Fakty a čísla prokonzula

Guerin Nicholas/Wikimedia Commons/CC BY

Názov:

Proconsul (grécky „pred konzulom“, známy cirkusový ľudoop); vyslovený pro-CON-sul

Habitat:

Africké džungle

Historická epocha:

Skorý miocén (pred 23-17 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť:

Asi 3-5 stôp dlhý a 25-100 libier

Diéta:

Všežravec

Rozlišovacie vlastnosti:

Pozícia podobná opici; flexibilné ruky a nohy; nedostatok chvosta

O prokonzulovi

Pokiaľ to vedia paleontológovia povedať, Proconsul označuje čas evolúcia primátov keď sa opice a ľudoopy „starého sveta“ odklonili od spoločného predka – čo znamená, laicky povedané, že Proconsul mohol (alebo nemusel) byť prvým skutočným ľudoopom. V skutočnosti tento prastarý primát spájal rôzne vlastnosti opíc a ľudoopov; jeho ruky a nohy boli ohybnejšie ako ruky súčasných opíc, no stále kráčal ako opica, po štyroch a rovnobežne so zemou. Snáď najvýrečnejšie je, že rôznym druhom Proconsul (ktoré sa pohybovali od malých 30 libier až po veľkých 100) chýbali chvosty, čo je zreteľne opičia vlastnosť. Ak by bol Proconsul v skutočnosti ľudoopom, stal by sa tým vzdialeným predkom pre ľudí a možno dokonca skutočným „hominidom“, hoci jeho veľkosť mozgu naznačuje, že nebol oveľa múdrejší ako priemerná opica.

Akokoľvek to skončí klasifikáciou, Proconsul má osobitné miesto v paleontológii hominidov. Keď boli jeho pozostatky prvýkrát objavené, v roku 1909, Proconsul bol nielen najstarším doteraz identifikovaným ľudoopom, ale aj prvým prehistorickým cicavcom, ktorý bol kedy objavený v subsaharskej Afrike. Názov „Prokonzul“ je príbeh sám o sebe: takto skoro miocén primát nebol pomenovaný po uctievaných prokonzuloch (guvernérov provincií) starovekého Ríma, ale po dvojici populárnych cirkusových šimpanzov, obaja sa volali konzul, z ktorých jeden vystupoval v Anglicku a druhý vo Francúzsku. „Pred konzulom“, ako sa prekladá grécky názov, sa nemusí zdať veľmi dôstojné pre takého vzdialeného ľudského predka, ale toto je prezývka, ktorá zostala!

Mnoho ľudí sa mylne domnieva, že Proconsul bol jedným z bezprostredných predchodcov Múdry muž . V skutočnosti však tento prastarý primát žil počas miocénnej epochy, asi pred 23 až 17 miliónmi rokov, teda aspoň 15 miliónov rokov pred prvými rozpoznateľnými ľudskými predkami (napr. Australopithecus a Paranthropus) sa vyvinuli v Afrike. Nie je ani isté, že Proconsul splodil líniu hominidov, ktorá viedla k moderným ľuďom; tento primát mohol patriť do „sesterského taxónu“, čo by z neho urobilo viac ako tisíckrát odstráneného pra-pra-pra strýka.