Veľký bariérový útes

Kreatívne číslo Jeffa Huntera: 183173840

Austrália Veľký bariérový útes je považovaný za najväčší systém útesov na svete. Skladá sa z viac ako 2 900 jednotlivých útesov, 900 ostrovov a pokrýva plochu 133 000 štvorcových míľ (344 400 km štvorcových). Je tiež jedným z Sedem prírodných divov sveta , a UNESCO Svetové dedičstvo a je to najväčšia stavba na svete vyrobená zo živých druhov. Veľká koralová bariéra je jedinečná aj tým, že je to jediný živý organizmus, ktorý je možné vidieť z vesmíru.

Geografia Veľkej koralovej bariéry

Veľký bariérový útes sa nachádza v Koralovom mori. Nachádza sa pri severovýchodnom pobreží austrálskeho štátu Queensland. Samotný útes sa tiahne viac ako 2 600 km a väčšina z neho je 9 až 93 míľ (15 až 150 km) od pobrežia. Miestami je útes široký až 40 míľ (65 km). K útesu patrí aj Murray Island. Geograficky sa Veľký bariérový útes tiahne od Torresovho prielivu na severe až po oblasť medzi Lady Elliot a Fraser Islands na juhu.

Veľká časť Veľkého bariérového útesu je chránená morským parkom Great Barrier Reef. Pokrýva viac ako 1 800 míľ (3 000 km) útesu a vedie pozdĺž pobrežia Queenslandu neďaleko mesta Bundaberg.

Geológia Veľkej koralovej bariéry

Geologická formácia Veľkého bariérového útesu je dlhá a zložitá. koralové útesy sa začali formovať v regióne asi pred 58 až 48 miliónmi rokov, keď sa vytvorila panva Koralového mora. Keď sa však austrálsky kontinent presťahoval na svoje súčasné miesto, hladiny morí sa začali meniť a koralové útesy začali rýchlo rásť, no meniace sa podnebie a hladina morí potom spôsobili, že rástli a klesali v cykloch. To je preto, že koralové útesy potrebujú na rast určité teploty mora a úrovne slnečného žiarenia.

Dnes sa vedci domnievajú, že kompletné štruktúry koralových útesov tam, kde je dnešný Veľký bariérový útes, vznikli pred 600 000 rokmi. Tento útes však odumrel v dôsledku zmeny klímy a meniacej sa hladiny morí. Dnešný útes sa začal formovať asi pred 20 000 rokmi, keď začal rásť na zvyškoch staršieho útesu. Dôvodom je skutočnosť, že Posledné ľadovcové maximum skončilo približne v tomto období a počas zaľadnenia bola hladina mora oveľa nižšia ako dnes.

Po skončení posledného zaľadnenia asi pred 20 000 rokmi, morská hladina stále stúpala a ako sa dostávala vyššie, na kopcoch zaplavovaných pobrežnou nížinou rástli koralové útesy. Pred 13 000 rokmi bola hladina mora takmer tam, kde je dnes a pri pobreží austrálskych ostrovov začali rásť útesy. Keď sa tieto ostrovy stále viac ponorili so stúpajúcou hladinou mora, koralové útesy nad nimi vyrástli a vytvorili súčasný útesový systém. Súčasná štruktúra Veľkej koralovej bariéry je stará asi 6 000 až 8 000 rokov.

Biodiverzita Veľkého bariérového útesu

Dnes je Veľká koralová bariéra považovaná za miesto svetového dedičstva kvôli svojej jedinečnej veľkosti, štruktúre a vysokej úrovni biodiverzity. Mnohé z druhov žijúcich v útese sú ohrozené a niektoré sú endemické iba pre tento útesový systém.

Veľká koralová bariéra má 30 druhov veľrýb, delfínov a sviňuchy. Okrem toho sa v útese rozmnožuje šesť druhov ohrozených morských korytnačiek a dva druhy zelených morských korytnačiek majú geneticky odlišné populácie na severe a juhu útesu. Korytnačky priťahuje oblasť kvôli 15 druhom morských tráv, ktoré rastú v útese. V samotnej Veľkej koralovej bariére je tiež množstvo mikroskopických organizmov, rôznych mäkkýšov a rýb, ktoré obývajú priestory vo vnútri koralov. Na útese je 5 000 druhov mäkkýšov, deväť druhov morských koníkov a 1 500 druhov rýb vrátane klauna. Útes sa skladá zo 400 druhov koralov.

Oblasti bližšie k pevnine a na ostrovoch Veľkého bariérového útesu sú tiež biologicky rozmanité. Tieto miesta sú domovom 215 druhov vtákov (z ktorých niektoré sú morské a niektoré sú pobrežné). Ostrovy vo Veľkej koralovej bariére sú tiež domovom viac ako 2 000 druhov rastlín.

Hoci je Veľká koralová bariéra domovom mnohých charizmatických druhov, ako sú tie, ktoré už boli spomenuté, treba tiež poznamenať, že útes alebo oblasti v jeho blízkosti obývajú rôzne veľmi nebezpečné druhy. Napríklad morské krokodíly žijú v mangrovových močiaroch a slaných močiaroch v blízkosti útesu a rôzne žraloky a rejnoky žijú v útese. Okrem toho na útese žije 17 druhov morských hadov (väčšina z nich je jedovatých) a blízke vody obývajú aj medúzy, vrátane smrtiacej medúzy.

Ľudské využitie a environmentálne hrozby Veľkého bariérového útesu

Vďaka svojej extrémnej biodiverzite, Veľký bariérový útes je obľúbenou turistickou destináciou a ročne ju navštívi okolo dvoch miliónov ľudí. Potápanie a výlety na malých člnoch a lietadlách sú najobľúbenejšie aktivity na útese. Keďže ide o krehký biotop, cestovný ruch Veľkej koralovej bariéry je vysoko riadený a niekedy aj prevádzkovaný ekoturizmu . Všetky lode, lietadlá a ďalšie, ktoré chcú vstúpiť do morského parku Veľkého bariérového útesu, musia mať povolenie.

Napriek týmto ochranným opatreniam je však zdravie Veľkej koralovej bariéry stále ohrozené v dôsledku klimatických zmien, znečistenia, rybolovu a inváznych druhov. Klimatické zmeny a stúpajúca teplota mora sa považujú za najväčšiu hrozbu pre útes, pretože koral je krehký druh, ktorý na prežitie potrebuje vodu s teplotou 25 až 29 °C. Nedávno sa vyskytli epizódy bielenia koralov v dôsledku vyšších teplôt.