Výhody a nevýhody biopalív

Môžu biopalivá vyliečiť americkú závislosť od ropy?

Dave Reede/All Canada Photos/Getty Images

Nahradenie ropy rastlinnými biopalivami, ako je etanol a bionafta, má mnoho environmentálnych výhod. Po prvé, keďže takéto palivá pochádzajú z poľnohospodárskych plodín, sú zo svojej podstaty obnoviteľné – a naši vlastní farmári ich zvyčajne vyrábajú doma, čím sa znižuje naša závislosť od nestabilných zahraničných zdrojov ropy. Etanol a bionafta navyše emitujú menej znečisťujúcich častíc ako tradičné benzíny a nafty na báze ropy. Tiež nemajú veľký čistý príspevok skleníkové plyny k globálnej klimatickej zmeny problém, pretože do životného prostredia vypúšťajú len oxid uhličitý, ktorý ich zdrojové rastliny absorbovali z atmosféry.

Biopalivá sa ľahko používajú, ale nie vždy sa dajú ľahko nájsť

A na rozdiel od iných foriem obnoviteľnej energie (ako je vodík, slnečná alebo veterná energia), na biopalivá môžu ľudia a podniky ľahko prejsť bez špeciálneho zariadenia alebo zmeny infraštruktúry vykurovania vozidiel alebo domácností – stačí naplniť svoje existujúce auto, nákladné auto alebo dom. olejová nádrž s ním. Tí, ktorí chcú nahradiť benzín etanol vo svojom aute však musí mať flex-fuel model, ktorý môže jazdiť na jedno palivo. Inak si väčšina bežných dieselových motorov poradí s bionaftou rovnako ľahko ako bežná nafta.

Napriek pozitívnym stránkam však odborníci upozorňujú, že biopalivá zďaleka nie sú liekom na našu závislosť od ropy. Veľkoobchodný spoločenský posun od benzínu k biopalivám, vzhľadom na počet áut na benzín, ktoré už jazdia na cestách, a nedostatok čerpadiel na etanol alebo bionaftu na existujúcich čerpacích staniciach by nejaký čas trval.

Existuje dostatok fariem a plodín na podporu prechodu na biopalivá?

Ďalšou veľkou prekážkou pre široké prijatie biopalív je problém pestovania dostatočného množstva plodín na uspokojenie dopytu, čo podľa skeptikov môže vyžadovať premenu takmer všetkých zostávajúcich svetových lesov a otvorených plôch na poľnohospodársku pôdu.

Nahradenie iba piatich percent spotreby nafty v krajine bionaftou by si vyžadovalo presmerovanie približne 60 percent dnešných plodín sóje na výrobu bionafty, hovorí Matthew Brown, energetický poradca a bývalý riaditeľ energetického programu na Národnej konferencii štátnych zákonodarcov. To je zlá správa pre milovníkov tofu. Samozrejme, sója je teraz oveľa pravdepodobnejšie, že sa bude pestovať ako priemyselná komodita, než ako prísada do tofu!

Okrem toho sa intenzívne pestovanie plodín na biopalivá uskutočňuje pomocou veľkého množstva pesticídov, herbicídov a syntetických hnojív.

Spotrebuje výroba biopalív viac energie, ako dokáže vyrobiť?

Ďalším temným mrakom, ktorý sa vznáša nad biopalivami, je, či ich výroba skutočne vyžaduje viac energie, ako dokážu vyrobiť. Po započítaní energie potrebnej na pestovanie plodín a ich premenu na biopalivá, výskumník z Cornell University David Pimental dospel k záveru, že čísla sa jednoducho nezhodujú. Jeho štúdia z roku 2005 zistila, že výroba etanolu z kukurice si vyžaduje o 29 percent viac energie, než dokáže vyprodukovať samotný konečný produkt. Podobne znepokojujúce čísla našiel aj v procese, ktorý sa používa na výrobu bionafty zo sójových bôbov. Použitie rastlinnej biomasy na kvapalné palivo jednoducho neprináša žiadne energetické výhody, hovorí Pimentel.

Čísla však môžu vyzerať úplne inak, pokiaľ ide o biopalivá pochádzajúce z odpadových produktov poľnohospodárstva, ktoré by inak skončili na skládke. Bionafta sa vyrába napríklad z odpadu zo spracovania hydiny. Keď ceny fosílnych palív opäť stúpnu, tieto druhy palív na báze odpadu môžu predstavovať priaznivú ekonomiku a pravdepodobne sa budú ďalej rozvíjať.

Ochrana je kľúčovou stratégiou na zníženie závislosti od fosílnych palív

Neexistuje žiadne rýchle riešenie na odvykanie od fosílnych palív a budúcnosť pravdepodobne uvidí kombináciu zdrojov – od vietor a oceánske prúdy na vodík, slnečnú energiu a, áno, určité využitie biopalív – ktoré poháňajú naše energetické potreby. Slon v obývačke, ktorý je pri zvažovaní energetických možností často ignorovaný, je však tvrdou realitou, že spotrebu musíme znížiť, nielen ju nahradiť niečím iným. V skutočnosti je šetrenie pravdepodobne najväčším samostatným alternatívnym palivom, ktoré máme k dispozícii.

UpravilFrederic Beaudry.