Prečo mal Spinosaurus plachtu?

Stocktrek Images / Getty Images

Okrem jeho obrovskej veľkosti - až 10 ton, to bol najväčší mäsožravý dinosaurus, ktorý kedy chodil po Zemi, prevážil dokonca aj hrôzostrašne gigantického Giganotosaura a Tyrannosaura Rexa - najpozoruhodnejšiu vlastnosť. Spinosaurus bola dlhá, zhruba polkruhová štruktúra podobná plachte pozdĺž chrbta. Toto prispôsobenie nebolo vidieť v takej významnosti v ríši plazov od rozkvetu r Dimetrodon , ktorý žil pred viac ako 150 miliónmi rokov v období permu (a ktorý ani technicky nebol dinosaurom, ale druhom plazov známym ako pelykosaurus ).

Funkcia Spinosaurovej plachty je pokračujúcim tajomstvom, ale paleontológovia zúžili pole na štyri prijateľné vysvetlenia:

Teória číslo jedna: Plachta bola o sexe

Plachta Spinosaura mohla byť sexuálne vybranou vlastnosťou - to znamená, že samce rodu s väčšími a výraznejšími plachtami by boli počas obdobia párenia uprednostňované samicami. Samce veľkého Spinosaura by tak preniesli túto genetickú vlastnosť na svoje potomstvo, čím by sa cyklus udržal. Jednoducho povedané, plachta Spinosaura bola dinosaurím ekvivalentom pávieho chvosta - a ako všetci vieme, samce pávov s väčšími, honosnejšími príbehmi sú pre samice tohto druhu atraktívnejšie.

Ale počkajte, môžete sa opýtať: ak bola plachta Spinosaura takým efektívnym sexuálnym prejavom, prečo neboli aj iné mäsožravé dinosaury kriedový obdobie vybavené aj plachtami? Faktom je, že evolúcia môže byť prekvapivo rozmarný proces; všetko, čo potrebujete, je náhodný predok Spinosaurus so základnou plachtou, aby sa lopta rozbehla. Ak by ten istý predok mal na ňufáku čudný hrbolček, jeho potomkovia po miliónoch rokov by mali radšej rohy ako plachty!

Teória číslo dva: Plachta bola o telesnej teplote

Mohol Spinosaurus použiť svoju plachtu na reguláciu vnútornej telesnej teploty? Cez deň by plachta absorbovala slnečné svetlo a pomohla by oživiť metabolizmus tohto dinosaura a v noci by vyžarovala prebytočné teplo. Jedným z dôkazov v prospech tejto hypotézy je, že oveľa skorší Dimetrodon, ako sa zdá, používal svoju plachtu presne týmto spôsobom (a pravdepodobne ešte viac závislý od regulácie teploty, pretože jeho plachta bola oveľa väčšia v porovnaní s celkovou veľkosťou tela).

Hlavným problémom tohto vysvetlenia je, že všetky dôkazy, ktoré máme, poukazujú na existenciu teropodných dinosaurov teplokrvný --a keďže Spinosaurus bol teropód par excellence, takmer určite bol aj endotermický. Primitívnejší Dimetrodon bol naopak takmer určite ektotermický (t. j. chladnokrvný) a potreboval plachtu na reguláciu svojho metabolizmu. Ale ak to tak bolo, tak prečo neboli všetky chladnokrvné pelykosaury z? permský obdobie mať plachty? Nikto nemôže povedať s istotou.

Teória číslo tri: Plachta bola na prežitie

Mohla byť plachta Spinosaura v skutočnosti hrb? Keďže nevieme, ako boli nervové tŕne tohto dinosaura pokryté jeho kožou, je možné, že Spinosaurus bol vybavený hustým, ťavým hrbom, ktorý obsahoval nánosy tuku, ktoré bolo možné stiahnuť v čase nedostatku, a nie tenká plachta. To by si vyžadovalo zásadné prepracovanie toho, ako je Spinosaurus zobrazený v knihách a v televíznych reláciách, ale nie je to mimo sféry možností.

Problém je v tom, že Spinosaurus žil vo vlhkých, vlhkých lesoch a mokradiach strednej kriedovej Afriky, nie vo vodou vyprahnutých púšťach obývaných modernými ťavami. (Je iróniou, že vďaka klimatickým zmenám je dnes oblasť podobná džungli v severnej Afrike, ktorú pred 100 miliónmi rokov obývali Spinosaurus, väčšinou pokrytá Saharskou púšťou, jedným z najsuchších miest na Zemi.) Je ťažké si predstaviť, že by tam bol hrb bola uprednostňovaná evolučná adaptácia na mieste, kde bol relatívne dostatok potravy (a vody).

Teória číslo štyri: Plachta bola určená na navigáciu

Nedávno tím paleontológov dospel k prekvapivému záveru, že Spinosaurus bol dokonalý plavec - a v skutočnosti mohol viesť polo- alebo takmer úplne morský životný štýl, číhajúci v riekach severnej Afriky ako obrovský krokodíl. Ak je to tak, potom musíme pripustiť možnosť, že plachta Spinosaura bola nejakým druhom morskej adaptácie – ako plutvy žraloka alebo pavučinové ruky tuleňa. Na druhej strane, ak bol Spinosaurus schopný plávať, potom túto schopnosť museli mať aj iné dinosaury – niektoré z nich nemali plachty!

A najpravdepodobnejšia odpoveď je...

Ktoré z týchto vysvetlení je najpravdepodobnejšie? Ako vám povie každý biológ, daná anatomická štruktúra môže mať viac ako jednu funkciu – svedčia o tom rôzne metabolické úlohy, ktoré vykonáva ľudská pečeň. Je pravdepodobné, že Spinosaurova plachta slúžila predovšetkým ako sexuálna ukážka, no sekundárne mohla fungovať ako chladiaci mechanizmus, miesto na ukladanie tukových zásob alebo kormidlo. Kým sa neobjavia ďalšie fosílne exempláre (a pozostatky Spinosaura sú vzácnejšie ako zuby mýtických sliepok), možno nikdy nebudeme vedieť s istotou odpoveď.