Prečo mal Tyrannosaurus Rex malé ruky?

Pozostatkové štruktúry v kráľovstve dinosaurov

ScottRobertAnselmo/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Tyrannosaurus rex mohol alebo nemusel byť najobávanejším dinosaurom, aký kedy žil (môžete tiež urobiť dobrý prípad Allosaurus , Spinosaurus alebo Giganotosaurus ), no akokoľvek vysoko sa umiestnil v rebríčkoch krutosti všetkých čias, tento mäsožrút mal jeden z najmenších pomerov hmotnosti paží k telu za celé druhohorné obdobie. Paleontológovia a biológovia desaťročia diskutovali o tom, ako T. Rex používal svoje zbrane a či ešte ďalších 10 miliónov rokov evolúcie (za predpokladu K/T vyhynutie sa nestalo) mohlo spôsobiť, že úplne zmizli, ako je to u moderných hadov.

Ramená Tyrannosaura Rexa boli maličké iba v relatívnom zmysle

Pred ďalším skúmaním tohto problému je dobré definovať, čo rozumieme pod pojmom „malý“. Pretože zvyšok T. Rexa bol taký obrovský – dospelé exempláre tohto dinosaura merali asi 40 stôp od hlavy po chvost a vážili od 7 do 10 ton – jeho ruky sa zdali malé v pomere k zvyšku jeho tela a boli stále dosť pôsobivé samy o sebe. V skutočnosti boli ruky T. Rexa dlhé viac ako tri stopy a nedávna analýza ukázala, že mohli byť schopné z každej z nich stlačiť na lavičke viac ako 400 libier. Táto štúdia uzatvára libru za librou, svaly na rukách T. Rexa boli viac ako trikrát silnejšie ako svaly dospelého človeka!

Je tu tiež značná miera nepochopenia, pokiaľ ide o rozsah pohybu rúk T. Rexa a flexibilitu prstov tohto dinosaura. Ramená T. Rexa mali dosť obmedzený rozsah – mohli sa otáčať len v uhle asi 45 stupňov, v porovnaní s oveľa širším rozsahom pre menšie, flexibilnejšie teropodné dinosaury, ako napr. Deinonychus --ale znova, neúmerne ručné zbrane by nevyžadovali široký uhol operácie. A pokiaľ vieme, dva veľké prsty na každej ruke T. Rexa (tretí, metakarpálny, bol skutočne pozostatkový takmer v každom zmysle) boli viac než schopní chytiť živú, vykrútiť korisť a pevne ju držať.

Ako T. Rex používal svoje „malé“ ruky?

To nás privádza k otázke za milión: ako vlastne T. Rex používal svoje zbrane vzhľadom na ich nečakane širokú škálu funkcií v kombinácii s ich obmedzenou veľkosťou? V priebehu rokov sa objavilo niekoľko návrhov, z ktorých všetky (alebo niektoré) môžu byť pravdivé:

• Samce T. Rexa používali hlavne svoje paže a ruky, aby sa chytili samíc počas párenia (samice tieto končatiny stále mali, samozrejme, pravdepodobne ich používali na iné účely uvedené nižšie). Vzhľadom na to, ako málo o tom v súčasnosti vieme sex dinosaurov , toto je prinajlepšom ošemetný návrh!
• T. Rex použil svoje ruky na to, aby sa zdvihol zo zeme, ak ho náhodou počas bitky zrazili z nôh, povedzme, s dychtivým nebyť zožratým Triceratops (čo môže byť ťažký návrh, ak vážite osem alebo deväť ton), alebo ak spal v polohe na bruchu.
• T. Rex použil svoje ruky na to, aby sa pevne chytil zvíjajúcej sa koristi predtým, ako jej čeľusťami uštipol smrtiace uhryznutie. (Silné svaly paží tohto dinosaura dodávajú tejto myšlienke ďalšiu dôveryhodnosť, ale opäť nemôžeme uviesť žiadne priame fosílne dôkazy pre toto správanie.)

V tejto chvíli sa možno pýtate: ako vieme, či T. Rex vôbec použil svoje zbrane? Príroda má tendenciu byť veľmi hospodárna vo svojej prevádzke: je nepravdepodobné, že by drobné ramená teropodných dinosaurov pretrvali až do neskorého obdobia. kriedový obdobie, keby tieto končatiny neslúžili aspoň nejakému užitočnému účelu. (Najextrémnejším príkladom v tomto smere nebol T. Rex, ale dvojtonový Carnotaurus , ktorého ramená a ruky boli skutočne ako nubbiny; aj tak tento dinosaurus pravdepodobne potreboval svoje zakrpatené končatiny, aby sa aspoň odrazil od zeme, keby náhodou spadol.)

V prírode štruktúry, ktoré sa zdajú byť „zostatkové“, často nie sú

Keď hovoríme o ramenách T. Rexa, je dôležité pochopiť, že slovo 'zaostalý' je v očiach toho, kto sa pozerá. Skutočne pozostatková štruktúra je taká, ktorá slúžila účelu v určitom bode ďaleko späť v rodokmeni zvieraťa, ale postupne sa zmenšovala veľkosť a funkčnosť ako adaptívna reakcia na milióny rokov evolučného tlaku. Snáď najlepším príkladom skutočne pozostatkových štruktúr sú zvyšky päťprstých chodidiel, ktoré možno identifikovať v kostrách hady (takto si prírodovedci uvedomili, že hady sa vyvinuli z predkov stavovcov s piatimi prstami).

Často sa však stáva, že biológovia (alebo paleontológovia) opisujú štruktúru ako „zostatkovú“ jednoducho preto, že ešte neprišli na jej účel. Napríklad, slepé črevo bolo dlho považované za klasický ľudský zanechaný orgán, kým sa nezistilo, že tento malý vačok môže „reštartovať“ bakteriálne kolónie v našich črevách potom, čo boli zničené chorobou alebo nejakou inou katastrofou. (Pravdepodobne táto evolučná výhoda vyvažuje tendenciu infikovať sa apendixy človeka, čo vedie k život ohrozujúcej apendicitíde.)

Rovnako ako pri našich slepých črevách, aj pri ramenách Tyrannosaura Rexa. Najpravdepodobnejšie vysvetlenie pre T. Rexove zvláštne proporcie rúk je, že boli presne také veľké, ako mali byť. Tento hrôzostrašný dinosaurus by rýchlo vyhynul, keby nemal vôbec žiadne ruky - buď preto, že by sa nedokázal páriť a splodiť mláďatko T. Rexa, alebo by sa nedokázal vrátiť, keby spadol na zem, inak by nedokázal zdvihnúť malé, chvejúce sa ornitopody a držte ich v hrudi dostatočne blízko, aby ste im odhryzli hlavu!