Fakty o Oreopitékovi, prehistorickom primátovi
Leemage / Getty Images
Väčšina z prehistorických primátov ktorý predchádzal moderným ľuďom viedol životy, ktoré boli škaredé, brutálne a krátke, no nezdá sa, že by to bol prípad Oreopithecus – pretože tento cicavec podobný šimpanzom mal to šťastie žiť na izolovaných ostrovoch pri talianskom pobreží, kde bol relatívne bez predácie. Dobrým vodítkom pre pomerne bezproblémovú existenciu Oreopithecus je to paleontológov objavili asi 50 kompletných kostier, vďaka čomu je táto jedna z najlepšie pochopených zo všetkých starovekých opíc.
Ako sa to často stáva u zvierat obmedzených na ostrovné biotopy, Oreopithecus mal zvláštnu zmes vlastností, vrátane silných, uchopiteľných, opičích nôh, opičej hlavy so zubami pripomínajúcimi najstarších ľudí a (v neposlednom rade) dlhší ruky ako nohy, čo je stopa, že tento primát trávil veľa času kývaním sa z konára na konár. (Existuje tiež niekoľko vzrušujúcich dôkazov, že Oreopithecus mohol byť schopný chodiť vzpriamene na krátke časové úseky, čo hodilo kľúč do zvyčajných časových línií evolúcie hominidov.) Oreopithecus sa stretol so záhubou, keď klesajúca hladina mora spojila jeho ostrovy s pevninou, odkiaľ je ekosystému bol napadnutý megafauna cicavcov kontinentálnej Európy.
Mimochodom, názov Oreopithecus nemá nič spoločné so slávnym koláčikom; 'oreo' je grécky koreň pre 'hora' alebo 'kopec', aj keď to niektorým paleontológom nezabránilo v láskyplnom označovaní Oreopitheca ako 'cookie monštra'.