Druhá svetová vojna: Grumman F6F Hellcat
Lietadlo z obdobia druhej svetovej vojny bolo najúspešnejšou námornou stíhačkou všetkých čias
PhotoQuest / Getty Images
Po začatí výroby ich úspešných F4F Wildcat stíhačkou, Grumman začal pracovať na nástupníckom lietadle v mesiacoch pred Japoncami útok na Pearl Harbor . Pri vytváraní novej stíhačky sa Leroy Grumman a jeho hlavní inžinieri Leon Swirbul a Bill Schwendler snažili vylepšiť svoj predchádzajúci výtvor tým, že navrhli silnejšie lietadlo s lepším výkonom. Výsledkom bol skôr predbežný návrh úplne nového lietadla než zväčšeného F4F. Americké námorníctvo, ktoré malo záujem o nadväzujúce lietadlo na F4F, podpísalo 30. júna 1941 zmluvu na prototyp.
So vstupom USA do Druhá svetová vojna v decembri 1941 začal Grumman využívať údaje z prvých bojov F4F proti Japoncom. Posúdením výkonu Wildcat proti Mitsubishi A6M Zero , Grumman dokázal navrhnúť svoje nové lietadlo tak, aby lepšie čelilo svižnej nepriateľskej stíhačke. Na pomoc v tomto procese spoločnosť konzultovala aj známych bojových veteránov, ako je poručík Butch O'Hare, ktorý poskytol informácie založené na svojich priamych skúsenostiach v Pacifiku. Pôvodný prototyp označený ako XF6F-1 mal byť poháňaný cyklónom Wright R-2600 Cyclone (1 700 k), avšak informácie z testovania a Pacifiku viedli k tomu, že dostal výkonnejší Pratt & Whitney R-2800 s výkonom 2 000 k. Double Wasp otáčajúca trojlistú štandardnú vrtuľu Hamilton.
Cyklónom poháňaný F6F prvýkrát vzlietol 26. júna 1942, zatiaľ čo prvé lietadlo vybavené dvojitou osou (XF6F-3) nasledovalo 30. júla. V prvých skúškach ukázalo druhé 25% zlepšenie výkonu. Aj keď sa vzhľadovo trochu podobal F4F, nový F6F Hellcat bol oveľa väčší s nízko namontovaným krídlom a vyšším kokpitom na zlepšenie viditeľnosti. Vyzbrojený šiestimi kal. Guľomety M2 Browning, lietadlo malo byť vysoko odolné a malo bohaté pancierovanie na ochranu pilota a životne dôležitých častí motora, ako aj samotesniace palivové nádrže. Ďalšie zmeny oproti F4F zahŕňali poháňaný, zaťahovací podvozok, ktorý mal široký postoj na zlepšenie pristávacích vlastností lietadla.
Výroba a varianty
Grumman, ktorý sa koncom roka 1942 presunul do výroby s F6F-3, rýchlo ukázal, že nová stíhačka sa dá ľahko postaviť. Závody Grummanu, ktoré zamestnávali približne 20 000 pracovníkov, začali rýchlo vyrábať Hellcaty. Keď sa výroba Hellcatov v novembri 1945 skončila, bolo vyrobených celkom 12 275 F6F. V priebehu výroby bol vyvinutý nový variant, F6F-5, ktorý sa začal vyrábať v apríli 1944. Ten mal výkonnejší motor R-2800-10W, efektívnejšiu kapotáž a množstvo ďalších vylepšení vrátane plochého pancierovania. sklenený predný panel, odpružené ovládacie jazýčky a zosilnená zadná časť.
Lietadlo bolo tiež upravené na použitie ako nočná stíhačka F6F-3/5N. Tento variant niesol radar AN/APS-4 v kapotáži zabudovanej do pravého krídla. F6F-3N, priekopnícke námorné nočné boje, získali svoje prvé víťazstvá v novembri 1943. S príchodom F6F-5 v roku 1944 bol z tohto typu vyvinutý variant nočného stíhača. F6F-5N, využívajúci rovnaký radarový systém AN/APS-4 ako F6F-3N, zaznamenal aj niekoľko zmien vo výzbroji lietadla, pričom niektoré nahradili vnútorné guľomety kalibru .50 párom 20 mm kanónov. Okrem variantov nočných stíhačiek boli niektoré F6F-5 vybavené kamerovým zariadením, ktoré slúžilo ako prieskumné lietadlo (F6F-5P).
Manipulácia verzus nula
F6F Hellcat, ktorý bol z veľkej časti určený na zdolanie A6M Zero, sa ukázal rýchlejší vo všetkých nadmorských výškach s o niečo lepšou rýchlosťou stúpania nad 14 000 stôp a bol tiež vynikajúcim potápačom. Aj keď sa americké lietadlo mohlo pri vysokých rýchlostiach otáčať rýchlejšie, Zero dokázalo otočiť Hellcat pri nižších rýchlostiach, ako aj rýchlejšie stúpať v nižších výškach. V boji proti Zero bolo americkým pilotom odporúčané, aby sa vyhýbali súbojom a využívali svoju vynikajúcu silu a výkon vo vysokej rýchlosti. Rovnako ako v prípade predchádzajúceho modelu F4F, Hellcat sa ukázal byť schopný uniesť oveľa väčšie škody ako jeho japonský náprotivok.
Prevádzková história
Po dosiahnutí operačnej pripravenosti vo februári 1943 boli prvé F6F-3 pridelené k VF-9 na palubeUSS Essex (CV-9). F6F prvýkrát videl boj 31. augusta 1943 počas útoku na Marcus Island. Svoj prvý zostrel zaznamenal nasledujúci deň, keď poručík (jg) Dick Loesch a praporčík A.W. Nyquist z USS Nezávislosť (CVL-22) zostrelil lietajúci čln Kawanishi H8K 'Emily'. 5. – 6. októbra zažil F6F svoj prvý veľký boj počas náletu na ostrov Wake. V zásnubách sa Hellcat rýchlo ukázal ako lepší ako Zero. Podobné výsledky boli dosiahnuté v novembri počas útokov proti Rabaul a na podporu invázia do Tarawy . V druhom boji si tento typ vyžiadal 30 zostrelených núl za stratu jedného Hellcatu. Od konca roku 1943 sa F6F zúčastnila každej veľkej kampane tichomorskej vojny.
F6F sa rýchlo stal oporou stíhacích síl amerického námorníctva a dosiahol jeden zo svojich najlepších dní počas Bitka o Filipínske more 19. júna 1944. Bitka, ktorá sa nazývala „Great Marianas Turkey Shoot“, bitka spôsobila, že stíhačky amerického námorníctva zostrelili obrovské množstvo japonských lietadiel, pričom utrpeli minimálne straty. V posledných mesiacoch vojny sa Kawanishi N1K 'George' ukázal ako impozantnejší súper pre F6F, ale nebol vyrobený v dostatočnom množstve na to, aby predstavoval zmysluplnú výzvu pre dominanciu Hellcatu. Počas druhej svetovej vojny sa 305 pilotov Hellcatu stalo esami, vrátane najlepšieho strelca amerického námorníctva, kapitána Davida McCampbella (34 zabití). 19. júna zostrelil sedem nepriateľských lietadiel a 24. októbra pridal ďalších deväť. Za tieto činy mu bola udelená čestná medaila.
Počas svojej služby v druhej svetovej vojne sa F6F Hellcat stal najúspešnejším námorným stíhačom všetkých čias s celkovým počtom 5 271 zostrelov. Z toho 5 163 zaznamenali piloti amerického námorníctva a námornej pechoty proti strate 270 Hellcatov. Výsledkom bol pozoruhodný pomer zabitia 19:1. F6F, navrhnutý ako 'Zero Killer', si udržal v porovnaní s japonským stíhačom pomer zostrelu 13:1. Počas vojny pomáhal charakteristickým Chance Vought F4U Corsair , dvaja tvorili smrtiacu dvojicu. S koncom vojny bol Hellcat vyradený z prevádzky ako nový F8F Bearcat začali prichádzať.
Iní operátori
Počas vojny dostalo Kráľovské námorníctvo niekoľko Hellcatov Lend-Lease . Pôvodne známy ako Gannet Mark I, tento typ sa stretol s letkami Fleet Air Arm v Nórsku, Stredozemnom mori a Tichomorí. Počas konfliktu britské Hellcaty zostrelili 52 nepriateľských lietadiel. V boji nad Európou sa zistilo, že je na rovnakej úrovni ako Nemec Messerschmitt Bf 109 a Focke-Wulf Fw 190 . V povojnových rokoch zostal F6F v mnohých druholíniových úlohách s americkým námorníctvom a lietalo ho aj francúzske a uruguajské námorníctvo. Ten používal lietadlá až do začiatku 60. rokov 20. storočia.
Špecifikácie F6F-5 Hellcat
generál
dĺžka: 33 stôp 7 palcov
- 6× 0,50 kal. Guľomety M2 Browning
- Neriadené rakety 6 × 5 palcov (127 mm) HVAR alebo 2 × 11¾ palcov Tiny Tim
- do 2 000 libier. bômb
Výkon
Výzbroj
Zdroje