Zhrnutie zápletky „Šarlátové písmeno“.
Romantika a náboženská intolerancia v Bostone 17. storočia
Šarlátové písmeno je román z roku 1850 Nathaniel Hawthorne odohrávajúci sa v Bostone, potom v kolónii Massachusetts Bay, v polovici 17thstoročia (asi päťdesiat rokov pred blízkym Salemské čarodejnícke procesy ). Rozpráva príbeh o vzťahu medzi puritánskou komunitou a Hester Prynne, protagonistkou, po tom, čo sa zistilo, že porodila mimomanželské dieťa – čo je čin, ktorý je v rozpore s náboženskými hodnotami spoločnosti. Ako trest za svoje činy je Prynne nútená nosiť šarlátové A, ktoré, ako sa nikdy priamo nehovorí, pravdepodobne znamená cudzoložstvo alebo cudzoložník. Príbeh, ktorý je orámovaný úvodným dielom s názvom The Custom-House, zobrazuje sedem rokov po Prynnovom zločine.
Colnica
Tento úvod, napísaný bezmenným rozprávačom v prvej osobe, ktorý s autorom knihy zdieľa mnohé biografické detaily, slúži ako hlavný rámec rozprávania. V tejto časti rozprávač, ktorý sa zaujíma o písanie, rozpráva o tom, ako pracuje ako geodet na colnici v Saleme – chvíľu, ktorú berie ako príležitosť hlavne na znevažovanie a zosmiešňovanie svojich kolegov, z ktorých mnohí sú starší a majú zabezpečené doživotné stretnutia prostredníctvom rodinných väzieb.
Tento úsek sa koná v polovici 19thstoročia a ako taká má colnica oveľa menšiu aktivitu ako počas svojho rozkvetu o dve storočia skôr. Výsledkom je, že rozprávač trávi veľa času čmuchaním na povale budovy, načo nájde starý kus červenej látky v tvare písmena A, ako aj storočný rukopis predchádzajúceho zememerač menom Jonathan Pue, o sérii miestnych udalostí zo storočia ešte pred jeho časom. Rozprávač si prečíta tento rukopis a potom sa zamyslí nad tým, ako by sa jeho puritánski predkovia, ktorých si veľmi váži, pozerali zvrchu na neho, keď píše beletristickú prácu, ale keď príde o prácu v dôsledku zmeny miestnej politiky , aj tak to robí. Jeho text, voľne založený na rukopise Pue, sa stáva základom románu.
Hester Prynne a Pearl
V polovici 17thstoročia Puritan Boston, potom kolónia Massachusetts Bay, sa zistilo, že miestna žena Hester Prynne mala mimomanželské dieťa. Toto je veľký prehrešok v extrémne náboženskej komunite. Za trest je prinútená stáť niekoľko hodín so svojím dieťaťom, Pearl, v pažbe na lešení na námestí, a potom nosiť šarlátové A vyšité na jej odeve po zvyšok svojich dní. Keď Prynne stojí na lešení a je vystavená verejnosti, dav aj prominentní členovia mesta, vrátane zbožňovaného ministra Arthura Dimmesdalea, nútia pomenovať otca dieťaťa – ona však vytrvalo odmieta. Tiež, keď tam stojí, vidí bieleho muža, ktorého vedie indiánsky muž, vstúpiť na scénu v zadnej časti davu. Prynne a tento muž nadviažu očný kontakt, ale on si dá prst pred pery.
Po predstavení je Prynne privedená do väzenskej cely, kde ju navštívi lekár; toto je muž, ktorého videla vzadu v dave, ktorý je tiež, ako sa ukázalo, jej manžel Roger Chillingworth, ktorý nedávno prišiel z Anglicka po tom, čo ho považovali za mŕtveho. Vedú otvorený a priateľský rozhovor o každom z ich nedostatkov v manželstve, ale keď Chillingworth požaduje poznať identitu otca dieťaťa, Prynne to naďalej odmieta prezradiť.
Po prepustení z väzenia sa Prynne a jej dcéra presťahujú do malej chalúpky na okraji mesta, kde sa venuje vyšívaniu (výroba práce pozoruhodnej kvality) a pomáha ľuďom v núdzi, ako najlepšie vie. Ich izolácia nakoniec začne ovplyvňovať správanie Pearl, pretože bez iných kamarátov ako jej matky z nej vyrastie nepokojné a neposlušné dievčatko. Jej správanie začne priťahovať pozornosť obyvateľov mesta natoľko, že členovia cirkvi odporúčajú, aby Pearl odobrali Prynne, aby získali lepší dohľad. To očividne veľmi rozruší Prynne, ktorá ide hovoriť s guvernérom Bellinghamom. S guvernérom sú dvaja ministri mesta a Prynne apeluje priamo na Dimmesdale ako súčasť jej argumentu proti návrhom obyvateľov mesta. Jej prosba ho získa a guvernérovi povie, že Pearl by mala zostať so svojou matkou. Vracajú sa do svojej chaty ako predtým a v priebehu niekoľkých rokov sa Prynne začína zarábať späť na mestskú priazeň svojimi užitočnými činmi.
Dimmesdaleova vina
Približne v tomto čase sa zdravotný stav ministra začína zhoršovať a navrhuje sa, aby sa Chillingworth, nový lekár v meste, usadil u Dimmesdalea, aby na neho dohliadal. Títo dvaja si spočiatku rozumejú, ale keď sa Dimmesdaleov zdravotný stav zhoršuje, Chillingworth začína mať podozrenie, že jeho stav je nejakým spôsobom prejavom psychickej úzkosti. Začne sa Dimmesdalea vypytovať na jeho duševný stav, s ktorým sa minister pohoršuje; toto ich od seba oddeľuje. Raz v noci, krátko nato, Chillingworth vidí na Dimmesdaleovej hrudi, zatiaľ čo Dimmesdale spí, symbol čo predstavuje vinu ministra.
Dimmesdale potom, sužovaný svojim zlým svedomím, raz v noci zablúdi na mestské námestie a stojí na lešení, kde pred niekoľkými rokmi hľadel na Prynne, keď si ju mesto znepriatelilo. Uznáva v sebe svoju vinu, ale nemôže sa k tomu verejne prinútiť. Zatiaľ čo tam narazí na Prynne a Pearl, a on a Prynne konečne diskutujú o tom, že je Pearlin otec. Prynne sa tiež rozhodne, že túto skutočnosť prezradí svojmu manželovi. Pearl sa medzitým počas tohto rozhovoru potuluje po boku svojich rodičov a opakovane sa Prynne pýta, čo znamená Scarlet A, ale jej matka nikdy neodpovie serióznou odpoveďou.
Plán na pomstu
Krátko nato sa opäť stretnú v lese a Prynne informuje Dimmesdalea o Chillingworthovej túžbe pomstiť sa mužovi, ktorý si ho uzurpoval. Naplánujú si preto spoločný návrat do Anglicka, čo ministrovi prinesie nový záchvat zdravia a umožní mu predniesť jednu z jeho najvzrušujúcejších kázní v deň volieb o niekoľko dní neskôr. Keď sprievod vychádza z kostola, Dimmesdale vylezie na lešenie, aby priznal svoj vzťah s Prynne, v tom okamihu okamžite zomrie v jej náručí. Neskôr sa medzi obyvateľmi mesta veľa diskutuje o znaku na hrudi ministra, o ktorom mnohí tvrdia, že mal tvar A.
Keď sa táto záležitosť už fakticky vyriešila, Chillingworth čoskoro zomiera, pričom Pearl zanechá veľké dedičstvo a Prynne cestuje do Európy, aj keď sa o niekoľko rokov neskôr vracia a opäť nosí šarlátové písmeno. V určitom okamihu potom zomrie a je pochovaná na rovnakom pozemku ako Dimmesdale.