťahavé konštrukcie. Ďalším riešením bolo namontovať guľomet na samom vrchu krídel lietadla, nad oblúkom vrtule. To však malo problém so zvýšením odporu, znížením stability a neuveriteľnou nepresnosťou v akomkoľvek rozsahu. Boli to Francúzi, ktorí vybavili svojich bojových pilotov prvými zbraňami, ktoré mohli strieľať cez vrtule ich lietadiel, vďaka čomu boli pre posádku oveľa presnejšie a užívateľsky prívetivejšie. Jediný problém s týmto dizajnom bol, že neexistoval spôsob, ako skutočne zabrániť guľkám, aby zasiahli vrtule, ktoré boli jednoducho vystužené a zakrivené klinmi, aby odklonili guľky preč... často do lietadla alebo späť k pilotovi.

Fokker M.5K/MG, ktorý začal metlu , prostredníctvom This Day in Aviation

Prvé skutočné stíhacie lietadlo, aké kedy bolo predstavené, vyrobilo Nemecko, ktoré až do tohto bodu prvej svetovej vojny zaostávalo za mocnosťami dohody vo vzduchu. Tento dizajn, známy ako Fokker E.I, používal revolučný systém, ktorý umožňoval guľomet synchronizovať jeho paľbu cez vrtuľu s absolútnou zárukou, že nikdy nezasiahne lopatky. To by spôsobilo revolúciu vo vojne vo vzduchu a takmer okamžite by sa zmenila rovnováha síl na oblohe nad Európou. Aj keď samotné lietadlo nebolo na tú dobu príliš pôsobivé, táto nová technológia priniesla obdobie známe ako Fokkerova pohroma z roku 1915 , kde sa obávali nemecké lietadlá.

Pokiaľ ide o technologické skoky, synchronizačné zariadenie by sa ukázalo byť najvplyvnejším vo vojne a čoskoro by ho každý účastník prijal ako štandard pre pilotov lietadiel a stíhačiek. V priebehu zvyšku vojny sa návrhy a diely naďalej zdokonaľovali, čo umožnilo rýchlejšie, stabilnejšie a pôsobivejšie lietadlá. Rovnováha síl vo vzduchu by sa menila tam a späť, keď obe strany začali používať nové, čoraz komplikovanejšie alebo efektívnejšie návrhy.

Rytieri prvej svetovej vojny

Lietadlo pristálo vo formácii mimo Londýna , cez Britannicu

Pri vypuknutí prvá svetová vojna Mnohé z veľmocí mali určitý počet lietadiel, hoci mnohé boli stále začlenené do iných vojenských odvetví. Francúzi boli prvou krajinou, ktorá v roku 1909 založila svoje vlastné letectvo prostredníctvom Service Aéronautique. Piata zbraň , piata služba popri armáde, námorníctve, žandárstve a národnej garde. Podobne Nemecko začalo v roku 1910 svoje vlastné letecké prápory, hoci až v roku 1916 bolo zriadené úplne jednotné letectvo, Luftstreitkräfte. Anglicko bolo pomalšie pri zavádzaní leteckých služieb, počnúc v roku 1912 vytvorením Royal Flying Corps. Keď sa začali boje, Anglicko sa často ocitlo v sekundárnej úlohe Francúzska, ktoré investovalo oveľa viac času a úsilia do rozvoja technológií a infraštruktúry pre leteckú zložku svojej armády.

Realita vojny rýchlo rozbila dlhoročné vnímanie vojny ako čistého a ušľachtilého dobrodružstva. Prvá svetová vojna bola svedkom priemyselného, ​​mechanizovaného zabíjania nielenže prinieslo úplné hrôzy konfliktu, ale tiež ukázala neosobnú povahu zabíjania na veľké vzdialenosti. Každá veľmoc začala vojnu s početné oddiely kavalérie , ktorá stelesňovala uhladenú eleganciu toho, čo sa vojna považovala za vojnu. Títo jazdci boli často húfne zabíjaní modernou technológiou a veľmi skoro boli všetky jazdecké jednotky zosadené a umiestnené do zákopov popri pechote. Bolo to na oblohe, kde mýtus našiel nový život v rytierskej galantnosti bojových pilotov.

Stíhači piloti a posádka stojaci v blízkosti lietadla , cez Modern War Institute, United States Military Academy, West Point

Vysoko nad blatom a špinou zákopov pod nimi sa boj na oblohe stále považoval za čistý a ušľachtilý. Stíhači piloti sa venovali skúškam zručnosti a odvahy v boji , priamo sa zapájali do elegantných tancov s nepriateľmi, ktorí sa snažili prekonať a prekonať svojich protivníkov. Piloti boli z veľkej časti zložení z dôstojníckych tried, a preto už boli náchylní na to, aby boli vnímaní ako vyšší stupeň ako masy, ktoré denne zomierali na fronte.

Piloti vytvorili skvelú propagandu, kombinujúc tento džentlmenský obraz so záznamami o ich vlastných víťazstvách: pilotné eso. Každá krajina rýchlo rozpoznala morálku a vzrušenie, ktoré by sa dalo vyvolať upozorňovaním na svojich pilotov, ktorých zručnosť na oblohe bola dosť jedinečná, keďže jeden pilot mohol veľmi dobre otočiť celý kurz vzdušnej nadvlády v ktorejkoľvek oblasti. vpredu. Ako taký, v konflikte, ktorý je známy svojou dehumanizujúcou biedou a hrôzou, boli títo piloti stíhačiek, ktorí využívajú svoje vlastné schopnosti a statočnosť, v očiach verejnosti vysoko. ako udatní rytieri a hrdinovia za svoju vlasť. Tieto názory by ovplyvnili samotných pilotov, ktorí prijali kódexy cti a zachovali si rytiersky zmysel medzi sebou navzájom a dokonca aj so svojimi protivníkmi, čo sa v brutálnom a neľútostnom boji v zákopoch nachádza len zriedka.

Najslávnejší stíhací pilot histórie

Manfred von Richthofen: Červený barón , cez CNN

Je to predovšetkým kvôli tomuto idealizovanému pohľadu na stíhacích pilotov v prvá svetová vojna ako ušľachtilých rytierov a priekopníkov oblohy, že z tejto vojny vzišiel najslávnejší pilot histórie: Manfred von Richthofen, známy skôr pod prezývkou barón von Richthofen a neskôr Červený barón. Hoci počas vojny a po nej bolo veľa významných pilotov, bol to práve Červený barón, ktorý skutočne stelesňoval legendu o esu, ideálu, s ktorým by sa porovnávali všetci bojoví piloti.

Richthofen, narodený v roku 1892 v šľachtickej rodine, sa pôvodne pripojil k jazdeckej odnoži nemeckej armády, ktorá v spojení s jeho šľachtickým dedičstvom už vyvolávala predstavy rytierstva. Ako všetky jazdecké jednotky, aj muži sa čoskoro ocitnú zosadnutí z koní, odkázaní na podporné a komunikačné povinnosti. Tieto povinnosti ho rýchlo omrzeli a zatúžil po boji, požiadal o preloženie k novovzniknutej leteckej službe, o lietadlá sa začal zaujímať po prelete letiska za frontovou líniou. Richthofen, ktorý slúžil najprv ako pozorovateľ a strelec, trvalo nejaký čas, kým sa skutočne rozhodol lietať sólo, a keď to konečne urobil, spočiatku vyzeral ako dosť podpriemerný stíhací pilot. Do novovytvorenej eskadry pozval svojho brata Lothara Jasta 2 , ktorá by sa preslávila kvalitou a výkonom svojich pilotov.

17. septembra 1916 zaznamenal svoj prvý zostrel: prieskumné lietadlo Vickers prinútené zostúpiť v nemeckých líniách so stratou oboch posádok. Richthofen bol zaznamenaný tak, že položil kameň na hrob svojho nepriateľa po tom, čo bol pochovaný s plnými vojenskými poctami, ako to bolo bežné medzi posádkami lietadiel na oboch stranách počas vojny.

Reprodukcia najikonickejšieho lietadla Červeného baróna, Fokker Dr.1 , cez The Aviation Geek Club

Richthofen možno nebol najskúsenejším bojovým pilotom, ale bol výnimočným taktikom a metodológom vo svojich prístupoch ku každému stretnutiu. Pýšil sa dostatočnou zručnosťou a pôsobivým streleckým umením, aby zabezpečil, že bol smrteľným súperom aj pre najskúsenejšiu leteckú posádku. Práve táto kombinácia mu vyniesla 80 vzdušných víťazstiev, najviac spomedzi všetkých pilotov vo vojne, a obrovskú slávu. Jeho načerveno natreté lietadlo sa stalo hrdinským symbolom pre jeho spojencov a bolo znakom strachu a úcty k jeho nepriateľom. Po zranení v lete 1917 mu ponúkli pozíciu na zemi, pretože nemecké vrchné velenie sa obávalo, že smrť jeho najslávnejšieho hrdinu by bola príliš zlá rana pre morálku, Richthofen to však odmietol s tým, že všetci vojaci majú povinnosť robiť a že nebol oslobodený.

Je tragické, že obavy nemeckého vrchného velenia sa čoskoro naplnili. Na jar 1918 počas bojov s Kanadské lietadlo nad úsekom frontovej línie zabezpečeným austrálskymi cisárskymi silami bol Červený barón zostrelený a zabitý. Jeho telo bolo zabezpečené austrálskymi silami a prítomní ho podľa všetkého považovali s veľkou dávkou rešpektu.

Jeho telo bolo uložené na úplnom vojenskom pohrebe s čestnou strážou a strieľanou salvou. Množstvo vencov zanechali početné letecké eskadry v oblasti, vrátane jedného s nápisom Nášmu galantnému a dôstojnému nepriateľovi. Napriek nemilosrdnej povahe ich vojny a konfliktu, stíhací piloti zaujali obraz, ktorý bol kedysi len o niečo viac ako propaganda, a skutočne sa stali vznešenými rytiermi neba.