Propliopithecus (Aegyptopithecus) Profil

Dan Wright/Getty Images

Názov: Propliopithecus (grécky „pred Pliopithecus“); vyslovené PRO-ply-oh-pith-ECK-us; tiež známy ako Aegyptopithecus

Habitat: Lesy severnej Afriky

Historická epocha: Stredný oligocén (pred 30-25 miliónmi rokov)

Veľkosť a hmotnosť: Asi dve stopy dlhý a 10 libier

Diéta: Pravdepodobne všežravec

Rozlišovacie vlastnosti: Malá veľkosť; sexuálny dimorfizmus; plochá tvár s očami smerujúcimi dopredu

O Propliopithecus (Aegyptopithecus)

Ako môžete povedať z jeho takmer nevysloviteľného názvu, Propliopithecus bol pomenovaný v odkaze na oveľa neskoršíPliopithecus; tento stred oligocén primát mohol byť tiež rovnakým zvieraťom ako Aegyptopithecus, ktorý dočasne naďalej okupuje svoj vlastný rod. Dôležitosť Propliopithecus je v tom, že zaujímal miesto na evolučnom strome primátov veľmi blízko starovekého rozdelenia medzi „starosvetskými“ (t. j. africkými a eurázijskými) ľudoopmi a opicami a mohol byť najstaršia pravá opica . Napriek tomu Propliopithecus nebol žiadny behemot, ktorý búšil do hrudníka; tento desaťkilový primát vyzeral ako malý gibon, behal po štyroch ako makak a mal relatívne plochú tvár s očami smerujúcimi dopredu, čo je predzvesť jeho potomkov hominidov, podobných ľuďom, ktorí sa vyvinuli o milióny rokov neskôr.

Aký inteligentný bol Propliopithecus? V prípade primáta, ktorý žil pred 25 miliónmi rokov, by sme nemali mať príliš ambiciózne nádeje a v skutočnosti sa počiatočný odhad veľkosti mozgu 30 centimetrov štvorcových odvtedy zmenšil na 22 centimetrov štvorcových na základe úplnejších fosílnych dôkazov. V priebehu analýzy vzoriek lebiek ten istý výskumný tím, ktorý vytvoril druhý odhad, tiež dospel k záveru, že Propliopithecus bol sexuálne dimorfný (samce boli asi jeden a pol krát väčšie ako samice) a môžeme usúdiť, že tento primát sa predieral medzi konáre stromov — to znamená, že sa ešte nenaučilo chodiť po pevnej zemi.