Ornithocheirus
Wikimedia Commons
O Ornithocheirus
Ornithocheirus nebol najväčší pterosaury niekedy vzlietnuť do neba počas druhohôr – táto pocta patrila skutočne obrovskej Quetzalcoatlus --ale určite to bol najväčší pterosaurus v strede kriedový obdobie, odkedy sa Quetzalcoatlus objavil na scéne až krátko pred K/T Extinction Event. Okrem rozpätia krídel 10 až 20 stôp bol Ornithocheirus odlišný od ostatných pterosaurov kostnatý „kýl“ na konci jeho ňufáka, ktorý mohol byť použitý na rozbitie panciera kôrovcov, aby zastrašil ostatné pterosaury pri hľadaní. rovnakej koristi alebo na prilákanie opačného pohlavia počas obdobia párenia.
Ornithocheirus, ktorý bol objavený na začiatku 19. storočia, vyvolal spory medzi slávnymi paleontológmi tej doby. Tento pterosaur bol oficiálne pomenovaný v roku 1870 Harry Seeley , ktorý si vybral jeho prezývku (grécky „vtáčia ruka“), pretože predpokladal, že Ornithocheirus je predkom moderných vtákov. Mýlil sa – vtáky v skutočnosti pochádzajú z malé teropodné dinosaury , pravdepodobne niekoľkokrát počas neskoršej mezozoickej éry - ale nie tak nesprávne ako jeho rival Richard Owen , ktorý v tom čase neakceptoval evolučnú teóriu a tak neveril, že Ornithocheirus je predkom čohokoľvek!
Zmätok, ktorý Seeley vyvolal pred viac ako storočím, bez ohľadu na to, ako dobre mienený, pretrváva dodnes. V tej či onej dobe existovali desiatky pomenovaných druhov Ornithocheirus, väčšina z nich bola založená na fragmentárnych a zle zachovaných fosílnych exemplároch, z ktorých iba jeden O. sme , zostáva v širokom používaní. Ďalšou komplikáciou je nedávny objav veľkých pterosaurov pochádzajúcich z neskorej kriedy v Južnej Amerike - ako napr.anhangueraa Tupuxuara - vyvoláva možnosť, že tieto rody by mali byť správne priradené ako druhy Ornithocheirus.