Čo sa stalo v deň D? (Bitka o Normandiu)
Ráno o 6. júna 1944 , najväčšia obojživelná invázia v histórii začala pozdĺž pobrežia Normandie; bol by známy ako deň D. Státisíce vojakov, námorníkov a personálu letectva sa zúčastnia vylodenia na piatich hlavných plážach a nespočetných ďalších cieľov vo vnútrozemí prostredníctvom námorných aj vzdušných útokov. Samotné pristátia boli impozantného rozsahu a podľa všetkého bol výkon zúčastnených výnimočný. Napriek tomu sa spojencom v prvý deň invázie nepodarilo splniť prevažnú väčšinu svojich cieľov. S ich oporou prinajlepšom pokusnou a bez akýchkoľvek skutočných prístavov alebo priamych prostriedkov na zásobovanie by si deň D vyžadoval masívny logistický podnik na zásobovanie tohto nového frontu a na opätovné otvorenie kľúčového západného frontu, aby sa definitívne ukončil nacistický režim v Európe.
Deň D: Deň dní
Vylodenie v deň D bolo výsledkom mesiacov strávených prípravou, plánovaním a zavádzaním nemeckých síl spojencami. Obrovské množstvo vojnového materiálu a pracovnej sily bolo presunuté a zorganizované pre najväčšiu námornú inváziu, akú kedy svet videl. Na piatich predmostiach na pobreží Normandie by sa vylodilo stopäťdesiattisíc vojakov s podporou takmer dvestotisíc námorného personálu z prakticky každého západného spojeneckého štátu proti asi päťdesiattisíc nemeckým obrancom.
Pred pristátím v deň D bola obloha zaplnená lietadlami, keď bolo v regióne vysadených asi dvadsaťpäťtisíc amerických, britských a kanadských výsadkárov, aby zaujali a držali rôzne dôležité body, aby pristátie mohlo byť úspešné. Vďaka mnohým tvrdým lekciám získaným na Dieppe od Kanaďanov , boli sily napadajúce Francúzsko oveľa lepšie pripravené a skúsenejšie na operáciu Neptún.
Stále však bolo potrebné prekonať jednu veľkú prekážku: otázku zásobovania a logistickej podpory. Hoci by bolo možné vylodiť jednotky vo Francúzsku, udržať ich v bojovej pripravenosti bola úplne iná záležitosť bez prístavu, z ktorého by sa vyloďovali zásoby, munícia a posily. Práve tu by operácia Overlord urobila niektoré zo svojich najpôsobivejších opatrení. Až do tohto bodu bolo všeobecné presvedčenie, že a námorná invázia by si vyžadovalo dobytie veľkého prístavného mesta vo veľmi krátkom čase po vylodení, aby boli sily útočníka zásobené. Z tohto dôvodu bola nemecká obrana rozumne sústredená okolo prístavov v regióne, a to je tiež dôvod, prečo sa spojenci rozhodli vtrhnúť cez Normandiu v deň D a nie do neďalekých veľkých prístavov Cherbourg, Le Havre alebo Calais.
Mulberry Harbors
Keďže neboli dostupné prístavy na podporu masívnej invázie do kontinentálnej Európy, spojenci vymysleli pôsobivé a doteraz nevídané riešenie otázky zásobovania; spravili by si vlastné prístavy. Toto samo o sebe bol podnik, ktorý sa nepodobal žiadnemu inému predtým, pretože žiadna obojživelná invázia v histórii si nevyžadovala výstavbu prístavných zariadení na vyloženie takého obrovského množstva zásob a pracovnej sily.
Nenechávajúc na náhodu, množstvo plážových prieskumov sa uskutočnilo v tajnosti pomocou malej, jedenásť metrov dlhej lode. Počas zimy 1943/1944 sa uskutočnilo niekoľko exkurzií, aby sa zistilo, ktoré miesta pozdĺž pobrežia Normandie by boli vhodné na výstavbu týchto prístavov v deň D.
Príprava a detaily vložené do plánovania boli také jemné, že mnohé z nich Kráľovskí inžinieri pristál na jednej z pláží v noci, len aby zhromaždil vzorky piesku, aby sa rozhodol, či je pláž vhodná na podporu obrnené vozidlá . S miestami vybranými do najmenších detailov a prístavmi navrhnutými v Anglicku by boli zostavené na kusy, pričom každý prístav by pozostával z vlnolamov vytvorených z utopených lodí a železobetónových plavákov, mól a dokonca aj plávajúcich ciest, ktoré by spájali jednotlivé časti. .
Známe ako „Mulberry harbors“, boli to úplne prefabrikované prístavy postavené a zostavené v Anglicku, presunuté naprieč a určené na zriadenie za pár dní. Po obsadení predmostí už 6. júna popoludní bola prvá vlna, asi štyristo sekcií a častí, odtiahnutá z Anglicka smerom do Francúzska.
Už o dva dni neskôr, 8. júna, sa začnú práce na prvom mieste, pričom prvý prístav sa otvorí 18. júna. Búrka pri pobreží Normandie by poškodila jeden z prístavov na pláži Omaha a vyžadovala by jeho opustenie. Na konci svojej služby, desať mesiacov po vylodení, uvidia viac ako dva milióny mužov a pol milióna vozidiel prechádzať cez narýchlo vybudované umelé prístavy, čím sa zabezpečí, že nielen operácia Overlord zostane dobre zásobená, ale aj následné operácie.
Pushing Off the Beaches
Spojenci chceli zaujať niekoľko bezprostredných cieľov, z ktorých mnohé mali byť zaujaté v deň začiatku invázie, hoci v konečnom dôsledku len jedna kanadská divízia dosiahla svoje ciele prvého dňa. Spojenci dňa D bez obáv pokračovali v invázii bez ohľadu na akékoľvek oneskorenia, ktorým čelili. Jedným z najbezprostrednejších cieľov bolo prepojiť Utah Beach, najvzdialenejšiu západnú pláž, so zvyškom predmostí a potom zabezpečiť celý polostrov Cotentin a životne dôležitý hlbokomorský prístav Cherbourg.
Veľký počet amerických výsadkárov bol vysadený za nepriateľskými líniami, zaisťovali a držali strategické mesto Carentan, kým ich americké sily nedokázali o nejaký čas neskôr vyslobodiť. Americké jednotky sa potom tlačili na západ, kde sa nemeckí obrancovia ocitli odrezaní a do značnej miery ignorovaní vlastným velením, pretože mnohé z ich záloh sa zapojili do bojov na východe, aby udržali Caen.
Hitler, ktorý vždy trval na tom, aby bol zapojený do vojenského plánovania napriek tomu, že nemal žiadne vojenské skúsenosti, požadoval, aby teraz odrezaní obrancovia vykopali a bránili líniu okolo mesta Cherbourg a nie samotné mesto. Mnohým nemeckým silám by trvalo len niekoľko dní, kým by sa vzdali, už dva týždne od začiatku invázie bojovali do vyčerpania, pričom mesto zostalo izolované. Posledné vrecká nemeckých jednotiek v meste sa konečne vzdali do 1. júla, ale až potom, čo prístav a mesto utrpeli strašné škody, ktoré zabránili tomu, aby boli uvedené do prevádzky niekoľko mesiacov po jeho dobytí.
Na východe sa spoločné britské a kanadské sily zamerali na hlavné mesto Caen, ktoré je považované za regionálny základ pre ďalšie pozemné a letecké operácie v severnom Francúzsku. Prvý pokus o mesto bol známy ako operácia Perch, ktorá sa začala bezprostredne po vylodení 6. júna. Týždeň ťažkých bojov, v ktorých boli opakovane porazení a protiútokmi zo strany Nemecké obrnené zálohy spolu so zlým počasím zdržiavanie posíl znamenalo, že tento počiatočný útok bude považovaný za zlyhanie.
Následné útoky koncom júna a začiatkom júla by sa podobne stretli s tvrdým odporom a pomalým postupom britských a kanadských síl. Pritom však Nemecko bolo nútené odkloniť jednotky určené na posilnenie proti Američanom na západe a nasadiť všetky svoje zálohy do bojov v okolí Caen. Až koncom júla boli nemecké sily úplne vytlačené z mesta a jeho okolia, spolu so súčasnými útokmi Američanov na západe smerom k mestu Saint-Lo po dobytí Cherbourgu.
Do konca bojov sa Caen a okolité dediny zmenili na trosky, väčšinou vďaka spojeneckému námornému a leteckému bombardovaniu spolu s krutými bojmi. Aj keď spojenci zvíťazili pri oslobodzovaní mesta, bolo to za veľmi vysokú cenu, desaťtisíce mŕtvych a zranených a zničené stovky tankov. Zároveň sa verilo, že nemecké straty, hoci neznáme, boli mimoriadne ťažké, spolu s približne päťstopäťdesiatimi zničenými tankami. So zaistením Caen na východe a St. Lo na západe by sa bitka o Normandiu rýchlo posunula a znamenala zánik nemeckých síl v Normandii.
Falaise Pocket
Nemci odovzdali takmer všetky svoje zálohy a väčšinu svojich tankov do bitky pri Caen. Počas tejto doby Američania spustili operáciu známu ako Kobra, ktorá prerazila západné krídlo obrancov v Normandii. V rovnakom čase britské a kanadské sily obnovili svoje útoky proti najsilnejším bodom nemeckých línií a prinútili ich, aby sa tam zaviazali, keď sa americké jednotky rýchlo presúvali na juh a potom na východ a pracovali na obkľúčení bojovanej nemeckej siedmej armády.
Nemecké jednotky sa začali sťahovať, hoci nedostatok paliva spôsobil komplikácie pri ich ústupe. Ešte horšie pre Nemcov bol Hitler, ktorý teraz po neúspechu operoval proti väčšine svojich generálov 20. júla sprisahali jeho život starší členovia armády znamenalo, že bol menej ochotný ako kedykoľvek predtým spolupracovať s armádou a častejšie nariaďoval samovražedné akcie. Jednou z nich bola jeho požiadavka, aby Nemci zaútočili na západ, aby znovu zabezpečili stratené územie. Už vyčerpané a unavené sily boli zastavené a podarilo sa im iba pretlačiť sa ešte hlbšie do obkľúčenia. Zatiaľ čo sa nemecké sily ocitli v čoraz väčšej obkľúčení, napriek Hitlerovým rozkazom došlo k zúfalému pokusu preniknúť na východ.
Táto fáza bitky o Normandiu v deň D by bola známa ako bitka o Falaise pocket alebo Falaise Gap. Úloha uzavrieť medzeru by pripadla na 1 poľský Obrnená divízia bojujúca po boku Prvej kanadskej armády. Boje by boli neuveriteľne tvrdé, najmä okolo poľských pozícií nachádzajúcich sa na mieste známom ako Hill 262.
Zatiaľ čo približne 10 000 Nemcom by sa podarilo prelomiť línie a uniknúť z vrecka, kanadskí a poľskí vojaci mohli udržať svoje pozície a znovu zabezpečiť svoje línie, čím by sa kapsa úplne uzavrela, keď líniu posilnili ďalšie kanadské jednotky. Týmto bola 7. armáda takmer zničená, pričom bolo zajatých asi 50 000 vojakov a všetky ich vozidlá boli zničené.
Následky dňa D
Keďže väčšina 7. armády bola obkľúčená a prinútená vzdať sa, nemeckí generáli vedeli, že situácia vo Francúzsku je neudržateľná medzi nedostatkom zásobovania a silnou hybnosťou spojencov. Zatiaľ čo bitka o Normandiu bola v podstate rozhodnutá vytvorením vrecka Falaise, operácia Overlord bude pokračovať do konca augusta. Samostatné vylodenie na juhu Francúzska, známe ako operácia Dragoon, 15. apríla ďalej spečatilo osud nemeckej okupácie.
Čoskoro nasledovalo oslobodenie Paríža, pričom mestská posádka sa vzdala 25. augusta, napriek Hitlerovej požiadavke, aby bolo mesto zadržané, kým nezostane nič len trosky. Do konca augusta sa nemecké sily v celom rozsahu stiahli na východ cez rieku Seinu, čo znamenalo oficiálny koniec dňa D, najväčšej obojživelnej invázie v dejinách, a signalizovali mimo všetkých pochybností, že blížil sa koniec vojny .