Boli dinosaury kanibalmi?

Stocktrek Images/Getty Images

Pred niekoľkými rokmi bola v uznávanom vedeckom časopise publikovaná práca Príroda niesol uväzňujúci názov: „Kanibalizmus u madagaskarského dinosaura Majungatholus atopus .' Výskumníci v ňom opísali svoj objav rôznych kostí Majungatholus nesúcich stopy po uhryznutí veľkosti Majungatholus, pričom jediným logickým vysvetlením je, že tento 20 stôp dlhý a jednu tonu vážiaci teropód lovil iných členov rovnakého druhu, či už pre zábavu, alebo preto, bol obzvlášť hladný. (Odvtedy sa názov Majungatholus zmenil na o niečo menej pôsobivý Majungasaurus , ale stále to bol vrcholový predátor neskorého kriedového Madagaskaru.)

Ako ste možno čakali, médiá zúrili. Je ťažké odolať tlačovej správe so slovami „dinosaurus“ a „kanibal“ v názve a Majungasaurus bol čoskoro celosvetovo hanobený ako bezcitný, amorálny predátor priateľov, rodiny, detí a náhodných cudzincov. Bolo len otázkou času, kedy The History Channel predstaví pár Majungasaura v epizóde svojej dávno vyhynutej série. Jurský klub bitkárov , kde znie zlovestná hudba a okázalý Rozprávanie spôsobilo, že urážlivý dinosaurus vyzeral ako druhohorný ekvivalent Hannibala Lectera („Jedol som jeho pečeň s fazuľou a pekným Chianti!“)

Pozoruhodné je, že Majungasaurus, známy ako Majungatholus, je jedným z mála dinosaurov, u ktorých máme nesporné dôkazy o kanibalizme. Jediným ďalším rodom, ktorý sa dokonca približuje, je Coelophysis, raný teropód, ktorý sa zhromaždil po tisícoch na juhozápade USA. Kedysi sa verilo, že niektorí dospelí Coelophysis fosílie obsahovali čiastočne strávené pozostatky mláďat, ale teraz sa zdá, že to boli v skutočnosti malé, prehistorické, no záhadne dinosaurom podobné krokodíly ako Hesperosuchus. Takže Coelophysis (zatiaľ) bol zbavený všetkých obvinení, zatiaľ čo Majungasaurus bol bez akýchkoľvek pochybností vyhlásený za vinného. Ale prečo by nás to malo zaujímať?

Väčšina tvorov bude za správnych okolností kanibalmi

Otázka, ktorá mala byť položená pri zverejnení Príroda papier nebol „Prečo by bol dinosaurus kanibal?“, ale skôr „Prečo by sa dinosaury mali líšiť od akéhokoľvek iného zvieraťa?“. Faktom je, že tisíce moderných druhov, od rýb cez hmyz až po primáty, sa zapájajú do kanibalizmu nie ako chybná morálna voľba, ale ako pevne nastavená reakcia na stresujúce podmienky prostredia. Napríklad:

• Ešte predtým, ako sa narodia, sa žraloky piesočné tigrí navzájom kanibalizujú v matkinom lone, najväčšie žraločie mláďa (s najväčšími zubami) požiera svojich nešťastných súrodencov.
• Muž levy a iní predátori zabijú a zjedia mláďatá svojich rivalov, aby si upevnili dominanciu vo svorke a zabezpečili prežitie svojej vlastnej pokrvnej línie.
• Nemenej autorita ako Jane Goodallová poznamenala, že šimpanzy vo voľnej prírode príležitostne zabijú a zjedia svoje mláďatá alebo mláďatá iných dospelých v komunite.

Táto obmedzená definícia kanibalizmu sa vzťahuje iba na zvieratá, ktoré úmyselne zabíjajú a potom jedia iných členov svojho druhu. Definíciu však môžeme výrazne rozšíriť zahrnutím predátorov, ktorí oportunisticky konzumujú mŕtvoly svojich kamarátov – môžete sa staviť, že africká hyena by neohŕňala nos nad telom dva dni mŕtveho súdruha, a to isté platí nepochybne. aplikované na váš priemer Tyrannosaurus rex alebo Velociraptor .

Samozrejme, dôvod, prečo kanibalizmus vyvoláva také silné pocity, je v prvom rade ten, že je známe, že aj údajne civilizované ľudské bytosti sa zapájajú do tejto činnosti. Opäť však musíme urobiť zásadný rozdiel: jedna vec je pre Hannibala Lectera vopred uvažovať o vražde a konzumácii svojich obetí, no úplne iná je, ak napríklad členovia Donnerovej strany uvaria a zjedia už mŕtvych cestujúcich, aby si zabezpečili svoju vlastné prežitie. Tento (niekto by povedal, že pochybný) morálny rozdiel sa nevzťahuje na zvieratá – a ak nemôžete brať šimpanza na zodpovednosť za svoje činy, určite nemôžete viniť oveľa hlúpejšieho tvora, akým je Majungasaurus.

Prečo neexistuje viac dôkazov o kanibalizme dinosaurov?

V tomto bode sa možno pýtate: ak boli dinosaury ako moderné zvieratá, zabíjali a jedli svoje mláďatá a mláďatá svojich rivalov a hltali už mŕtvych členov vlastného druhu, prečo sme neobjavili viac fosílnych dôkazov? Zamyslite sa nad týmto: bilióny mäsožravých dinosaurov ulovili a zabili bilióny dinosaurov, ktorí sa živili rastlinami v priebehu druhohôr, a my sme objavili iba hŕstku fosílií, ktoré pripomínajú akt predácie (povedzme Triceratops stehenná kosť nesúca značku uhryznutia T. Rex). Keďže kanibalizmus bol pravdepodobne menej bežný ako aktívny lov iných druhov, nie je žiadnym prekvapením, že doterajšie dôkazy sú obmedzené na Majungasaura – ale nebuďte prekvapení, ak sa čoskoro objavia ďalšie „kanibalské dinosaury“.