Pátranie po Níle
Hel-hama / CC-BY-SA-3.0 / Wikimedia Commons
V polovici devätnásteho storočia boli európski prieskumníci a geografi posadnutí otázkou: kde rieka Níl začať? Mnohí to považovali za najväčšiu geografickú záhadu svojej doby a tí, ktorí ju hľadali, sa stali známymi. Ich činy a diskusie, ktoré ich obklopovali, zintenzívnili záujem verejnosti o Afriku a prispeli k tomu kolonizácia kontinentu.
Rieka Níl
Samotná rieka Níl je ľahko vystopovateľná. Preteká severne od mesta Chartúm v Sudáne cez Egypt a odteká do Stredozemného mora. Vzniká však sútokom dvoch ďalších riek, Bieleho Nílu a Modrého Nílu. Začiatkom devätnásteho storočia, európski prieskumníci ukázali, že Modrý Níl, ktorý dodáva veľkú časť vody Nílu, je kratšia rieka prameniaca iba v susednej Etiópii. Odvtedy upriamili svoju pozornosť na tajomný Biely Níl, ktorý vznikol oveľa južnejšie na kontinente.
Posadnutosť devätnásteho storočia
V polovici devätnásteho storočia boli Európania posadnutí hľadaním prameňa Nílu. V roku 1857 sa Richard Burton a John Hannington Speke, ktorí sa už navzájom neznášali, vydali z východného pobrežia nájsť toľko klebetený prameň Bieleho Nílu. Po niekoľkých mesiacoch prudkého cestovania objavili jazero Tanganyika, aj keď to bol údajne ich šéf, predtým zotročená osoba známa ako Sidi Mubarak Bombay, ktorá ako prvá zbadala jazero (Bombaj bol nevyhnutný pre úspech cesty v mnohých smeroch a pokračoval ďalej. riadiť niekoľko európskych expedícií a stať sa jedným z mnohých kariérnych vedúcich, na ktorých sa prieskumníci veľmi spoliehali.) Keďže Burton bol chorý a dvaja prieskumníci neustále zatvárali rohy, Speke pokračoval na sever a našiel Viktóriino jazero. Speke sa víťazoslávne vrátil, presvedčený, že našiel prameň Nílu, ale Burton jeho tvrdenia zamietol, čím sa začal jeden z najrozdeľujúcejších a najverejnejších sporov tej doby.
Verejnosť spočiatku silne podporovala Spekeho a bol vyslaný na druhú expedíciu s ďalším prieskumníkom Jamesom Grantom a takmer 200 africkými nosičmi, strážcami a veliteľmi. Našli Biely Níl, ale nedokázali ho sledovať až do Chartúmu. V skutočnosti až v roku 2004 sa tímu konečne podarilo sledovať rieku z Ugandy až do Stredozemného mora. Speke sa teda opäť vrátil neschopný poskytnúť presvedčivý dôkaz. Medzi ním a Burtonom bola usporiadaná verejná diskusia, ale keď sa v deň diskusie zastrelil a zabil, čo bol podľa mnohých samovražedný akt, a nie nehoda pri streľbe, za ktorú sa oficiálne tvrdilo, podpora sa otočila na celý kruh. Burton a jeho teórie.
Hľadanie nezvratného dôkazu pokračovalo ďalších 13 rokov. Dr. David Livingstone a Henry Morton Stanley spoločne hľadali jazero Tanganika, čím vyvrátili Burtonovu teóriu, ale až v polovici 70. rokov 19. storočia Stanly konečne oboplával Viktóriino jazero a preskúmal okolité jazerá, čím potvrdil Spekeovu teóriu a vyriešil záhadu, aspoň na niekoľko generácií.
Pokračujúce tajomstvo
Ako ukázal Stanley, Biely Níl vyteká z Viktóriinho jazera, ale samotné jazero má niekoľko privádzacích riek a súčasní geografi a amatérski bádatelia stále diskutujú o tom, ktorá z nich je skutočným zdrojom Nílu. V roku 2013 sa otázka opäť dostala do popredia, keď populárny autosalón BBC, Top Gear, natočil epizódu, v ktorej sa traja moderátori pokúšali nájsť prameň Nílu počas jazdy na lacných kombi, v Británii známych ako kombi. V súčasnosti sa väčšina ľudí zhoduje, že zdrojom je jedna z dvoch malých riek, z ktorých jedna pramení v Rwande a druhá v susednom Burundi, no je to záhada, ktorá pretrváva.