Trilobity, dinosaury z čeľade článkonožcov

Daiju Azuma/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Desiatky miliónov rokov predtým prvé dinosaury kráčala po Zemi, ďalšia rodina zvláštnych, charakteristických, zvláštne prehistoricky vyzerajúcich tvorov, trilobitov, osídlila svetové oceány – a zanechala rovnako hojný fosílny záznam. Tu je pohľad na dávnu históriu týchto slávnych bezstavovcov , ktoré sa kedysi počítali na (doslova) kvadrilióny.

Rodina Trilobitov

Prvými príkladmi boli trilobity článkonožce , rozsiahly kmeň bezstavovcov, ktorý dnes zahŕňa také rozmanité tvory, ako sú homáre, šváby a mnohonôžky. Tieto stvorenia boli charakterizované tromi hlavnými časťami tela: cephalon (hlava), hrudník (telo) a pygidium (chvost). Je zvláštne, že názov trilobit, čo znamená trojlaločný, neodkazuje na pôdorys tela tohto zvieraťa zhora nadol, ale na výraznú trojdielnu štruktúru jeho axiálneho (zľava doprava) tela. Vo fosíliách sú zachované len tvrdé schránky trilobitov; z tohto dôvodu paleontológom trvalo mnoho rokov, kým zistili, ako vyzerajú mäkké tkanivá týchto bezstavovcov (kľúčovou súčasťou skladačky sú ich viacnásobné segmentované nohy).

Trilobity tvorili najmenej desať samostatných rádov a tisíce rodov a druhov, ktorých veľkosť sa pohybovala od menej ako milimetra po viac ako dve stopy. Zdá sa, že tieto stvorenia podobné chrobákom sa živili prevažne planktónom a obývali typické množstvo podmorských výklenkov: niektoré hrabú, iné sediace a iné sa plazia po dne oceánu. V skutočnosti boli fosílie trilobitov objavené takmer v každom ekosystéme v ranom paleozoiku; ako ploštice, aj tieto bezstavovce sa rýchlo šírili a prispôsobovali sa rôznym biotopom a klimatickým podmienkam!

Trilobity a paleontológia

Zatiaľ čo trilobity sú fascinujúce pre svoju rozmanitosť (nehovoriac o ich mimozemskom vzhľade), paleontológovia ich milujú z iného dôvodu: ich tvrdé schránky sa veľmi ľahko skameneli, čo poskytuje pohodlnú cestovnú mapu Paleozoická éra (ktorý sa tiahol od kambria, asi pred 500 miliónmi rokov, do permu, asi pred 250 miliónmi rokov). V skutočnosti, ak nájdete správne sedimenty na správnom mieste, môžete identifikovať rôzne geologické obdobia podľa typov trilobitov, ktoré sa objavujú za sebou: jeden druh môže byť znakom pre neskoré kambrium, iný pre skorý karbón atď. na línii.

Jednou zo zaujímavých vecí na trilobitoch sú Zeligove kameje, ktoré vytvárajú v zdanlivo nesúvisiacich fosílnych sedimentoch. Napríklad slávny Burgess Shale (ktorý zachytáva zvláštne organizmy, ktoré sa začali na Zemi vyvíjať v r. Kambrické obdobie ) zahŕňa spravodlivý podiel trilobitov, ktorí zdieľajú pódium s bizarnými tvormi s viacerými segmentmi, ako sú Wiwaxia a Anomalocaris. Je to len známosť trilobitov z iných fosílnych sedimentov, ktorá znižuje ich Burgessov „wow“ faktor; na prvý pohľad nie sú o nič menej zaujímaví ako ich menej známi príbuzní článkonožce.

Pred niekoľkými desiatkami miliónov rokov sa ich počet zmenšoval, no posledné trilobity boli vyhubené v Udalosť permsko-triasového vyhynutia , globálna katastrofa pred 250 miliónmi rokov, ktorá zabila viac ako 90 percent morských druhov na Zemi. S najväčšou pravdepodobnosťou zostávajúce trilobity (spolu s tisíckami ďalších rodov suchozemských a vodných organizmov) podľahli globálnemu poklesu hladín kyslíka, možno v súvislosti s masívnymi sopečnými erupciami.