Malta a jej úloha v druhej svetovej vojne: Ostrov rozhodujúcej pevnosti

Malta, maličké súostrovie troch malých ostrovov uprostred Stredozemného mora, sa zdá byť nenáročným bodom záujmu pre akúkoľvek významnú úlohu vo svetových dejinách. Toto však nemôže byť ďalej od pravdy. Malta bola strategicky umiestnená a zohrala v nej dôležitú úlohu Britské vojnové úsilie v severnej Afrike a ako základ pre narušenie úsilia osi v Stredozemnom mori.

V dôsledku toho bola Malta neustále stredobodom pozornosti Britov a Osi. Bez tohto pevnostného ostrova by vojna nabrala úplne iný smer. Toto je príbeh Malty v druhej svetovej vojne.

Operačná základňa v Stredozemnom mori

V prvých mesiacoch vojny nebolo jasné, kam konflikt povedie. Boje sa obmedzili na Európu, ale do roka sa do vojny zapojilo aj Taliansko spolu so svojimi kolóniami Somaliland a Líbya.

Malta, ktorá sa nachádza v Stredozemnom mori a je vklinená priamo medzi Sicíliu a Líbyu, bola jasným cieľom pre Os a príležitosťou pre spojencov. Pôvodne sa predpokladalo, že je to neobhájiteľné, Briti začali vynakladať vážne úsilie na premenu Malty na mocnú pevnosť, ktorá mala šancu odolať útoku Osi, ktorý určite príde.

Avšak so zameraním Nemecka na Britániu a oblohe nad Britským prielivom V plameňoch mal vojnový kabinet len ​​málo možností na opevnenie Malty. Iba šesť Gloster Gladiátor boli tam umiestnené dvojplošníky. Väčšina kráľovského letectva bola potrebná doma na odrazenie nemeckej Luftwaffe.

Taliani vstupujú do vojny

10. júna 1940 vstúpilo Taliansko do vojny na strane Osi. Takmer okamžite potom bude na Maltu zhodená prvá z mnohých bômb. V prvý deň bolo vykonaných celkovo osem nájazdov.

Proti Ose vo vzduchu stálo šesť starých lietadiel Gladiators. Iba tri z týchto lietadiel mohli byť vynesené na oblohu v akomkoľvek okamihu. Časti boli kanibalizované z každého lietadla, aby slúžili ostatným, a to, čo bolo v skutočnosti šesť lietadiel, bolo obyvateľstvom vnímané ako tri. Boli pomenované „Viera“, „Nádej“ a „Láska“. Boli pomalí, ale podali dobrý výkon a zvýšili maltskú morálku, pretože ich neohrození piloti dali všetko, čo dostali, a proti Talianom skórovali víťazstvo za víťazstvom.

V priebehu niekoľkých mesiacov by bola prakticky celá krajina okolo Stredozemného mora v rukách Osi. Ak by Malta padla, britské základne v Alexandrii a Gibraltári by boli od seba odrezané.

Talianske plány na inváziu na ostrovy však boli zmarené po bitke pri Tarante v novembri 1940, keď kráľovské námorníctvo spoľahlivo porazilo taliansku flotilu a vyradilo veľkú časť talianskeho námorníctva z činnosti. Taliansky diktátor Benito Mussolini uvedomil si, že ak sa chystá potlačiť Maltu a Kráľovské námorníctvo operujúce z ostrovov, kľúčom k víťazstvu bude letectvo. Nemci si to tiež uvedomili a Luftwaffe začala masívne investovať do bombardovania Malty, aby sa podrobila.

Pre Talianov nebola situácia skvelá. Veľké námorné operácie boli vylúčené, pretože problémy s dodávkami paliva znamenali, že prakticky všetka dostupná ropa bola presmerovaná k Nemcom pri ich prípravách a následnej vojne proti Sovietom. Erwin Rommel a jeho North Afrika Korps by v tomto smere postihol rovnaký osud ako Talianov. Napriek tomu, že kráľovské námorníctvo malo v tomto ohľade navrch, rastúca letecká sila Osi znamenala, že britské lode boli v neustálom nebezpečenstve, kedykoľvek sa odvážili von, a tak bola britská morálka silne ovplyvnená.

Pokračujúca prítomnosť britského námorníctva však povzbudila obyvateľstvo Malty a maltský ľud sa pevne postavil proti útokom Osi, ktoré zmenili ich mestá na trosky.

Začiatok roku 1941

Vzhľadom na neúspech Talianov v severnej Afrike a Stredozemnom mori považoval Hitler za potrebné, aby Nemci zasiahli. Ropné polia na Blízkom východe boli hlavnými cieľmi a zabezpečenie Stredozemného mora bolo dôležitým odrazovým mostíkom pri zabezpečovaní týchto životne dôležitých zdrojov.

S víťazstvami Britov a Commonwealthu proti Talianom v severnej Afrike začali Nemci Operácia Slnečnica a podarilo sa mu zahnať spojencov až späť do Egypta. Logistické komplikácie operácie v Afrike boli znepokojujúce a Nemci vyslali Luftwaffe Fliegerkorps X na Sicíliu, aby zaútočila na Maltu a zničila britskú schopnosť prerušiť nemecké zásobovacie linky v Stredozemnom mori.

Briti operovali z Malty a mali problém zachytiť zásobovacie lode Osi. Bolo to hlavne kvôli tisíckam morských mín, ktoré Taliani umiestnili okolo Malty a účinne ju blokovali. Doplniť bolo potrebné aj Maltu a 6. januára 1941 Angličania spustili operáciu Excess, v rámci ktorej séria konvojov vedená lietadlovou loďou HMS Preslávený boli vyslaní, aby prelomili blokádu Osi a dostali zásoby na sužovanú Maltu.

Keď sa konvoj plavil v dosahu základní Luftwaffe, Kohútiky strmhlavé bombardéry vzlietli k oblohe a prehnali sa nad britskými loďami. Z britského pohľadu sa operácia nemala spustiť. Bolo to príliš riskantné, najmä so slabou podporou, ktorú RAF mohla ponúknuť. V dôsledku zlyhania informačných kanálov nebola britská admiralita informovaná o blízkosti základní Luftwaffe v blízkosti konvoja. Ak by to vedeli, je pochybné, že by operácia bola spustená.

Straty boli ťažké. The Preslávený bol vážne poškodený a ľahký krížnik HMS Southampton bol tak vážne poškodený, že ho museli potopiť. Konvoj sa však dostal až na Maltu. Nemecké straty boli malé a Briti si uvedomili, že v budúcnosti bude musieť zásobovanie Malty prebiehať prinajlepšom po kúskoch s ľahkými krížnikmi. Malta by si musela vystačiť s tým, čo mala.

Nadradenosť Luftwaffe, Malta zasiahla

V nasledujúcich mesiacoch mala Luftwaffe vo vzduchu úplnú prevahu a RAF strácala stíhačky Hurricane rýchlejšie, ako ich stihla nahradiť. Keďže nálety prebiehajú denne, morálka na Malte bola nízka a všetci muži vo veku od 16 do 56 rokov boli odvedení do dobrovoľníckych pracovných síl. Prideľovanie potravín spôsobilo, že už ochabujúca morálka klesla ešte nižšie.

Spojenecké sily dosiahli víťazstvo v apríli, keď sa britskému námorníctvu podarilo zachytiť taliansky konvoj smerujúci do Líbye. Bitka o konvoj Tarigo videla niekoľko talianskych plavidiel potopených spolu s ich nákladom, ktoré smerovali do Líbye.

Briti tiež potrebovali zásobovať svoje sily v severnej Afrike a na Malte sa na tento účel nahromadila flotila lodí, ktorým sa úspešne podarilo eskortovať nákladné lode cez Stredozemné more do strategicky dôležitého prístavu Alexandria v Egypte.

Bombardovanie Malty Osou pokračovalo a mestá na ostrovoch boli vážne zasiahnuté, keď sa Briti zamerali na obranu vojenských cieľov. Výsledkom bolo, že väčšina Malťanov odišla z miest na vidiek. Dve tretiny obyvateľov hlavného mesta Valletta utiekli zo svojich domovov a mesto sa stalo jediným najviac bombardovaným miestom na Zemi.

V apríli Nemci napadli Juhosláviu a v máji Luftwaffe sústredila svoju moc na inváziu na Krétu, ktorá bola síce víťazstvom, ale pre Nemcov bola drahá. výsadkári (výsadkári). Zážitky počas invázia na Krétu navrhol, aby Nemci neskúsili rovnakú taktiku na Malte, a Malťania sa cítili o niečo bezpečnejšie, pretože vedeli, že vzdušná invázia je nepravdepodobná. Ťažkosti by však pokračovali.

V júni väčšina síl Luftwaffe opustila Stredozemné more, aby sa tam mohla zúčastniť Operácia Barbarossa , invázia do Sovietskeho zväzu. Avšak talianske sily a symbolické nemecké sily, ktoré zostali, boli stále vysoko efektívne.

1. júna Air Vice Marshal Keith Park prevzal operácie na Malte a okamžite sa pustil do odstraňovania škôd a prípravy Malty, aby mohla viesť útočné operácie. Malta bola jedinou základňou v Stredozemnom mori, kde bolo možné viesť letecké operácie proti nemeckým silám v severnej Afrike, a ako taká bral Park svoju prácu veľmi vážne.

Napriek stratám na Maltu naďalej prichádzali konvoje. Nahromadili sa zásoby zásob a lietadlá naďalej prilietali, čím sa posilnila schopnosť RAF. Uprostred hromadenia síl Taliani a Nemci pokračovali vo svojich nájazdoch, ale presun na východný front oslabil ich schopnosť vykonávať nepretržité bombardovanie. Malta dokázala prečkať búrku a vybudovať značnú silu, ktorá mohla prejsť do ofenzívy.

V druhej polovici roku 1941 začali Briti spôsobovať značné straty lodnej doprave Osi leteckými útokmi a námornými operáciami, vrátane použitia ponoriek. Päťdesiat až šesťdesiat percent veľmi potrebného nákladu smerovalo do severnej Afriky na posilnenie Africa Corps a jeho spojenci boli stratení.

Po víťazstve RAF v bitke o Britániu boli lietadlá uvoľnené pre ďalšie miesta vojny a do decembra bolo na Maltu privezených viac ako 700 bojovníkov, pričom 500 z nich bolo opäť odoslaných, aby sa zúčastnili vo vojne spojencov. úsilie v severnej Afrike.

Výsledkom bolo, že britská ofenzíva v severoafrickej púšti, operácia Crusader, bola úplným úspechom a spojencom sa podarilo skontrolovať Rommelov potenciál na úplné víťazstvo.

Spojenci však neboli bez strát. Museli tiež použiť rukavicu pri zásobovaní svojich jednotiek v severnej Afrike a mnoho lodí, vrátane bojovej lode a nosiča, bolo stratených v dôsledku mín a U-člny . A do decembra sa Luftwaffe vo veľkom počte vrátila do Stredozemného mora, pričom využila jasnú oblohu.

1942: Premena šťastia

S návratom operácií Luftwaffe do Stredozemného mora boli britské úspechy obmedzené a zúrivé boje vo vzduchu zaznamenali zostrelenie stoviek lietadiel na oboch stranách. Do konca januára však na Malte zostalo len 28 stíhačiek RAF, pričom počet náletov Osi vzrástol a počet lietadiel Luftwaffe stúpol na niekoľko stoviek. Menejcennosť stíhačiek Hurricane voči nemeckým Messerschmittom Bf 109 bola hlavným faktorom, ktorý znižoval morálku pilotov, ale aj ostatných obrancov. Veci by sa však zmenili v marci, keď začali prichádzať Spitfiry.

Úspechy Osi pokračovali niekoľko nasledujúcich mesiacov, vrátane zničenia spojeneckých námorných prostriedkov, najmä 19 ponoriek. Takmer 100 % zásob Osi sa dostávalo k ich jednotkám v severnej Afrike.

Vybudovanie dostatočného množstva Spitfirov a Hurricanov trvalo dosť dlho, aby mohli napadnúť sily Osi o vzdušnú prevahu, a mnohí z nových prisťahovalcov boli rýchlo odoslaní, pretože boli úplne presílení. V máji sa však príliv obrátil a RAF prevzala kontrolu nad oblohou od Luftwaffe.

Napriek znovuzískaniu vzdušnej prevahy Malta stále trpela. Malťania a obranné sily čelili hladu, pretože zásoby sa zmenšovali. Situáciu sa pokúsila napraviť veľká zásobovacia operácia v polovici júna, ale počas bombardovania talianskym námorníctvom utrpeli konvoje ťažké straty a len dve zo 17 lodí prešli.

V auguste bol vyslaný ďalší konvoj; tentoraz sa podarilo prejsť iba piatim zo 14 lodí. Tento posledný konvoj, známy ako operácia Pedestal, bol zlomovým bodom a zachránil maltskú morálku pred úplným kolapsom. Bolo vysoko pravdepodobné, že bez dodávok, ktoré prešli, by Malta kapitulovala.

S obnovením zásob Malty a vybudovaním RAF bola Malta opäť schopná prejsť do ofenzívy. Ponorkové a letecké operácie ochromili lodnú dopravu Osi v priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov.

Rommelov Afrika Korps bol vyhladovaný z paliva a dostal sa do nemožnej pozície a nakoniec bol porazený El Alamein od 23. októbra do 11. novembra. Táto bitka spolu s Bitka pri Stalingrade , predstavoval prelom vo vojne.

So vzdušnou a námornou prevahou sa ďalšie spojenecké konvoje dokázali dostať na Maltu a „obliehanie“ bolo zrušené. Malta bola zachránená a slúžila ako dôležitý bod pre vyloďovacie operácie spojencov v severnej Afrike, na Sicílii a na talianskej pevnine.

Niet pochýb o tom, že Malta slúžila neuveriteľne dôležitému účelu vo vojnovom úsilí spojencov. Bez húževnatého odporu maltskej obrany a útočných operácií, ktoré ponúkala jej životne dôležitá poloha, by Osa v severnej Afrike pravdepodobne zvíťazila.