Všetko o škandále Teapot Dome
Senzačný prípad korupcie z 20. rokov minulého storočia vytvoril šablónu pre neskoršie škandály
Spravodajské kamery sa rojili, aby pokryli svedkov Teapot Dome. Getty Images
Škandál Teapot Dome z 20. rokov 20. storočia ukázal Američanom, že ropný priemysel môže mať veľkú moc a ovplyvňovať vládnu politiku až do úplnej korupcie. Škandál, ktorý sa odohrával na titulných stranách novín a v nemých spravodajských filmoch, akoby vytvoril predlohu pre neskoršie škandály.
Objavila sa do očí bijúca korupcia, zapreli sa, na Capitol Hill sa konali pojednávania a na scéne sa neustále hemžili reportéri a fotografi. Keď sa to skončilo, niektoré postavy stáli pred súdom a boli odsúdené. Systém sa však zmenil len veľmi málo.
Príbeh Teapot Dome bol v podstate príbehom nekvalifikovaného a nešikovného prezidenta, obklopeného zlodejskými podriadenými. Nezvyčajné obsadenie postáv prevzalo moc vo Washingtone po turbulenciách prvá svetová vojna a Američania, ktorí si mysleli, že sa namiesto toho vracajú do normálneho života, sa ocitli po ságe o zlodejinách a podvodoch.
01 z 08Nominácia Warrena Hardinga na prekvapenie
Warren Harding pózoval s kolegami hudobníkmi počas kampane v roku 1920. Getty Images
Warren Harding prosperoval ako vydavateľ novín v Marion, Ohio. Bol známy ako odchádzajúca osobnosť, ktorá nadšene vstupovala do klubov a rada hovorila na verejnosti.
Po vstupe do politiky v roku 1899 zastával rôzne úrady v Ohiu. V roku 1914 bol zvolený do Senátu USA. Na Capitol Hill ho jeho kolegovia veľmi obľubovali, ale robil len málo skutočnej dôležitosti.
Koncom roku 1919 Harding, povzbudený ostatnými, začal uvažovať o kandidatúre na prezidenta. Amerika bola po skončení 1. svetovej vojny v období nepokojov a mnohí voliči boli unavení Woodrowa Wilsona myšlienky internacionalizmu. Hardingovi politickí podporovatelia verili, že jeho malomestské hodnoty, vrátane vrtochov, ako je založenie miestnej dychovky, vrátia Ameriku do pokojnejšieho času.
Hardingova šanca vyhrať prezidentskú nomináciu svojej strany nebola veľká: Jeho jedinou výhodou bolo, že ho nikto v Republikánskej strane nemal rád. Na Republikánskom národnom zhromaždení v júni 1920 sa začal javiť ako životaschopný kompromisný kandidát.
Existuje silné podozrenie, že lobisti ropného priemyslu, ktorí tušili, že ovládaním slabého a poddajného prezidenta by sa dali dosiahnuť obrovské zisky, ovplyvnili hlasovanie na zjazde. Predseda Republikánskeho národného výboru Will Hays bol prominentným právnikom, ktorý zastupoval ropné spoločnosti a pôsobil aj v predstavenstve ropnej spoločnosti. Kniha z roku 2008, Škandál Teapot Dome veteránom obchodným novinárom Latonom McCartneym, poskytol dôkaz, že Harry Ford Sinclair zo Sinclair Consolidated Oil Company vyčlenil 3 milióny dolárov na financovanie zjazdu, ktorý sa konal v Chicagu.
Pri incidente, ktorý sa neskôr stal slávnym, sa Hardinga jednej neskorej noci na politickom stretnutí v zákulisí na zjazde spýtali, či v jeho osobnom živote existuje niečo, čo by ho diskvalifikovalo z výkonu funkcie prezidenta.
Harding mal v skutočnosti vo svojom osobnom živote množstvo škandálov vrátane mileniek a minimálne jedného nemanželského dieťaťa. Ale po pár minútach premýšľania Harding tvrdil, že nič v jeho minulosti mu nebránilo byť prezidentom.
02 z 08Voľby v roku 1920
Warren Harding a Calvin Coolidge. Getty Images
Harding zabezpečil republikánsku nomináciu v roku 1920. Neskôr v lete demokrati nominovali ďalšieho politika z Ohia, Jamesa Coxa. Zvláštnou zhodou okolností boli obaja nominanti novín vydavateľmi novín. Obaja mali za sebou aj nevýrazné politické kariéry.
Kandidáti na viceprezidenta toho roku boli možno zaujímavejší, nehovoriac o schopnejších. Hardingov bežecký kamarát bol Calvin Coolidge, guvernér Massachusetts, ktorý sa stal celonárodne známym tým, že minulý rok zastavil štrajk bostonskej polície. Kandidát na podpredsedu demokratov bol Franklin D. Roosevelt , vychádzajúca hviezda, ktorá slúžila vo Wilsonovej administratíve.
Harding sotva viedol kampaň, radšej zostal doma v Ohiu a prednášal nevýrazné prejavy zo svojej vlastnej verandy. Jeho volanie po „normálnosti“ zasiahlo na strunu národu, ktorý sa zotavuje zo svojej účasti v prvej svetovej vojne a Wilsonovej kampani za vytvorenie Liga národov.
Harding ľahko vyhral novembrové voľby.
03 z 08Hardingove problémy so svojimi priateľmi
Warren Harding prišiel do Bieleho domu všeobecne populárny u amerického ľudu a s platformou, ktorá bola odklonom od Wilsonových rokov. Odfotografovali ho, ako hrá golf a navštevuje športové podujatia. Jedna populárna spravodajská fotografia ukázala, ako si podáva ruku s ďalším veľmi populárnym Američanom, Babe Ruth .
Niektorí z ľudí, ktorých Harding vymenoval do svojho kabinetu, boli hodní. Ale niektorí z priateľov, ktorých Harding priviedol do úradu, uviazli v škandále.
Harry Daugherty, prominentný právnik z Ohia a politický opravár, bol nápomocný pri Hardingovom vzostupe k moci. Harding ho odmenil tým, že ho urobil generálnym prokurátorom.
Albert Fall bol senátorom z Nového Mexika predtým, ako ho Harding vymenoval za ministra vnútra. Fall bol proti ochranárskemu hnutiu a jeho kroky týkajúce sa prenájmu ropy na vládnej pôde by vyvolali množstvo škandalóznych príbehov.
Harding údajne povedal redaktorovi novín: „Nemám žiadne problémy so svojimi nepriateľmi. Ale moji priatelia... oni sú tí, ktorí ma nútia kráčať po nociach.“
04 z 08Povesti a vyšetrovanie
Čajová kanvica Rock vo Wyomingu. Getty Images
Keď sa začali 20. roky minulého storočia, americké námorníctvo držalo dve ropné polia ako strategickú rezervu pre prípad ďalšej vojny. Keďže vojnové lode prešli zo spaľovania uhlia na ropu, námorníctvo bolo najväčším spotrebiteľom ropy v krajine.
Mimoriadne cenné zásoby ropy sa nachádzali v Elk Hills v Kalifornii a na odľahlom mieste vo Wyomingu s názvom Teapot Dome. Čajový dóm dostal svoj názov podľa prírodného skalného útvaru, ktorý pripomínal výlevku čajníka.
Minister vnútra Albert Fall zariadil, aby námorníctvo previedlo zásoby ropy na ministerstvo vnútra. A potom zariadil, aby si jeho priatelia, predovšetkým Harry Sinclair (ktorý ovládal Mammoth Oil Company) a Edward Doheny (z Pan-American Petroleum), prenajali miesta na vŕtanie.
Išlo o klasickú srdcovú dohodu, v ktorej Sinclair a Doheny odkopnú späť, čo predstavovalo asi pol milióna dolárov do Fall.
Prezident Harding si možno nevšimol podvod, ktorý sa prvýkrát dostal do povedomia verejnosti prostredníctvom novinových správ v lete 1922. Vo svedectve pred senátnym výborom v októbri 1923 úradníci z ministerstva vnútra tvrdili, že ministerka Fallová udelila ropu prenájmu bez prezidentského povolenia.
Nebolo ťažké uveriť, že Harding netušil, čo Fall robí, najmä keď sa často zdal ohromený. V slávnom príbehu, ktorý sa o ňom rozprával, sa Harding raz obrátil na poradcu Bieleho domu a priznal: 'Nie som vhodný na túto prácu a nikdy som tu nemal byť.'
Začiatkom roku 1923 sa vo Washingtone šírili zvesti o rozsiahlom úplatkárskom škandále. Členovia Kongresu boli odhodlaní začať rozsiahle vyšetrovanie Hardingovej administratívy.
05 z 08Hardingova smrť šokovala Ameriku
Rakva prezidenta Hardinga vo východnej miestnosti Bieleho domu. Kongresová knižnica
V lete 1923 sa Harding zdal byť pod obrovským stresom. S manželkou sa vydali na turné po americkom západe, aby unikli rôznym škandálom, ktoré sa šíria v jeho administratíve.
Po prehliadke Aljašky sa Harding vracal loďou do Kalifornie, keď ochorel. Vzal si hotelovú izbu v Kalifornii, starali sa oň lekári a verejnosti povedali, že sa zotavuje a čoskoro sa vráti do Washingtonu.
2. augusta 1923 Harding náhle zomrel, pravdepodobne na mozgovú príhodu. Neskôr, keď sa rozprávky o jeho mimomanželských pomeroch dostali na verejnosť, objavili sa špekulácie, že ho jeho manželka otrávila. (Samozrejme, to nebolo nikdy dokázané.)
Harding bol v čase svojej smrti stále veľmi obľúbený u verejnosti a bol oplakávaný, keď vlak odvážal jeho telo späť do Washingtonu. Po tom, čo ležal v Bielom dome, jeho telo previezli do Ohia, kde ho pochovali.
06 z 08Nový prezident
Prezident Coolidge pri stole v Bielom dome. Getty Images
Hardingov viceprezident Calvin Coolidge zložil prísahu uprostred noci na malom statku vo Vermonte, kde bol na dovolenke. To, čo verejnosť o Coolidgeovi vedela, je, že to bol muž s niekoľkými slovami, prezývaný 'Silent Cal.'
Coolidge pôsobil s nádychom šetrnosti z Nového Anglicka a zdal sa takmer opakom zábavy milujúceho a spoločenského Hardinga. Táto strohá povesť by mu ako prezidentovi pomohla, pretože škandály, ktoré sa mali dostať na verejnosť, sa netýkali Coolidgea, ale jeho mŕtveho predchodcu.
07 z 08Senzačné predstavenie pre spravodajské filmy
Spravodajské kamery sa rojili, aby pokryli svedkov Teapot Dome. Getty Images
Vypočutie o úplatkárskom škandále Teapot Dome sa začalo na Capitol Hill na jeseň roku 1923. Senátor Thomas Walsh z Montany viedol vyšetrovanie, ktoré sa snažilo zistiť, ako a prečo námorníctvo previedlo svoje zásoby ropy pod kontrolu Albert Fall v oddelenie vnútra.
Pojednávania zaujali verejnosť, keď boli predvolaní bohatí naftári a prominentní politickí predstavitelia, aby vypovedali. Spravodajskí fotografi zachytili zábery mužov v oblekoch, ktorí vchádzajú do budovy súdu a odchádzajú z nej, a niektoré postavy sa zastavili, aby oslovili tlač, zatiaľ čo scény zaznamenali tiché spravodajské kamery. Zdalo sa, že správanie tlače vytváralo štandardy pre to, ako budú médiá pokrývať iné škandály až do modernej doby.
Začiatkom roku 1924 boli verejnosti odhalené všeobecné obrysy Fallovho plánu, pričom veľká časť viny padla na zosnulého prezidenta Hardinga, a nie na jeho krutého nástupcu, prezidenta Calvina Coolidgea.
Coolidgeovi a Republikánskej strane pomohlo aj to, že finančné schémy páchané naftármi a úradníkmi Hardingovej administratívy mali tendenciu byť komplikované. Verejnosť mala prirodzene problém sledovať každý zvrat v ságe.
Politický fixátor z Ohia, ktorý viedol Hardingovu prezidentskú funkciu, Harry Daugherty, bol tangenciálne zapletený do niekoľkých škandálov. Coolidge prijal jeho rezignáciu a zabodoval u verejnosti tým, že ho nahradil schopným nástupcom Harlanom Fiske Stoneom (ktorý bol neskôr nominovaný na Najvyšší súd USA podľa Prezident Franklin D. Roosevelt ).
08 z 08Dedičstvo škandálu
Čajová kupola sa stala témou volieb v roku 1924. Getty Images
Dalo sa očakávať, že škandál Teapot Dome vytvorí politickú príležitosť pre demokratov vo voľbách v roku 1924. Coolidge si však od Hardinga držal odstup a neustály prúd odhalení korupcie počas Hardingovho pôsobenia mal na jeho politické bohatstvo malý vplyv. Coolidge kandidoval na prezidenta v roku 1924 a bol zvolený.
Naďalej sa vyšetrovali schémy na oklamanie verejnosti prostredníctvom tieňových prenájmov ropy. Nakoniec sa bývalý šéf ministerstva vnútra Albert Fall postavil pred súd. Bol usvedčený a odsúdený na jeden rok väzenia.
Fall sa zapísal do histórie tým, že sa stal prvým bývalým tajomníkom kabinetu, ktorý si odsedel čas vo väzení súvisiaci s nekalými praktikami v úrade. Ale iní vo vláde, ktorí mohli byť súčasťou úplatkárskeho škandálu, unikli trestnému stíhaniu.